Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** Продолжая свой путь во главе Великого крестового похода, Воитель столкнулся с человеческой цивилизацией, сумевшей пережить Долгую Ночь, — Интерексом. Правители этого государства подчинили своей воле несколько инопланетных рас, и, хотя это прямо противоречило указу Императора, провозгласившему всех ксеносов врагами человечества, Хорус попытался присоединить Интерекс к Империуму мирным путём. Однако в разгар переговоров на Воителя совершили покушение, использовав клинок, украденный из музея на одной из планет, где проходила встреча. Кинебрахское оружие поразило Хоруса ядом сокрушительной силы — отравой столь мощной, что апотекарии Сынов Хоруса и Тысячи Сынов оказались не в силах её нейтрализовать. Пока их отец угасал, охваченные яростью Сыны Хоруса едва не обрушились на Интерекс, готовые разнести весь мир на атомы. Силы вторжения уже были приведены в боевую готовность, готовясь нанести удар по братьям-людям. Трагедия уже свершилась, и казалось, что за ней неминуемо последует ещё более страшное кровопролитие. Лишь совместное вмешательство Гарвеля Локена, капитана Шестнадцатого легиона, и Азека Аримана, командовавшего контингентом Тысячи Сынов при Воителе, сумело утихомирить гнев Эзекиля Абаддона и остального легиона. В конце концов, убийца при побеге вырезал множество воинов самого Интерекса и скрылся на угнанном имперском корабле. Представители Интерекса утверждали, что преступник, должно быть, был тронут Хаосом — ведь только безумец мог пожелать смерти столь могучему и благородному Воителю. — «Хаос»? — переспросил Гарвель. — О чём вы говорите? Солдат посмотрел на космодесантника, и в его глазах отразилось неподдельное недоумение. — Вы хотите сказать, что ничего о нём не знаете?! — Я знаю, что такое «хаос», но боюсь, мы вкладываем в это слово разный смысл. Как может концепция беспорядка навредить примарху? — Это не концепция! Это Изначальный Уничтожитель, бич всего живого в галактике! Это тёмная тень всего сущего, отбрасываемая в Эмпиреи! Это само воплощённое безумие! Как вы могли путешествовать сквозь Варп и не ведать об этом?! Эти слова пробудили в памяти Гарвеля самые мрачные воспоминания. Могло ли это быть связано с той силой, что лишила рассудка Джубала на планете Шестьдесят-Три-Девятнадцать? — Расскажи мне подробнее об этом вашем «Хаосе», — приказал он. — Но сначала найдём Азека. Думаю, здесь нам не обойтись без его совета. Существование Хаоса в том виде, в каком его знал Интерекс, пролило новый свет на многие события, с которыми легионы сталкивались в прошлом. Это также помогло Тысяче Сынов понять, что на самом деле происходит с Хорусом. Вооружившись новым знанием, они смогли очистить Воителя от того, что Морниваль за неимением лучшего термина назвал «демонической одержимостью». Отправив свои души в Варп, они обнаружили, что психическая сущность Воителя осаждена со всех сторон созданиями Эмпиреев, жаждущими его уничтожить. Он сражался с ними неделями, но силы его иссякали, и тело становилось отражением изнурённости духа. Они спасли его, и примарх восстал со смертного одра, преисполненный праведного гнева. Демоны насмехались над ним во время битвы, вполголоса нашептывая ложь о том, что вскоре всё, за что он сражался, будет разрушено. Отложив переговоры с Интерексом на неопределённый срок, Хорус собрал все силы и взял курс на Терру, чтобы поведать отцу об открывшейся ему страшной истине. После нескольких месяцев изнурительного путешествия флот Сынов Хоруса вышел из Варпа близ Терры. Связь во время транзита была невозможна — лишь крики прорывались сквозь завесу Имматериума. Хорус надеялся, что его спасение спутало карты новоявленных врагов и что их планы не учитывали возможность его возвращения. Однако, вернувшись в реальное пространство, Сыны Хоруса приняли сообщения от охваченного паникой Империума. Новости были поистине ужасающими. *** До Империума дошли вести о том, что Робаут Жиллиман отвернулся от своего отца. Он заявил, что Император предал человечество, отдав империю, завоёванную кровью Его воинов, в руки ничтожных политиков и бюрократов. Жиллиман провозгласил, что все Пятьсот Миров Ультрамара более не являются частью Империума, и поклялся низвергнуть отца, дабы покарать Его за это мнимое «предательство». Хуже того — трое братьев приняли его сторону. Сангвиний, Феррус Манус и Рогал Дорн стали соучастниками этого вероломства и вместе с Робаутом очистили