Глава 14 — Глава 14

Глава 14 *** Тёмные Ангелы обрели новое пристанище в Оке Ужаса — Мир Теней. Это царство лжи и коварства, где самые основы реальности обманывают разум неосторожных. Каждая тень здесь — врата, из которых может внезапно ударить демон, а всё, что на миг ускользает от взора, успевает измениться до неузнаваемости. Это делает содержание крепостей Тёмных Ангелов делом невероятно трудным: космодесантникам Хаоса приходится расставлять по всему периметру стен пленников, которые обязаны следить за каждым камнем до самой смерти, иначе кладка просто исчезнет. Таких цитаделей немного, и число их постоянно меняется — их возводят могущественные военачальники, но твердыни рушатся, стоит их хозяевам лишиться достаточного количества рабов для вечного дозора. *** Лишь немногим известна правда о гибели Калибана и судьбе тех Тёмных Ангелов, что остались верны Императору. Большинство имперцев, встречая их, видят лишь Астартес в незнакомой геральдике, которые, тем не менее, несомненно выступают на стороне человечества — и этого достаточно. Поскольку Падшие до сих пор носят исконные цвета своего Легиона, а не изменённую схему своих братьев-предателей, их редко связывают друг с другом. Оставшись без поддержки Легиона, многие Падшие стали своего рода странствующими рыцарями. Они скитаются от мира к миру, сражаясь за человечество везде, куда бы ни забросила их судьба. Инквизиция неустанно ищет их, и некоторых удается выследить. И хотя многие отказываются от союза со Святыми Ордосами, предпочитая вести собственный крестовый поход в надежде когда-нибудь искупить вину Легиона, некоторые всё же присягают на верность высокопоставленным инквизиторам и становятся их агентами. Знание Варпа и огромный опыт борьбы с его порождениями делают их ценными союзниками; они обладают большей гибкостью ума, чем Серые Рыцари, хотя и уступают последним в боевой мощи. *** На вершине туманной башни, высота которой равнялась ширине материка, Лев предавался ожиданию. Рана в его груди всё еще ныла — так было с того самого мига, когда Лютер пронзил его своим проклятым мечом, и так будет до тех пор, пока охота на его блудных сыновей не завершится. Коварная вышла уловка, в этом его бывшему лейтенанту нельзя было отказать. Заклятие оказалось неразрывно связано с душами тысяч Тёмных Ангелов, рассеянных по галактике: пока они живы, мощь Демон-примарха будет скована. Только когда последний из них наконец падет, Лев обретет истинное величие и обрушит свою месть на павшую империю отца. Десять тысяч лет по меркам материального мира он хранил эту тайну. Никто не должен был узнать правду, даже его собственные сыновья. Если бы весть о его слабости распространилась, слуги других Богов непременно выступили бы против него, и планы его повелителя пошли бы прахом. Пусть лучше верят, что он тешит себя мелочной местью изменникам, чего бы это ни стоило его нынешним кампаниям. Даже сейчас его верные слуги прочесывают галактику в поисках любого следа предательского семени. Со временем они найдут их всех. Со временем проклятие будет снято. И тогда... Тёмные Ангелы по-прежнему подчиняются своему примарху, хотя порой приходят сообщения о независимых варбандах. Однако зачастую выясняется, что эти отряды — лишь агенты долгосрочных планов Легиона, а значит, все космодесантники Хаоса, несущие в себе геносемя Льва, в конечном счете подотчетны ему. Тем не менее, поскольку сам Эль’Джонсон не покидает свой демонический мир в Оке Ужаса, управление войсками в поле приходится доверять другим. Но любимый избранник Тзинча отличается крайней подозрительностью и болезненной паранойей — он никогда не доверит полное командование над какой-либо частью своего Легиона кому-то одному. Поэтому, верные традициям Тёмных Ангелов с их тайными постами, во время войн они всегда выстраивают куда более сложную иерархию, чем кажется на первый взгляд. Инквизиторы и имперские