Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** За обломками мертвого конструкта возвышался алтарь. На нем покоилось странное устройство, изливающее тошнотворный зеленоватый свет. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Льва вывернуло наизнанку — настолько чуждым и далеким от привычной реальности оно казалось. Превозмогая боль, Лев Эль’Джонсон подволок израненное тело к алтарю и высоко занес Меч Льва. С яростным криком он обрушил клинок вниз. Устройство разлетелось вдребезги, высвободив волну богохульной энергии, от которой содрогнулись все катакомбы. С уничтожением краеугольного камня машин-мавзолеев щит, отсекавший планету от Эмпиреев, рухнул. Ревущий прилив Варпа обрушился на мир подобно цунами. Хаос закружился вокруг искр энергии, еще теплившихся в механизмах; он извивался и корчился, следуя невозможной геометрии и законам, что менялись быстрее, чем рождалась мысль. Вся эта мощь устремилась к нему. Она впиталась в него, перекраивая само его естество. С него содрали шелуху смертности, и через трещины в ткани мироздания он узрел... все. Лев Эль’Джонсон обрел то, за чем пришел. Отныне он не был плотью и кровью, какими бы совершенными ни создали их когда-то: он стал принцем Варпа. Теперь он воплощался в Материуме лишь по собственной воле, наделенный мощью Тёмного Бога Перемен. Поговаривали даже, что его вознесение было оплачено похищенной жизненной силой брата, предательски убитого в одном из демонических миров Мальстрёма. *** Став демоном, Лев Эль’Джонсон превратился в угрозу для Империума, равной которой еще не бывало. Примкни он тогда к своим братьям-предателям, и ход войны мог бы измениться бесповоротно. Однако по причинам и мотивам, ведомым лишь ему одному, Лев предпочел вернуться в свой родной мир. Ученые мужи предполагали, будто он желал присоединить к своим силам Тёмных Ангелов, оставленных на планете, прежде чем атаковать Терру. Немногие же шептали о подкреплениях куда более мрачного толка. И именно последние были правы, хотя лишь высокопоставленным инквизиторам дозволено знать истину о том, что на самом деле произошло на Калибане. Флот Тёмных Ангелов собрался во всей своей грозной мощи, готовый выступить к Терре, как только будет исполнено задуманное. Сотни кораблей всех классов одновременно вышли из Варпа, послав мощную рябь по Морю Душ. Они приближались к Калибану в идеальном строю, посылая приветственные сигналы братьям на поверхности. Ответа не последовало. Объятые тревогой, Тёмные Ангелы подошли ближе, повторяя вызовы и замечая, что орбитальных орудий и платформ стало гораздо больше, чем во время их последнего визита. И тогда оборонительные системы Калибана открыли огонь. Лютер, приемный отец примарха, знал, что совершил Лев. Но он и его братья остались верны Императору. Даже если весь остальной Легион отречется от идеалов Империума, даже если имя Тёмных Ангелов будет навеки запятнано грехом предательства, они останутся лояльными. Им не нужны были ни награды, ни признание. Для них верность сама по себе была наградой. Вне себя от ярости из-за того, что он счел предательством отца, Лев Эль’Джонсон снизошел на Калибан подобно мстительному божеству. Поверхность планеты содрогалась под его поступью, когда он шел напролом сквозь заслоны лоялистов, игнорируя бесчисленные выстрелы, направленные в его сторону. Лев направился прямиком к Лютеру и нашел его на вершине крепости Ордена. В каждой руке Лютер держал по мечу — точных близнецов собственного клинка Льва, но не затронутых скверной Варпа. После краткого обмена словами отец и сын сошлись в поединке, высвобождая чудовищную энергию как в физическом, так и в духовном плане. Простой смертный каким-то образом сумел сравняться в силе с Демон-примархом. — Ты был ярчайшим из нас! — голос Лютера гремел над полем битвы. — Твоим предназначением было вести нас к свету! Это была твоя судьба! И всё же ты растратил её — ради чего? Посмотри на себя! Посмотри, во что ты превратился! Когда-то ты был героем, рыцарем, защищавшим свой народ от чудовищ, рыскавших во тьме... А теперь? Теперь ты сам стал зверем, Лев. Магнус предупреждал меня, но я не мог в это поверить... и всё же, взгляни на себя! Извращенное