собственные легионы от тех, кто остался верен клятвам, на смертоносных полях Истваана. Если бы не единственный корабль, сумевший вырваться из бойни, Империум мог бы и не узнать о восстании до следующего удара предателей. Теперь же у человечества оставался шанс нанести ответный удар, сокрушить мятеж и привести легионы предателей к покорности, пока яд измены Жиллимана не разошёлся по всей галактике. «Робаут… Мудрый Робаут… Робаут с его вечно скрипящими перьями, его планами и его надеждой! Слишком понимающий… Слишком сильный… Слишком, чёрт возьми, совершенный… Жаль, что я не разглядел этого раньше, пока не стало слишком поздно!» Воитель Хорус Хорус встретился с отцом в недавно укреплённых стенах Императорского дворца. Оба согласились, что в происходящем виден след Хаоса, хотя примарх Сынов Хоруса всё ещё чувствовал горечь из-за того, что Император скрывал от него подобную угрозу. Магнус, который и сам осознал истинный масштаб опасностей Варпа по возвращении на Терру, объяснил брату причину отцовского решения: Император опасался, что знание о Губительных Силах лишь поможет распространению их влияния. События доказали, что Он был прав, пусть и недостаточно последователен. Тёмные Боги долго ждали момента для удара и наконец нанесли его, превратив величайших полководцев Императора в Его злейших врагов. Слухи и еретические писания утверждают, будто когда-то целью их тёмных козней был Хорус, но присутствие Тысячи Сынов подле него заставило их пересмотреть планы. Ища нового чемпиона в материальном мире, они остановили свой выбор на Робауте Жиллимане. Примарх Ультрамаринов командовал самым многочисленным легионом и уже правил сотнями миров. Губительные Силы раздули угли его гнева из-за того, что он не был избран Воителем, и исказили его восприятие влияния Империума на королевство, которое он выстроил. Они манипулировали населением миров, которые он покорял, втягивая его в кровавые кампании на уничтожение, подрывавшие его веру в отцовскую Имперскую Истину. Пытаясь заглушить сомнения, Робаут вёл свой легион всё дальше вглубь галактики, стремясь найти хоть какое-то подтверждение правоты отца. Никто в Империуме не знает, что именно там произошло, но, когда Жиллиман вернулся, он уже был избранным орудием Хаоса Неделимого, поборником Изначального Уничтожителя в его войне против Императора Человечества. Хорус находился слишком далеко от Истваана, чтобы успеть помешать Жиллиману и его приспешникам осуществить их следующий замысел, но в распоряжении Империума были другие воины. Используя как собственный авторитет Воителя, так и власть Малкадора Сигиллайта, Регента Терры, Луперкаль разослал приказы оставшимся лояльными легионам. Он велел им немедленно следовать к системе Истваан, чтобы уничтожить предателей и свершить возмездие над вероломными сыновьями Императора. Двоим своим братьям — Лоргару Аврелиану и Ангрону — он дал особые указания: их флоты должны были отправиться в Ультрамар, где оставалась основная часть Тринадцатого легиона, и обрушить кару на владения мятежника. Холодный, дисциплинированный разум Ангрона сочли идеальным противовесом чрезмерному рвению Лоргара, в то время как неистовая страсть последнего к Имперской Истине должна была стать гарантией того, что его брат останется непоколебим перед лицом Хаоса. Вместе они должны были выжечь влияние Жиллимана в Пятистах Мирах. Едва сообщения были отправлены, как у Терры появился новый флот. Он нёс на борту израненных выживших с Просперо, родного мира Тысячи Сынов. Планета подверглась нападению Космических Волков под началом их ужасающего примарха Лемана Расса. Оставленный под надзором пятерых Кустодес после своего гневного ухода с Никеи, Король-Волк отрёкся от верности Империуму и перебил наблюдателей, прежде чем взять курс на Просперо. Сыны Фенриса объявили, что планета превратилась в гнездо чёрного колдовства, которое необходимо предать огню, и что Император был глупцом, позволяя ей существовать. Имея лишь небольшие гарнизоны легионеров и ауксиларии из числа смертных, просперианцы вели отчаянную битву против всей мощи целого легиона, пытаясь эвакуировать как можно больше мирных жителей и бесценных фолиантов древних знаний. Говорят, что, когда Магнус услышал эти вести, из его глаза скатилась единственная кровавая слеза. Как бы то ни было, именно в тот миг Хорус начал осознавать: ситуация куда плачевнее, чем он полагал, хотя истинный масштаб катастрофы ещё только предстояло осознать.