Глава 13 — Глава 13

Глава 13 *** Лишившись родного мира и той власти, к которой они так стремились, Тёмные Ангелы получили приказ от Жиллимана: пробил час, когда Легионам-предателям надлежало собраться воедино и нанести удар по самой Терре. Легион понес тяжелые потери — многие отказались следовать за своим примархом, другие же сгинули под огнем оборонительных систем Калибана. Сила, которую Лев надеялся вытянуть из недр планеты, была утрачена навсегда, но Первый Легион всё же ответил на призыв Жиллимана. Несмотря на раны, Тёмные Ангелы оставались грозной силой и доблестно сражались на истерзанной почве Терры. Их библиарии, которые теперь по праву именовались колдунами, обрушивали мощные заклятия на оборонительные рубежи Тысячи Сынов. Это вынуждало многих сыновей Магнуса оставаться в стенах Дворца для поддержания щитов, вместо того чтобы сражаться на передовой. Остальная часть Легиона билась бок о бок с Ультрамаринами, осаждая стены со всех направлений и пытаясь использовать численное превосходство, чтобы прорвать заслоны лоялистов. Неделя за неделей длилась эта бойня, пока Сангвиний не сразил Хоруса, сам вознесясь к демоничеству. И вот, когда казалось, что победа предателей уже близка, из Эмпиреев вышли флоты Детей Императора и Повелителей Ночи. Исход битвы всё еще мог решиться в пользу Жиллимана, но к Терре уже спешили Легионы, запертые до того в Ультрамаре. Кроме того, новоявленный Демон-примарх Кровавых Ангелов только что пал от рук любимых сыновей своего покойного брата, и его Легион стал бесполезен. Пришло время для последнего гамбита. Жиллиман призвал своих братьев, и вместе они направились прямиком в Императорский Дворец, готовые встретиться с отцом и раз и навсегда оборвать Его бессмертную жизнь. Энергии Хаоса бурлили вокруг них, и в кощунственном восприятии Льва Эль’Джонсона Робаут предстал существом, чья мощь была невообразимо выше всего, что Лев когда-либо видел. «Воистину, — подумал тогда Лев, — никто не в силах сравниться с силой, которой Тёмные Боги наделили Тринадцатого Сына». Но он ошибался. В глубинах Кавеа Феррум Лев Эль’Джонсон сошелся в схватке со своим братом Магнусом и проиграл. Жиллиман же встретил свою смерть от рук Императора и Фулгрима. Ересь Робаута завершилась полным крахом предателей. *** Зал лежал в руинах. Время и пространство были разорваны в клочья, и сырая субстанция Эмпиреев сочилась сквозь трещины в реальности. Посреди этого хаоса стояли двое полубогов. Багровый Король сжимал в руках могучий скипетр, потрескивающий от магической мощи; на нем были вырезаны руны, сияющие чистым, незапятнанным светом. Перед ним замер его враг, лишенный иного оружия, кроме дарованного тёмным владыкой. Циклоп своим внутренним взором видел, что единственное истинное оружие, которым когда-либо владел его брат, было отнято у него — сломлено клинком, что когда-то был его близнецом, но сохранил чистоту до самого конца. Однако не это занимало мысли Магнуса, болевшего душой при виде брата, низведенного до столь омерзительного состояния. — Я вижу её, — произнес одноглазый багровый гигант. Его оппонент, существо из теней и тумана, чье лицо напоминало лик древнего мифического создания, промолчал. Хотя тело Демон-примарха было цвета предзакатного неба, в его груди неугасимо пылал тёмный огонь, терзающий саму суть чудовища. Багровый Король продолжил, и в его голосе слышалась смесь печали и мстительного торжества: — Эту рану... Это ведь подарок Лютера, не так ли? Туманный демон взревел от ярости и бросился на Циклопа... *** Когда их примарх потерпел поражение от рук Магнуса, Тёмные Ангелы почувствовали, что их отец всё еще жив, хотя сила его угасла и он был очень далеко. Несмотря на упадок духа, они продолжали сражаться, надеясь, что Жиллиман всё же