Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** На планете Давин вспыхнуло восстание против законной имперской власти. Получив известие об этом, Хорус направил свой 63-й Экспедиционный флот к мятежному миру, дабы искоренить предательство и вернуть планету под лоно Империума. В ходе последовавшего сражения Воитель получил смертельную рану: мятежный губернатор поразил его мечом, несшим в себе губительную заразу — инфекцию настолько яростную, что Хорус оказался на пороге гибели. Позже имперские историки и техножрецы Механикум Биологис сойдутся во мнении, что это оружие и сама чума имели нурглитское происхождение. Лишь благодаря находчивости одного из капитанов Морниваля, Гарвеля Локена, Воитель остался жив. Предложение Локена поместить раненого примарха в стазис-капсулу стало, вероятно, единственным решением, спасшим Хоруса. Первый капитан Абаддон немедленно приказал Шестнадцатому легиону взять курс на Терру: он верил, что только Император способен исцелить своего генетического отца, ведь если кто и мог спасти Хоруса Луперкаля, то лишь Тот, кто его создал. Получив предупреждение о скором прибытии Любимого Сына, Император приготовился к лечению сраженного Воителя. Его тревога за Хоруса была столь велика, что Он призвал на помощь Мортариона — в познании ядов и токсинов Повелитель Смерти уступал лишь самому Владыке. Пока Хорус пребывал в беспамятстве, Крестовый поход остался без лидера, но прежде чем Император успел назначить временного преемника, до Терры дошли еще более мрачные вести. Сначала Космические Волки атаковали Просперо, превратив родной мир Тысячи Сынов в пепел. Следом за этим Повелители Ночи под предводительством своего безумного примарха подняли знамя мятежа и опустошили дюжину населенных миров, принеся смерть миллиардам подданных Империума. Эти события глубоко потрясли Императора. Он приказал Руссу и Шестому легиону арестовать Магнуса и доставить его на Терру для допроса после недавних действий Багряного Короля — в частности, психической атаки на столицу и обвинений в продолжении колдовской деятельности на Просперо. Приказа о полномасштабном уничтожении Тысячи Сынов отдано не было, но оно свершилось. Подобная ошибка в передаче распоряжений была катастрофической и требовала расследования, однако Сожжение Просперо, при всей его значимости, отошло на второй план, когда Тронный мир получил подтверждение злодеяний Кёрза. Когда стало ясно, что Ночной Призрак и его сыновья окончательно отринули верность, Император поручил Дорну свершить правосудие над Восьмым примархом и его кровожадным потомством. Рогал Дорн, действуя как Преторианец Императора, направил на охоту за Восьмым легионом пять других. Возглавить эту армаду доверили Сангвинию: Девятый примарх, прозванный Ангелом, обладал незаурядным тактическим чутьем, поддерживал прекрасные отношения с братьями и полностью разделял негодование Дорна по отношению к Кёрзу. Приняв командование, Сангвиний поклялся, что брат-убийца ответит за совершенный геноцид. Пять легионов начали преследование и в итоге загнали Кёрза в ловушку в системе Белланор — захолустном уголке Сегментума Темпестус. Здесь, как провозгласил Ангел, должна была свершиться история, которая навсегда изменит Империум. К несчастью, примарх Кровавых Ангелов даже не представлял, насколько пророческими окажутся его слова. *** Первыми в систему вошли Кровавые Ангелы. Следом за ними прибыли Саламандры, окрыленные недавней победой над флотом Темных Эльдар, и Дети Императора. Третий легион покинул Хемос сразу же, как только до них дошли вести о бесчинствах Кёрза. Было известно о хрупкой дружбе, некогда связывавшей Конрада и Фулгрима, и это порождало сомнения: хватит ли у Детей Императора решимости вступить в бой? Однако ярость, с которой Феникиец обрушился на Повелителей Ночи, развеяла любые подозрения в его преданности общему делу. Днем позже прибыли воинственные Пожиратели Миров — их задержали усиливающиеся варп-штормы, начавшие вносить хаос в межзвездные путешествия по всей галактике. Последними