военачальники веками пытались постичь структуру Первого Легиона во время его действий против Империума, но всё тщетно. Известно лишь, что у любого крупного сбора Тёмных Ангелов есть как минимум один военный командир, отвечающий за видимые цели, и один или несколько зловещих капелланов-дознавателей, продвигающих истинные цели кампании. Существует теория, что Лев поручает отдельным лицам особые задачи, каждая из которых — лишь деталь его великого замысла. Доказательств этой версии накопилось достаточно, чтобы в имперской тактике закрепилось правило: считать каждого Астартес целью первостепенной важности, независимо от его видимого звания. Вероятно, именно этого Лев и добивался, ведь подобная неопределенность крайне осложняет жизнь лоялистам. Из всех их Легионов только Альфа-Легион способен сражаться с Тёмными Ангелами на равных. Столкновения между Первым и Последним из Легионес Астартес — это истинное искусство войны, где слой за слоем разворачиваются ловушки, финты и контрудары. Учитывая скрытность сынов Альфария, правда об этих войнах зачастую вскрывается лишь спустя десятилетия. Вне полей сражений Легион строго иерархичен — сказывается как паранойя Льва, так и природа Тёмного Бога, которому они служат. Ступенью ниже примарха стоят девять Грандмастеров: только они имеют право предстать перед его ликом и внимать его воле. Каждый из них командует частью Легиона и отвечает за передачу приказов владыки. Численность Астартес под началом Грандмастера варьируется в зависимости от его влияния, престижа и задач, доверенных ему Львом. Именно у подножия трона Грандмастеры узнают о воле господина и о невероятно сложных интригах, рождающихся в его божественном разуме. Кажется, самому Льву приходится опускать свой интеллект до уровня любимых сыновей, чтобы те могли постичь его замыслы. Грандмастеры служат своего рода буфером между ним и остальным Легионом; их и без того развитый разум подвергается еще большему давлению даров Хаоса, беспощадной конкуренции и интриг в этом Легионе секретов. Рядовые боевые братья — если такой термин вообще уместен для Тёмных Ангелов — объединены в роты численностью около сотни воинов, присягающих капитану. Сам капитан в свою очередь подчиняется конкретному Грандмастеру, хотя подобные связи могут со временем ослабнуть или вовсе разорваться. Роты зависят от своего Грандмастера в плане снабжения, рекрутов и новых войн, но при этом каждая из них остается самостоятельной малой варбандой. *** Грандмастер Азраил, Повелитель Лжи Азраил — самый молодой из нынешних Грандмастеров. О его жизни до становления Тёмным Ангелом ничего не известно, но Инквизиция полагает, что он вполне может быть самым опасным представителем Легиона после самого Демон-примарха. Впрочем, никто не знает, является ли пугающая репутация Азраила подлинной или это очередной замысел Льва: Демон-примарх вполне мог приписать сыну подвиги других предателей или вовсе полностью создать личность «Азраила» как роль, которую исполняют несколько разных людей. Как бы то ни было, очевидно: звезда Азраила неуклонно восходит. Он непревзойденный мастер обмана, способный сплетать такие сети предательства, на распутывание которых у самых проницательных инквизиторов уходят десятилетия — пока сам он претворяет в жизнь другие планы. Ему было доверено хранение Меча Тайн, одного из четырех клинков, предположительно выкованных из осколков Меча Льва, когда Лютер сломал его на Калибане. Азраил лично возглавил множество рейдов на имперские миры; именно на него возлагают вину за гибель как минимум двадцати миллиардов граждан во время Зверства на Сефлагме, когда Инквизиция была вынуждена провести Экстерминатус планеты из-за посеянной им скверны. По слухам, нынешний Магистр Ассасинов отправил за головой Азраила с десяток ликвидационных групп, но Повелитель Лжи — как называют его жалкие души, погрязшие в поклонении Хаосу, — по-прежнему жив.