Глава 6 — Глава 6

Глава 6 *** Дворец, впрочем, был не просто крепостью. Его внутренние чертоги перестроил сам Пертурабо, и Владыка Железа не пожалел сил, возводя этот величайший бастион человечества. Он воспроизвел и адаптировал в колоссальном масштабе проект собственной переносной цитадели — Кавеа Феррум. В её лабиринтных глубинах предатели потеряли ориентацию и вскоре оказались отрезаны друг от друга. Даже любимец бога колдовства, Лев Эль’Джонсон, пал жертвой неевклидовой геометрии ловушек Пертурабо. Демонический примарх Тёмных Ангелов столкнулся с единственным существом на Терре, помимо самого Императора, способным противостоять его нечестивому могуществу — Магнусом Красным. Детали того, что произошло в тенистых туннелях, расставленных Пертурабо, не ведомы ни одной живой душе в Империуме, однако Магнус вышел победителем, а Лев Эль’Джонсон был низвергнут обратно в Море Душ. Столь же заблудший Рогал Дорн сошёлся в схватке с тем из братьев, кого ненавидел больше прочих — самим архитектором Кавеа Феррум. Пертурабо и Дорн бились, пока их сыновья сражались вокруг, и хотя говорят, что битва молота и клинка не длится долго, подобные правила не писаны для дуэли двоих сыновей Императора. Их поединок тянулся долгие часы, и ни один не мог одержать верх, даже когда оба уже истекали кровью. Тем временем Робут, ведомый шепотом своих тёмных покровителей, нашел путь к самому Императору. Владыка Человечества стоял перед Золотым Троном в окружении своих кустодиев. В последний раз Он попытался вразумить заблудшего сына, заставить его осознать свои ошибки и раскаяться. Но когти Хаоса слишком глубоко впились в душу Жиллимана, и спасти его было уже невозможно. Император и Жиллиман столкнулись: Перчатки Ультрамара, грозное оружие, напоенное силой Тёмных Богов, противостояли огненному мечу Владыки Человечества. И пока два аватара сражались в мире материи, иная битва развернулась в Море Душ: божественная мощь разума Императора схлестнулась с психическим даром Жиллимана, пробужденным и укрепленным Тёмными Богами до такой степени, что Архипредатель сравнялся в силе с самим Отцом. На деле же Жиллиман оказался сильнее. Была причина, по которой Император не покидал Тронный зал с самого начала осады: Его великий труд, Паутина Человечества, подвергся атаке орд демонов из Варпа. Он был вынужден оставаться на Золотом Троне, чтобы не дать им открыть портал в самом сердце Дворца и сокрушить защитников. И хотя теперь эта ноша легла на плечи Его вернейшего слуги Малкадора, бремя сдерживания легионов порождений Варпа на протяжении многих недель истощило силы Императора. И Жиллиман не преминул этим воспользоваться. Робут наконец повалил отца и приготовился нанести последний удар. Но в тот миг, когда он уже упивался близкой победой, вспыхнул свет — и в зале возник Фулгрим, примарх Детей Императора, телепортировавшийся со своего флагмана «Андроник». Некогда совершенное лицо, бывшее гордостью Фениксийца, теперь уродовали шрамы, оставленные эльдарским оружием. Но утратив девственную красоту, к которой он стремился, Фулгрим обрел холодную ярость, способную соперничать даже с тем пламенем, что горело в душе Пертурабо. Занеся клинок, выкованный для него братом Манусом в иную, светлую эпоху, он обрушил удар на своего искаженного брата. Жиллиман вскрикнул от боли, его концентрация пошатнулась, и это позволило израненному Императору нанести ответный удар из Моря Душ. Мощи удара Фулгрима и отчаянной атаки Императора наконец хватило, чтобы превозмочь физиологию примарха и оборвать жизнь Архипредателя. Падение владыки стало для Ультрамаринов сокрушительным ударом. Они отступили, забрав с собой тело господина, и бросились прочь. Они бежали с Терры, бросив на произвол судьбы другие легионы, присягнувшие делу Жиллимана. Те, видя бегство бывших союзников, были вынуждены последовать их примеру. Понеся тяжелые потери от преследования лоялистов, предатели скрылись. Ультрамарины устремились обратно в Губительный Шторм, в то время как остальные легионы отступников взяли курс на Око Ужаса, зная, что возмездие Империума