Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Наступили сумерки сорок первого тысячелетия, и над Человечеством сгустилась беспросветная тьма. Орки вновь полнятся силой в своём великом Вааагхе! Тау по глупости своей осаждают Железные Клетки, не ведая, что тем самым лишь приближают собственный крах. Тираниды же, потеряв целый флот-улей в недрах Губительного Шторма, теперь замерли на самом пороге Священной Терры. И что ещё страшнее — бесследно исчезают миры, долгое время считавшиеся оплотами безопасности; на их почве не остаётся ни единого признака жизни. Пока по всей галактике множатся враги, а последний час, кажется, неумолимо близится, легионы-предатели тоже приходят в движение. Тревожные донесения от Железных Клеток гласят, что космодесантники Хаоса, похоже, отринули свои междоусобные распри. Впервые за десять тысяч лет объединённое воинство предателей может обрушиться на Империум единым фронтом. Верные слуги Терры и прежде отражали Чёрные крестовые походы, ведомые военачальниками, которым удавалось сплотить вечно враждующие фракции Хаоса, однако нынешняя угроза вполне способна погубить Империум и довершить то, что некогда начал Жиллиман. *** Вооружённые ложью, окутанные обманом и искажённые предательством, Тёмные Ангелы — любимые слуги Тзинча, Изменяющего Пути. Их жестокие пытки способны сломить волю даже самого истового имперского праведника, а воля их тёмного господина, демонического примарха Эль’Джонсона, расползается по галактике подобно яду. Некогда благородный примарх, первым поддавшийся искушениям Хаоса, ныне низвергнут в бездну позора и ужаса; его руки навеки обагрены кровью сражённого им брата. Никому не дано постичь его замыслы, не выведав сокровенных тайн, но знание их способно повергнуть любую душу в безумие и вечное проклятие… *** Мир Калибан ныне утрачен, и от его долгой истории осталось немногое. Тем не менее отдельные крупицы знаний пережили гибель планеты, бег времени и частые чистки, которые устраивали сами Тёмные Ангелы. Эти фрагменты, бережно собиравшиеся на протяжении столетий верными агентами бдительной Инквизиции, пролили свет на прошлое легиона предателей. Десять тысяч лет назад Калибан был миром, который находился где-то на стыке средневековья и категории мира смерти. Почти вся его поверхность была покрыта густыми лесами, в которых рыскали порождения кошмаров, охотясь на людей. Человечество защищали рыцарские ордена, использовавшие технологические реликвии давно забытых времён. Для калибанитов Терра была не более чем мифом, на который в их ежедневной борьбе за выживание попросту не оставалось времени. На протяжении всей Долгой Ночи Калибан выстаивал — зыбкое равновесие поддерживалось лишь неустанным трудом рыцарей. Затем Тёмные Боги похитили у Императора его двадцать сыновей и рассеяли их среди звёзд, по мирам, населённым людьми. Один из них, первенец, приземлился на Калибане, в самой чаще его мрачных лесов. Любой смертный младенец — да и почти любой взрослый — погиб бы там в считанные часы, но он выжил. О детстве примарха в лесах Калибана ничего не известно: его история начинается в тот день, когда он, уже взрослый мужчина, был найден отрядом рыцарей. Воины, опасаясь увиденного — дикого юноши в месте, где не выжил бы ни один человек, — хотели сразить его, но их предводитель, Лютер, удержал их. Он забрал молодого человека в крепость-монастырь своего ордена и воспитал его как собственного сына. Он нарёк его Львом Эль’Джонсоном, Сыном Леса, за то, что тот сумел уцелеть там, где все остальные находили лишь смерть. Всего за несколько месяцев Лев перерос Лютера и в совершенстве овладел рыцарскими искусствами. Он вступил в Орден Лютера и быстро продвигался в его рядах, пока не стал Великим Магистром. Тогда же он начал кампанию по истреблению зверей Калибана, заявив, что настало время человечеству заявить свои права на всю планету. Ради этой цели он стремился объединить все рыцарские ордена под своим командованием, но его врождённое превосходство часто воспринималось соратниками как высокомерие. Лишь благодаря неустанным усилиям Лютера, его заместителя, этот союз стал реальностью. Лишь один орден, Рыцари Волка, отверг альянс, утверждая, будто Лев не ведает, что творит, и ведёт мир к гибели. Коалиция Льва и Лютера сокрушила их. Когда выяснилось, что Рыцари Волка изучали тёмные искусства и пытались разводить зверей Калибана, их предостережения сочли жалкими оправданиями еретиков, цепляющихся за ускользающую власть. Все члены ордена были казнены, выращенные ими твари убиты, а их обширная библиотека запретных знаний опечатана. Лютер твёрдо верил: сожжение книг, каков бы ни был их предмет, — варварство, недопустимое для тех, кто несёт Калибану просвещение. Объединив под своим началом все уцелевшие ордена, Лев полностью очистил Калибан от чудовищ. Когда же в последнем уголке планеты был уничтожен последний зверь, началось великое празднество. И именно тогда, когда Лев Эль’Джонсон ликовал, обретя власть над целым миром, прибыл Император. Владыка Человечества поздравил сына с умиротворением родного мира и раскрыл ему Свой великий замысел. Он поведал Льву, что ещё множество планет ждут возвращения в лоно цивилизации; что Империум принесёт свет в галактику так же, как Лев принёс его народу Калибана. Он рассказал ему о братьях, в чьих жилах течёт та же кровь. И, что важнее всего, Он сообщил Льву, что у него есть сыновья, которых Владыка привёз с Собой: первый из легионов Астартес, Тёмные Ангелы. Правом по рождению Льву полагалось вести их к славным завоеваниям среди звёзд. «Он лжёт… Ему нет дела до тебя, Лев… Он позволил похитить тебя… Он позволил бросить тебя во тьму лесов… Он бросил тебя, а теперь хочет прибрать к рукам всё, что ты построил…» Лев Эль’Джонсон склонился перед отцом, поклявшись исполнять Его волю. Он принял бразды правления Тёмными Ангелами и пополнил их ряды множеством молодых рыцарей. Лютер, его приёмный отец и верный соратник, был к тому времени слишком стар, чтобы стать полноценным Астартес. Вместо этого он прошёл через сложнейшие процедуры по омоложению и усилению организма, доступные высшему командованию Великого Крестового похода. Хотя физически он уступал остальному легиону, его стратегический талант и близость к примарху обеспечили ему высокий пост в командной цепи. В то время как Калибан спешно приводили в соответствие с имперскими стандартами технологий, Тёмные Ангелы покинули планету под предводительством своего отца. *** Первым миром, куда прибыли Тёмные Ангелы после воссоединения с примархом, стал Сароши. Хотя его жители не были враждебны Империуму, бюрократизированное правительство всячески затягивало процесс ассимиляции, сводя его к мучительно медленной поступи. Тёмные Ангелы должны были сменить находившийся там контингент Белых Шрамов в надежде, что присутствие сына Императора ускорит переговоры.