Глава 9 — Глава 9

Глава 9 *** Однако благим чаяниям не суждено было оправдаться. Когда лидер Сароши прибыл на орбиту, дабы поприветствовать примарха, вскрылось истинное коварство обитателей планеты: они никогда и не помышляли о вхождении в состав Империума. Бюрократические проволочки были лишь предлогом, призванным выиграть время для подготовки, и прибытие Льва предоставило заговорщикам цель столь значимую, что они наконец решились на открытое выступление. Пока на поверхности вспыхивало яростное восстание, на борту губернаторского челнока сработало ядерное взрывное устройство. Катастрофы удалось избежать лишь чудом: Лютер и один из калибанских Тёмных Ангелов, библиарий по имени Захариэль, сумели выбросить смертоносный заряд в бездонную пустоту космоса. «Лютер лжёт, Лев… Он хотел твоей смерти. Он жаждал сам вести Легион. Лютер всегда тяготился твоей тенью и не раз проклинал тот день, когда не оставил тебя умирать в лесу…» Осознав истинные намерения Сароши, примарх отдал приказ о немедленном штурме. Там Астартес узрели неописуемые ужасы, выходящие за границы реальности. Сароши долгое время скрывали своё поклонение сущностям Варпа, коих они именовали Мелахим, и теперь обрушили всё нечестивое колдовство на воинов Первого легиона. Битва была беспощадной, и в конечном итоге культура предателей была искоренена, а сама планета подверглась столь плотной орбитальной бомбардировке, что на её поверхности не уцелело ничего живого. В разгар сражения примарх в сопровождении свиты вступил в схватку с группой колдунов, собиравшихся провести жуткий ритуал, используя энергию, накопленную за столетия человеческих жертвоприношений. Таинственное действо удалось сорвать, хотя до наших дней не дошло ни единого свидетельства о том, что именно произошло в том святилище. О целях ритуала спорят до сих пор: одни предполагают попытку призыва Великого демона, другие — сотворение варп-шторма. Существует и более зловещая теория, гласящая, будто ритуал вовсе не провалился, ибо его истинной задачей было осквернить душу примарха Тёмных Ангелов — и эта цель была достигнута. Вскоре после того, как легион покинул Сароши, Лев Эль’Джонсон по причинам, остававшимся тогда неясными, отправил значительную часть своих сыновей обратно на Калибан. Официальным предлогом значилась необходимость обучения будущих поколений рекрутов. Первым среди изгнанных оказался Лютер, его заместитель и человек, воспитавший примарха как собственного сына. Пока приёмный отец пребывал на Калибане, Лев продолжал свои завоевания, приводя под сень Империума бесчисленные миры. В большинстве случаев Тёмные Ангелы действовали в одиночку, лишь изредка вступая в союзы с другими легионами. Жиллиман не раз восхищался тактическим гением Льва, но столь же часто сетовал на то, что брат совершенно не доверяет соратникам на поле боя, раскрывая свои замыслы лишь тогда, когда битва уже подходила к концу. Отношения Льва с Рассом и вовсе начались с вражды: Король-Волк считал скрытность Первого легиона недостойной истинных воинов. На мире Дулан это напряжение достигло апогея, когда Лев лишил Волка возможности лично сразить правителя планеты, оскорбившего Расса. В течение дня и ночи два примарха сошлись в яростной рукопашной схватке, пока не замерли, упав друг другу в объятия и рассмеявшись над абсурдностью ситуации. С того дня и до самой Ереси между двумя легионами крепли узы братства, коим редко находились равные; воины сражались плечом к плечу всякий раз, когда позволяли обстоятельства. «Он глупец, Лев… Он первым вероломно ударил тебя, а теперь клянётся в дружбе? Ты не можешь доверять ему… Ты никому не можешь доверять…» Остальные примархи, как правило, избегали тесных контактов со Львом. И хотя они уважали его воинскую доблесть, в их рядах всегда находилось место шёпоту — о его странном воспитании в лесах и о высокомерии, которое он проявлял, кичась своим статусом «первенца». С Хорусом у него сложились натянутые отношения: братья были своего рода соперниками в борьбе за звание лучшего стратега Империума. Когда