не настигнет их в его адских глубинах. Но Император умирал. Раны, полученные в схватке с Жиллиманом, оказались фатальными, а урон, нанесенный Его разуму в финальном противостоянии с чемпионом Тёмных Богов, мешал Ему исцелить себя. Более того, Малкадор Сигиллайт окончательно пал под тяжестью своего долга, и портал внутри Золотого Трона грозил открыться вновь. Магнус воззвал к отцу и с тяжелым сердцем возложил Его тело на Золотой Трон, прежде чем Пертурабо активировал стазис-поле. Оно должно было сохранить физическую оболочку Императора, пока Его душа продолжает сражаться с Тёмными Богами до скончания веков. Владыка Человечества слился со светом Астрономикона, и каждый день Ему в жертву приносят тысячу душ, дабы Он мог продолжать свой вечный дозор. Ересь Робута завершилась. Теперь могла начаться долгая война по очищению галактики от скверны предателей. *** Когда подданные лишились своего Императора, Его наследник Хорус погиб, а ценнейший помощник — Сигиллайт — обратился в прах после испытания на Золотом Троне, Империуму требовался новый порядок, чтобы пережить последствия безумия Жиллимана. Четверо членов Морниваля, видя вполне реальную угрозу того, что Империум рухнет под собственным весом, взялись воссоединить его разрозненные части. Обладая тем же талантом к дипломатии и тактике, которым был наделен их отец, они сумели созвать новый Совет Терры, включив в него мужчин и женщин, делом доказавших свою верность во время Ереси. Под началом примархов они приступили к восстановлению Империума и его армий. Приоритетом стало преследование отступников: против легионов предателей были высланы могучие флоты, но те были недосягаемы в глубинах варп-штормов, где обустроили свои логова. Не имея возможности продолжать погоню, Империум возвел великие крепости и оборонительные рубежи вокруг этих ям проклятия. И пусть этого было недостаточно, чтобы остановить малые группы, масштабные вторжения стали невозможны. Сам Пертурабо руководил созданием этих колец надзора, назвав их «Железными Клетками». Несмотря на трусливое бегство легионов предателей, бесчисленные миры оставались во власти мятежа, и в их рядах скрывались разрозненные космодесантники Хаоса. Один за другим эти планеты возвращались в лоно Империума. Те, что служили родными мирами примархам-предателям, зачастую подвергались полному уничтожению или, по меньшей мере, лишались любых следов своего прошлого. Чистка Империума затянулась на десятилетия — долгий и изнурительный конфликт, ставший еще более болезненным из-за внутреннего напряжения. Люди, прежде почитавшие космодесантников как воплощение доблести и верности, теперь взирали на них со страхом, боясь, что и те однажды обратятся против человечества. Чтобы подобное Ереси никогда не повторилось, Астартес отказались от значительной доли власти над смертными частями имперских армий, предпочитая сотрудничать, а не помыкать ими. Отныне титул Воителя обрел иной смысл, что бесконечно раздражало Сынов Хоруса, хотя даже гордые воины Шестнадцатого легиона признавали: никто из них не сможет нести это бремя так, как их погибший отец. Новые Воители более не получали власть над всеми силами Империума — их назначали для командования на конкретных театрах военных действий, и они слагали полномочия по достижении целей. Лишь такой личности, как Хорус Луперкаль, можно было доверить подобную ношу без срока, а в его отсутствие вести Империум к славе и победе выпало людям попроще. Чтобы продолжать борьбу с разлагающим влиянием Хаоса, были созданы Экклезиархия и Инквизиция. Хотя Экклезиархия изначально возникла как неофициальная организация, она быстро получила столь широкую поддержку, что объединение её и придание ей официального статуса стало единственным способом предотвратить возвращение религиозных войн, которые Император столь упорно пытался изгнать на самые темные страницы истории. Несмотря на противодействие Лоргара, новая религия, обожествляющая Императора, стала официальной верой Империума. Было решено, что для народа лучше поклоняться Ему, нежели пасть в объятия иных божеств.