Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** Пертурабо, отсутствовавший в момент прибытия Хоруса, вернулся на Терру как раз в это время. Он покидал Тронный мир во главе отряда своих лучших воинов, чтобы отразить вторжение на Олимпию — родную планету, которую он превратил в истинное чудо гармонии, ставшее редким оазисом мира в долгой и кровавой истории галактики. Сокрушив захватчиков-ксеносов, Повелитель Железа обнаружил свидетельства того, что к нападению был причастен Тринадцатый легион. Поначалу Пертурабо отмахнулся от этих подозрений, сочтя их жалкой попыткой врага посеять раздор в Империуме. Однако по возвращении на Терру, когда ему открылась истина о вероломстве Жиллимана, всё встало на свои места: это была лишь уловка, призванная удержать его вдали от Истваана или вовсе погубить. Но все покушения, совершённые на жизнь Пертурабо во время кампании, провалились, и он не сомневался: легионов, уже отправленных к Истваану, с лихвой хватит, чтобы стереть предателей в порошок. Семь легионов достигли системы Истваан. Первыми, во всей своей грозной мощи, прибыли воины Гвардии Смерти под предводительством примарха Мортариона. Следом за ними вышли корабли Повелителей Ночи во главе с самим Конрадом Кёрзом. Примарх Восьмого легиона пребывал в мрачном расположении духа: видения, терзавшие его с самого детства, наконец начали сбываться, пусть и совсем не так, как он ожидал. Повелители Ночи привели лишь часть своих сил: Конрад утверждал, что большинство его войск уже были втянуты в затяжные бои, когда пришёл приказ о сборе, а он не желал ждать. Собрав четверть легиона, он поспешил к цели. Затем показался флот Тёмных Ангелов Льва Эль'Джонсона, вернувшийся из таинственных войн в Звёздах-Упырях, а следом за ними шёл Вулкан со своей армией «красноглазых дьяволов». Девятнадцатый легион, Гвардия Ворона, прибыл последним в этой группе; их корабли были заполнены до отказа. Благодаря генетическому мастерству правителей Киавара, родного мира Коракса, этот легион стал вторым по численности после Ультрамаринов. Ходили слухи, что манипуляции Повелителя Воронов с собственным геносеменем граничили с ересью, но перед лицом измены Жиллимана на эти обвинения закрыли глаза. Прямо из пустоты, неожиданно даже для бесчисленных астропатов и навигаторов, заполонивших систему, возник Альфа-Легион. Альфарий, скрытный примарх Двадцатого легиона, встретился с братом Конрадом в лабиринтах своей боевой баржи «Бета». Никто не знает, о чём они говорили в ходе этой беседы — первой после того, как Хорус обнаружил Альфария. Последними прибыли Белые Шрамы, на полной скорости прорезавшие пространство от далёких звёзд системы Чондакс. Хан, по всей видимости, был ранен в битве с орками и не явился на встречу с братьями лично, хотя через своего представителя, Хасика Ноян-Хана, пообещал, что его воины примут участие в штурме. Когда лояльные легионы вышли из Варпа, они обнаружили, что флот мятежников таинственным образом исчез. Однако донесения с поверхности пятой планеты системы ясно давали понять: примархи-предатели и их войска всё ещё находятся на Истваане V. Опасаясь удара в спину во время высадки, лоялисты рассредоточили объединённый флот по системе, собирая ударные кулаки на флагманах. Было решено, что три легиона нанесут первый удар, закрепившись на плацдарме для остальных сил. Мортарион, Конрад Кёрз и Альфарий добровольно вызвались исполнить эту задачу. Мортарион заявил, что его Гвардия Смерти лучше всего приспособлена для жестокой бойни, ожидавшей их внизу, в то время как Кёрз промолчал о своих мотивах. Альфарию же не требовалось ничего объяснять: всем было известно о старом соперничестве между ним и Жиллиманом. Трое примархов первыми начали высадку. Небо Истваана V превратилось в пылающий ад: сотни десантных капсул прорезали атмосферу под шквальным огнём артиллерии. Многие легионеры погибли, так