Император нарёк Луперкаля Воителем, поговаривали, будто единственным достойным претендентом на этот титул был лишь Лев. Видя, что предпочтение отдали брату, и терзаясь обидой из-за выбора, который он счёл пристрастным — следствием долгого пребывания Хоруса подле отца, — Лев покинул Улланор. Он жаждал вновь доказать свою ценность и отправился туда, куда не решалась ступить ни одна имперская экспедиция: в Звёзды-Упыри. Он созвал к себе всех сыновей, собрав воинство, равного которому Великий Крестовый поход ещё не знал. Десятки тысяч Тёмных Ангелов объединились в мощь, способную поставить на колени целые Сегментумы. Силы, расквартированные на Калибане, просили разрешения примкнуть к походу, но Лев отказал им, заявив, что они нужнее в родном мире. Тем не менее он лишил крепость Ордена всех новобранцев и ресурсов, оставив Лютера во главе тех, кто был изгнан вместе с ним, и тех, кто последовал за ними в последующие годы. За два столетия галактических войн Лев отправил на Калибан многих своих сыновей — по большей части это были терранцы, служившие в легионе ещё до того, как примарх принял командование. Слухи о причинах опалы множились, и некоторые из них, вероятно, были предостережениями о грядущей катастрофе, но к ним, к несчастью, никто не прислушался, пока не стало слишком поздно. «Видишь? Он не выбрал тебя, как я и говорил… Он не доверяет тебе… Никогда не доверял… Для него Хорус всегда будет важнее тебя…» «Иди ко мне, Лев… Найди меня среди самых холодных звёзд… И я дарую тебе славу, которой ты так жаждешь…» *** Звёзды-Упыри Расположенные в глубине Сегментума Ультима, Звёзды-Упыри являются, пожалуй, самым враждебным регионом галактики в материальном пространстве. Здесь мёртвые миры вращаются вокруг холодных, умирающих светил. Некогда ими правили ксеносы, чья природа была столь чужда человечеству, что один их вид мог лишить рассудка. Тёмные Ангелы вели в этом секторе затяжную войну, стремясь привести под эгиду Империума те немногие человеческие поселения, что уцелели в годы Долгой Ночи. Некоторые миры встречали Астартес со слезами благодарности, моля защитить их от безымянных ужасов, рыскавших в пустоте. Другие же, погрузившиеся в пучину безумия и варварства, яростно сопротивлялись, стремясь лишить Тёмных Ангелов победы любыми средствами, какие только могли породить их извращённые умы. После одного особенно кровопролитного столкновения с империей ксеносов, подробности которого давно утрачены, флот Тёмных Ангелов оказался в ловушке варп-шторма. Они находились слишком далеко от Терры, чтобы свет Астрономикона мог стать им проводником. Месяцами корабли блуждали в адских просторах, отражая абордажные атаки демонов, рождённых из снов и кошмаров древних, давно вымерших рас. Наконец им удалось нащупать выход из бури. Флот вышел из Эмпиреев, но не в реальное пространство — они оказались внутри некой аномалии Варпа, зажатые между мирами. Там, на планете кристаллов и праха, Тёмные Ангелы встретили существо, ставшее инструментом их падения. Там они встретили Кайроса Судьбоплёта. *** Кайрос Судьбоплёт В те дни, что последовали за Ересью, было предпринято немало попыток осознать, что именно толкнуло могучих Астартес и их примархов на путь скверны. Несмотря на то что подобные изыскания проводились под строжайшим надзором во избежание заражения, было установлено, что сущностью, ответственной за падение Тёмных Ангелов, является демон, известный как Кайрос Судьбоплёт. Кайрос — Высший демон тёмного бога Тзинча. Согласно летописям, он предстаёт в образе двуглавого гиганта с птичьими чертами. Среди множества его имён наиболее известны Архитектор Судьбы и Оракул Тзинча, что отсылает к его предполагаемой способности беспрепятственно созерцать прошлое и будущее. Одна из его голов всегда глаголет истину, другая же — неустанно лжёт, и не существует способа отличить одно от другого. Похоже, ныне он более не связан с Тёмными Ангелами, однако демон по-прежнему остаётся бичом Империума, и Серые Рыцари на протяжении тысячелетий ищут способ навеки заточить его в темницу.