Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Когда Ересь подступила к самым порогам Терры, Ультрамарины обнаружили на Эскрадоре крепость Альфа-Легиона, которой командовал сам Альфарий. Эта планета находилась так близко к границам Пятисот Миров, что Жиллиман временно оставил пост предводителя мятежа и лично отправился туда во главе четверти своего легиона, исполненный решимости раз и навсегда покончить с братом. Позже Жиллиман заявлял, будто сразил Альфария в поединке, однако истинные события, развернувшиеся на поверхности Эскрадора, остаются туманными. Поговаривали, что примарх Альфа-Легиона позднее вновь объявился на Терре, взывая к помощи Императора для восстановления своего обескровленного легиона. Как бы то ни было, угроза вмешательства Альфа-Легиона, способного прийти на выручку запертым в Губительном Шторме братьям, была устранена. Ультрамарины воссоединились с Железными Руками, которые в отсутствие Жиллимана направляли острие наступления на Терру. Теперь, когда два полнокровных легиона вновь собрались воедино, миры лоялистов падали один за другим. На пути предателей к Тронному миру более не осталось преград. *** Четверо примархов стояли на Терре плечом к плечу со своими сыновьями, готовые встретить отступников и низвергнуть их в небытие. И когда в системе возник вражеский флот, началась решающая битва за судьбу человечества. Обе стороны собрали тысячи кораблей. И хотя пустоту прорезали залпы орудий, способных раскалывать планеты, командиры судов понимали: истинный исход войны определится на поверхности мира под их килями. Легионы предателей всей своей неисчислимой массой обрушились на землю Терры, стремясь раздавить её защитников. Мятежники осадили Императорский Дворец, в то время как остальная планета была объята пламенем. Имперские Кулаки с неистовым, почти самоубийственным рвением штурмовали исполинские стены величайшей крепости в истории, пренебрегая ловушками, которые расставили зодчие Пертурабо. Миллиарды терран встретили ужасную смерть от рук самых порочных отступников — Кровавых Ангелов. Когда-то благороднейшие из космических десантников, сыны Сангвиния изменились до неузнаваемости. Слухи, которые прежде клеймили как суеверную клевету, обернулись чудовищной явью: Кровавые Ангелы пожирали население планеты, упиваясь кровью миллионов в безумных оргиях насилия и резни. Воины Девятого легиона одолели изъян своего геносемени, потакая жажде крови прежде, чем та успевала их захлестнуть. Они превратились в вампиров, чья внешняя красота лишь скрывала внутреннюю гниль, а рассудок окончательно тонул в вихре чужих воспоминаний и ощущений, которые они проживали вновь и вновь с каждым выпитым глотком. Вид этого падения привёл Хоруса в неописуемую ярость. Он вышел к вратам Императорского Дворца и принялся истреблять предателей, даруя лоялистам передышку и вызывая на бой того, кто некогда был его ближайшим братом. Сангвиний принял вызов. Ангел сошёлся в схватке с Воителем, и грохот их битвы, как говорят, эхом разносился от стен Дворца до уединённых крепостей Антарктики. Наконец своим могучим молотом, Сокрушителем Миров, Хорус разбил меч Сангвиния и повалил брата наземь. Но в тот миг, когда он уже готов был нанести решающий удар, взгляд Ангела прояснился. Безумие, пятнавшее его с самого начала битвы, внезапно исчезло. На краткое мгновение Сангвиний вновь стал тем совершенным существом, каким был когда-то. Увидев лицо брата, Хорус дрогнул — и Сангвиний не упустил этой возможности. Поднявшись среди обломков, оставленных его падением, он вонзил зубы в шею Хоруса и осушил его до капли. Воитель Империума погиб, лишенный жизни тем, кого называл братом и другом. В ту секунду примарх Кровавых Ангелов ступил на тот же путь, что прежде избрал Лев Эль'Джонсон, и обратился в порождение Варпа, бессмертного принца проклятых. На другом конце Дворца Магнус почувствовал смерть обоих братьев и тёмное перерождение одного из них. Он понял: Слаанеш, владыка боли и удовольствия, обрёл нового чемпиона. С гибелью Хоруса и наступлением сумерек силы лоялистов начали колебаться. Сыны Хоруса отчаянно пытались отбить тело отца, но сумели забрать лишь несколько реликвий, прежде чем были перебиты, а труп Воителя похитили предатели. Это последнее надругательство привело Шестнадцатый легион в ярость, но они ничего не могли поделать против орд отступников, вставших между ними и останками любимого отца. Кровавые Ангелы, крича от экстаза, когда чувства их примарха передались им всем через узы крови, прекратили истязать мирных жителей Терры и устремились к Императорскому Дворцу, жаждая вкусить то же наслаждение, что испытал их отец, убивая брата. В момент, когда казалось, что защитники окончательно сломлены, из Варпа вышли два флота. Повелители Ночи и Дети Императора вернулись на Терру во всей своей мощи. *** «Может, вы и думаете, что победили сегодня, предатели, но ночь принадлежит нам!» — Из сообщения первого капитана и магистра легиона Севатара перед высадкой Повелителей Ночи на планету. *** Дети Императора долгое время были отрезаны от основных сил затяжной кампанией против эльдарских пиратов, чья непостижимая, отчаянная ярость была направлена на полное уничтожение Третьего легиона. Севатар узнал об их бедственном положении и призвал Восьмой легион на помощь. Вместе они нанесли сокрушительный удар по кораблям мятежников, идя на абордаж и не давая им вести обстрел поверхности. Опыт, оплаченный кровью и болью в сражениях с Тёмными Эльдарами, оказался бесценным: воины Третьего легиона эффективно парализовали большую часть вражеского флота. Тем временем Повелители Ночи спустились на Терру. Силы Восьмого легиона пришли на выручку измученному населению, вырезая Кровавых Ангелов, которые использовали людей для своих низменных утех. Чемпионы обоих легионов сошлись в многочисленных дуэлях, и по сей день вражда между сынами Нострамо и павшими Ангелами не утихает, хотя она и меркнет в сравнении с вечной ненавистью Сынов Хоруса. Весть о прибытии двух легионов вдохнула в лоялистов новые силы. Морниваль — четверо сынов Хоруса, бывшие ближайшими советниками павшего примарха, — возглавил контратаку против Кровавых Ангелов. Облачённые в терминаторские доспехи, мстительные герои бросили вызов демоническому примарху и одержали верх. Они сокрушили его совершенный облик, развеяли морок и явили миру скрывавшееся под ним чудовище. Красота Ангела испарилась, обнажив уродство эгоистичного, нарциссичного зверя, в которого он превратился. И пока братья удерживали добычу, первый капитан Сынов Хоруса, Эзекиль Абаддон, вырвал оба сердца предателя Когтем Хоруса — оружием, которое он успел забрать с тела своего отца. *** Когда Сангвиний пал и его сущность развеялась в Эмпиреях, Жиллиман осознал, что ход битвы оборачивается против него. Кровавые Ангелы стали бесполезны: они рухнули на землю, содрогаясь в мучительном сплетении боли и экстаза, вызванном гибелью физической оболочки их примарха. Хуже того, союзники из Варпа прошептали Робуту, что Лоргар и Ангрон нашли выход из Губительного Шторма и уже мчатся к Терре, выжимая всё возможное из двигателей своих кораблей и выживших в адском измерении навигаторов. Время истекало, и лишь один решительный удар мог спасти мятеж Жиллимана от краха. Архипредатель собрал своих могущественнейших воинов, призвав братьев присоединиться к нему для массированной атаки на Тронный зал Императорского Дворца, где Император оставался с самого начала вторжения в систему Сол. Рогал Дорн и Лев Эль'Джонсон встали рядом с ним, в то время как Феррус Манус остался на передовой, чтобы не дать Повелителям Ночи ударить в тыл атакующему отряду. Поражённый чумой примарх сдерживал объединённые армии двух легионов, пока его вероломные братья пробивались сквозь ряды защитников, бессильных остановить троих исполинов. Они сокрушили Врата высотой с Титана и проложили путь в Имперское Святилище.