и не коснувшись опалённой земли. Но те, кто выжил, развернули боевые порядки и вступили в схватку. Началась резня. Воины, которых они когда-то называли братьями, теперь выглядели чудовищно: порочные пародии на те идеалы чести и добродетели, что они некогда воплощали. Ультрамарины осквернили свои доспехи сигилами, от которых глаза любого чистого душой вопили от боли. Они шли в бой бок о бок с нечестивыми чудовищами — созданиями, которые, к ужасу лоялистов, носили фрагменты брони с эмблемами Тринадцатого легиона. Имперские Кулаки сражались с безрассудной яростью, почти забыв о дисциплине и строе. Идя в авангарде предателей, они упивались бойней, смеясь в лицо смерти так же неистово, как и в моменты триумфа. Их примарх, Рогал Дорн, изрыгал проклятья в адрес лоялистов, кромсая их цепным мечом «Зубы Бури» и одновременно направляя свои войска в сложные маневры, едва не сокрушившие оборону верных Императору сил. Железные Руки превратились в гниющие тени, источающие разложение и заразу. Их механические части покрылись невозможной ржавчиной, но продолжали функционировать. Феррус Манус, сжимавший «Крушитель Кузниц» — молот, некогда подаренный ему братом Фулгримом, — сражался в самой гуще своих сынов. Его некогда величественный облик превратился в ходячий кошмар, и лишь кисти рук оставались чистыми, не тронутыми пожирающей его гнилью. Сангвиний и его Кровавые Ангелы казались теми немногими, кто внешне почти не изменился. Они бились с яростью и ледяной дисциплиной легиона, и всё же каждый, кто сталкивался с ними, чувствовал: с ними что-то глубоко, в корне не так, хотя космодесантники и не могли понять, что именно. Ценой тяжёлых потерь лоялисты сумели захватить плацдарм для подкреплений и уничтожить тяжёлую артиллерию, наносившую им столь страшный урон при спуске. Когда путь был расчищен, четыре легиона, остававшиеся на орбите, совершили высадку, в мгновение ока возведя оборонительные рубежи. Измотанные многочасовым сражением, воины первой волны начали отходить к защитным позициям союзников. И в этот миг Тёмные Ангелы, Белые Шрамы, Саламандры и Гвардия Ворона открыли по ним огонь. Мортарион бежал, двигаясь быстрее, чем когда-либо в жизни. Повсюду вокруг него его сыновья гибли под залпами Ультрамаринов. Впереди ждали ряды Тёмных Ангелов. Он открыл вокс-канал, пытаясь связаться с войсками брата: — «Говорит Мортарион из Гвардии Смерти! Тёмные Ангелы, прикройте нас огнём! Проклятье, помогите нам, вы, трусливые...» Слова замерли на губах примарха, когда Тёмные Ангелы действительно дали залп. Но, к его ужасу, этот огонь не был направлен на предателей за его спиной. Он косил его собственных воинов... Вероломство четырёх легионов второй волны стало сокрушительным ударом. Тысячи Астартес были вырезаны на месте. Примарх Восьмого легиона Конрад Кёрз пал в дуэли со своим братом Вулканом. Немногие Повелители Ночи, сумевшие вырваться из бойни, рассказывали, что их отец убивал Вулкана многократно, но чернокожий примарх неизменно поднимался вновь, а его раны затягивались сами собой, словно под действием чёрного колдовства. Как бы то ни было, жертва Ночного Охотника дала остаткам трёх разбитых легионов время добраться до транспортов и отступить. Хотя некоторые хроники утверждают, будто Альфарий погиб в той битве, позже, на последующих этапах Ереси, примарха видели снова. На орбите флот первых четырёх легионов предателей вышел из Варпа и при поддержке своих вероломных собратьев истребил лоялистские корабли. Только самопожертвование судна Гвардии Смерти «Терминус Эст» под командованием первого капитана Тифона позволило уцелевшим частям трёх разгромленных легионов во главе с Мортарионом вырваться из системы. Они ушли в бушующие варп-штормы, начавшие поглощать галактику. Отныне путешествия сквозь Имматериум стали почти невозможны для всех, кроме тех, кто присягнул на верность Архипредателю.