сразит Императора. Но вскоре пришла весть: владыка Ультрамара повержен и убит. Ультрамарины бросились в бегство, бросая союзников на произвол судьбы. Видя этот разгром, Тёмные Ангелы отступили к своим кораблям, используя колдовство для телепортации, и скрылись. Они последовали за зовом отца сквозь Море Душ и, как и большинство Легионов-предателей, оказались в Оке Ужаса. Там они перегруппировались, восполнили силы и начали вести войны против других предателей — за добычу, территории и собственную гордость. Затем из Варпа донеслись первые шепотки о Падших. Тёмные Ангелы узнали, что их лояльные братья каким-то образом пережили гибель Калибана и были рассеяны во времени и пространстве. Охваченные безмерной яростью, они покинули Око Ужаса, полные решимости отыскать каждого из Падших. Они жаждали привести их к примарху, чтобы те молили о пощаде у его ног, или же убить их собственноручно. Сотни Падших уже схвачены, и об их участи лучше не задумываться, но еще больше тех, кто каждым своим вздохом бросает вызов Первому Легиону. Всякий раз, когда Падшего доставляют к примарху или убивают, Тёмный Ангел, ответственный за это, получает Чёрную жемчужину, созданную из запекшейся крови самого Льва. Обладание хотя бы одной такой реликвией считается великой честью, и Астартес Первого Легиона неустанно стремятся заслужить новые. *** Из всех Тёмных Ангелов, оставшихся верными и рассеянных в пространстве, когда Лютер пожертвовал собой ради уничтожения Калибана, Сайфер, пожалуй, самый таинственный и опасный. Изначально титул Лорда Сайфера принадлежал хранителю традиций Первого Легиона. Тот, кто носил этот титул, был среди изгнанников на Калибане. Неизвестно, кто именно занимал этот пост, когда лояльные Тёмные Ангелы узнали о предательстве примарха, но очевидно, что он стал ключевой фигурой среди них. Первые свидетельства о его появлении относятся к самому тридцать первому тысячелетию — достаточно рано, чтобы некоторые предположили, будто заклятие Лютера вовсе не отбрасывало его во времени. Очевидцы описывали «воина, чье лицо скрыто капюшоном; несомненно, Астартес, но без каких-либо знаков различия лояльных Легионов. Он владел обоими видами оружия — болтером и плазменным пистолетом, — но никогда не пускал в ход огромный меч за спиной». Его первое появление помогло переломить ход битвы против варбанды Тёмных Ангелов, поднявшей на восстание половину населения планеты. Сайфер путешествует по галактике неведомыми путями. Он всегда является в тот миг, когда всё кажется потерянным, и исчезает, как только угроза устранена. И всякий раз после его вмешательства Хаос терпит поражение, хотя истинный масштаб некоторых из них проясняется лишь спустя века. Тёмные Ангелы охотятся за ним десять тысяч лет и не раз заявляли, что убили его, но он неизменно появляется вновь. В последнее время инквизиторы всё больше обеспокоены его действиями, так как каждое новое появление Сайфера происходит всё ближе к Терре. Учитывая, что он всегда срывает козни агентов Хаоса, их тревога оправдана, но никто не может постичь его истинных мотивов. Кажется, даже Лев не в силах выследить Сайфера, а псайкеры, оказавшиеся слишком близко к странствующему Ангелу, лишались рассудка и принимались без конца повторять одни и те же слова: «Тот, кто не умирает, тот, кто не живет... Он идет в тенях, но сияет светом! Путь его неведом, воля его — воля Трона, и каждым вздохом он плюет в лицо Архитектору Судьбы! Он идет! Он идет! К далекой Терре со спасением он идет!» *** Калибан был уничтожен в последнем противостоянии Льва с Лютером. Там, где когда-то зеленели леса и высились могучие крепости, не осталось ничего, кроме пояса астероидов, всё еще мерцающего энергией Варпа — отголосок катаклизма, случившегося десять тысяч лет назад.