к армаде присоединились воины Гвардии Смерти, угрюмые и суровые после внезапного отбытия их отца на Терру. Пока флот собирался над Белланором IV — миром, который Восьмой легион превратил в свою цитадель, — из варпа к изумлению собравшихся вышла еще одна флотилия. Это был примарх Лоргар, приведший за собой добрую половину Семнадцатого легиона. Теперь, когда против Повелителей Ночи объединилась мощь шести легионов, победа казалась неоспоримой. Как только имперские корабли вышли на высокую орбиту, был созван военный совет, на котором после долгих дебатов утвердили стратегию наступления. Сангвиний при неоценимой поддержке своего брата Фулгрима разработал план операции, которая должна была сломить и сокрушить Повелителей Ночи в течение суток. План предполагал высадку всех наличных сил Кровавых Ангелов и Саламандр, при поддержке ветеранов Пожирателей Миров и основной массы Гвардии Смерти. После успеха первой волны на планету должны были спуститься остальные силы армады. Все примархи согласились с планом, готовясь стереть грешный Восьмой легион с лица земли. Мощь стольких верных Астартес казалась избыточной, но в этом и заключался замысел: показать всей галактике, какая участь ждет предателей Империума. Это должен был быть урок, который никто и никогда не забудет. В назначенный час армада начала наступление. Дроп-поды Кровавых Ангелов и Пожирателей Миров обрушились на столицу Белланора IV, Розовый город. Пытаясь вывести из строя узлы связи и снабжения противника, они несли потери выше ожидаемых, пока основная часть Девятого легиона в связке с Четырнадцатым и Восемнадцатым высаживалась волна за волной с десантных кораблей и тяжелых транспортов. За считанные часы на поверхность ступили почти триста тысяч Астартес, захватывая внешние сектора мегаполиса. Гвардия Смерти и Саламандры должны были удерживать фланги и тылы, в то время как Пожиратели Миров и Кровавые Ангелы рвались вперед, стремясь обезглавить командную структуру Повелителей Ночи. Спустя несколько часов ожесточенной и кровавой резни с «Гордости Хемоса», флагмана Фулгрима, поступил сигнал: вторая волна идет на посадку. Большая часть Гвардии Смерти и Саламандр начала отход к зонам высадки для пополнения боезапаса и ремонта, освобождая место для свежих сил, которые должны были вкусить славу битвы. Однако то, что встретило лояльных Астартес в зонах высадки, не было помощью или подкреплением. Это было черное, низовое предательство. По верным воинам Гвардии Смерти открыли огонь Несущие Слово и их собственные братья-отступники под предводительством первого капитана Тифона, которого с того дня нарекли Тифоном Чёрным. Саламандры же познали на себе гнев Детей Императора и предателей из числа Пожирателей Миров. За считанные минуты погибли тысячи. Разбитые остатки двух верных легионов отступили вглубь города, пытаясь соединиться с Кровавыми Ангелами и сохранившими верность Пожирателями Миров. Они оказались в капкане: с одной стороны на них наседали Повелители Ночи, обрушившие на лоялистов всю свою ярость, с другой — бывшие братья, ставшие палачами. Осознав, что в кровавой мясорубке Розового города им не выстоять, Сангвиний собрал вокруг себя уцелевших и повел их к единственному космопорту столицы. Захват космопорта Безмятежность стоил жизни тысячам бойцов, но этот шаг подарил шанс на спасение остальным. Все, что могло летать — от современных десантных ботов до архаичных грузовых барж, — было задействовано для эвакуации верных Трону Астартес на орбиту, к ведущим неравный бой кораблям. Событие, вошедшее в анналы истории как Исход с Белланора, продолжалось до глубокой ночи. Предатели неустанно атаковали отступающих, и многим героям пришлось пожертвовать собой, чтобы дать остальным время уйти. Самым известным подвигом стала оборона трехсот Пожирателей Миров под началом капитана Эрлена: они сдерживали натиск своего обезумевшего примарха и бывших соратников ровно столько, сколько потребовалось последнему кораблю лоялистов, чтобы оторваться от поверхности планеты.