порождение, оживленное силами, которым никогда не следовало давать волю! Ты вернулся за добавкой этой мощи, Лев?! Так внемли же моим словам: великий змей изгнан! Его изгнали мы — те, кто остался верен! И я клянусь, что уничтожу и тебя, даже если это будет стоить мне разума, жизни или самой души! Но этого оказалось недостаточно. Хотя Лютер сломал один из клинков, уничтожая меч Льва, и пронзил грудь павшего примарха вторым, он не сумел окончательно сразить Демон-примарха. Его приемный сын, чья ярость подпитывалась безумием Варпа и шепотом двуглавого демона, что наконец-то получил возможность вновь мучить его, голыми руками разорвал Лютера надвое, выкрикивая проклятия в пылающее небо. Однако даже умирая, Лютер одержал свою последнюю победу, обратив последний вздох в заклятие неслыханной силы. Мука Льва, пронзенного клинком Лютера, была столь велика, что Калибан, чья структура уже была ослаблена былыми событиями и поединком, разлетелся на куски. Родной мир Тёмных Ангелов сгинул в планетарном вихре варп-энергии. Предателей, оставшихся на поверхности, ждала ужасная смерть — течения Эмпиреев разорвали их тела и души, — но лоялисты не погибли. Защищенные последним заклинанием Лютера, они прошли сквозь Море Душ невредимыми, словно пребывая в стазисе. Со своей точки зрения они мгновенно вернулись в реальность, обнаружив, что не только оказались вдали от Калибана, но и что с момента их изгнания сквозь время и пространство прошли долгие века. Одинокие в галактике, ненавидящей то, во что превратился их Легион, эти Падшие — как они сами называют себя в знак утраченной из-за предательства примарха чести — продолжили борьбу. Верные до конца, они поклялись сражаться с Хаосом и защищать человечество, несмотря ни на что. *** Каким бы великим человеком ни был Лютер, он оставался всего лишь смертным — даже не полноценным Астартес. То, что такой человек сумел сразиться с Демон-примархом, веками интриговало Ордосы, которые пытались выяснить, как именно ему удалось совершить столь невероятный подвиг. Выяснилось, что Лютер пользовался помощью — и помощь эта была ксеногенного происхождения. Хотя ныне это под строгим запретом (как, впрочем, и тогда), принято считать, что у Лютера едва ли был выбор. Даже инквизиторы самых пуританских фракций неохотно признают, что он поступил правильно. На протяжении тысячелетий Калибан находился под защитой неизвестной расы ксеносов, называвших себя «Наблюдателями во Тьме». Эти существа следили за тем, чтобы великое зло, заточенное в недрах планеты, не вырвалось на свободу, и чтобы звери, порожденные его влиянием, не наводнили мир и не ввергли его в Варп. Когда Лев покинул Калибан, звери были истреблены, и без них всё пагубное воздействие твари начало медленно разлагать планету. Лютер и его Тёмные Ангелы были вынуждены сражаться с нарастающими восстаниями и демоническими вторжениями за годы до начала Ереси. Странно, но первое зафиксированное вторжение совпадает по времени с предполагаемой датой решения Льва Эль’Джонсона выступить против Императора. Когда Лютер попытался глубже постичь тайны Варпа, используя гримуары Ордена Волка, Наблюдатели во Тьме встревожились, опасаясь, что знания этих томов погубят его. Они вышли на связь через одного из его воинов, библиария Захариэля, который вместе с Лютером спас жизнь Льву во время инцидента на Сароши. Ксеносы наделили его знаниями и силой, благодаря чему с помощью своих библиариев — включая бывшего главного библиария Тёмных Ангелов Исрафаэля — и самих Наблюдателей он сумел изгнать демона в глубочайшие бездны Варпа, сокрушив его хватку в реальности как минимум на десять тысячелетий. После этой победы Лютер стал невероятно могущественным существом, перестав быть просто аугментированным человеком — по сути, он стал близок к величайшим инквизиторам в долгой истории Святых Ордосов. И хотя знание того, что смертный смог на равных противостоять примарху-предателю, внушает надежду, цена его битвы и компромиссы, на которые он пошел ради этой силы, служат предупреждением всем инквизиторам: посмеют ли они верить, что их чистота и неподкупность сравнимы с достоинствами единственного истинного защитника Калибана?