***
Когда дроны были готовы, передо мной встала задача: спроектировать дом для нас с Эзау. Это оказалось куда сложнее, чем я себе представлял. В базе данных омни-инструмента хранились лишь схемы временных укрытий — вроде палаток. Для меня одного этого бы хватило, но теперь мне нужно было заботиться о ребенке, а палатка для этого совершенно не годилась. В строительстве я не смыслил ровным счетом ничего, кроме того, что любому зданию нужен фундамент и как минимум четыре стены. Придется ли добавлять в проект несущие колонны или другие структурные элементы? Честно говоря, я не имел ни малейшего понятия.
К тому же, мне еще предстояло разобраться, как вообще работает этот чертов редактор. Представьте, что босс заставляет вас рисовать плакат в фотошопе, хотя ваша специальность бесконечно далека от дизайна. С той лишь разницей, что в этом «фотошопе» не было ни одной знакомой иконки — даже банальной лупы для масштабирования. Чтобы приблизить изображение, приходилось разводить пальцы по экрану. Для любого владельца смартфона это интуитивно понятно, но в инструкции об этом не было ни слова. До всего приходилось доходить своим умом.
Пока я сражался с интерфейсом, Эзау сполз с моих колен. Я так увлекся процессом, что заметил его отсутствие, только когда он заговорил.
— Отец, что это? — спросил он.
Я замер и обернулся. Мальчик указывал на одного из дронов, замерших в ожидании команд. Я ошарашенно моргнул. Эзау стоял на собственных ногах и вполне членораздельно говорил, хотя еще несколько минут назад был сущим младенцем. Теперь он выглядел как мальчишка лет семи-восьми. Всего за несколько мгновений из грудничка он превратился в полноценного ребенка.
Это было неестественно. Очевидная мысль, я знаю, но ведь я только что держал его на руках, и он был крохотным свертком. Несмотря на всю сюрреалистичность ситуации, я чувствовал благоговейный трепет. В этом состоянии я и ответил на его вопрос. Позже я пойму: благоговение — это естественное чувство для любого, кто встречает Эзау.
— Это дрон, — я поймал его любопытный взгляд и продолжил: — Своего рода машина, лишенная разума, в отличие от нас с тобой. Эти конкретные крохи созданы для строительства.
Откуда ему было знать, что такое «машина»? И все же я кожей чувствовал — он понял.
Эзау кивнул и подошел к сборщику влаги, ловко заменив полную бутылку пустой. С водой в руках он вернулся ко мне.
— Могу я выпить это?
Я кивнул:
— Конечно, пей.
Каким бы странным ни было всё вокруг, я не мог отказать ребенку в воде, тем более что собирал её именно для него. И всё же вопросов у меня накопилось предостаточно.
— Эзау? — позвал я.
Мальчик завороженно наблюдал за парящими дронами. Казалось, его притягивало всё вокруг, словно он видел этот мир впервые. Впрочем, так оно и было. Он повернул голову ко мне.
— Да, отец?
— Я хотел бы кое-что спросить... если ты не против, конечно.
Он покачал головой:
— Я не против.
Хорошо, начнем с простого.
— Как ты научился говорить? Всего час назад я нашел тебя младенцем, ты едва издавал звуки, а теперь изъясняешься почти так же складно, как я.
Я сказал «почти», потому что, хотя Эзау явно понимал значение слов, правильное произношение некоторых из них давалось ему с трудом.
— И раз уж на то пошло, — продолжил я, — как ты так быстро вырос? И откуда вообще знаешь, как ходить?
— Я не знаю, отец.
Такой ответ меня не слишком удовлетворил. Мальчик нахмурился — не от обиды на мои расспросы, а оттого, что и сам не находил объяснения.
— Со своей стороны... — он запнулся. — Я просто открыл глаза и... уже знал. С ходьбой то же самое. И я не ведаю, почему расту так быстро, но это происходит.
Он снова покачал головой.
— Прости меня, отец.
В его голосе сквозило разочарование в самом себе. Он явно ждал от меня того же. Мальчику не было и дня от роду, а он уже ощущал груз невыполнимых ожиданий. С этим нужно было покончить прежде, чем у него разовьется какой-нибудь комплекс.
— Всё в порядке, сын.
Я сам удивился тому, как естественно прозвучали эти слова. Еще вчера я был обычным холостяком-студентом, погрязшим в химии, а сегодня в моих руках технологии, за которые многие пошли бы на убийство, и у меня есть сын. Безумный день.
— Не вини себя. Ты был крохой всего пару минут назад. Каким бы необыкновенным ты ни был, ты всё еще ребенок. Ты и не мог этого знать.
Скорее всего. Я понятия не имел, кем или чем был Эзау, и не представлял границ его возможностей.
— Не бери в голову. Мы со всем разберемся. Вместе.
Я встал и потянулся, бросив на него мимолетный взгляд. Эзау всё еще выглядел подавленным, но, кажется, перестал винить себя в неведении.
— В любом случае, нам нужно как можно скорее подобрать тебе одежду.
К счастью, в омни-инструменте хватало схем одежды разных размеров, включая даже броню. Судя по всему, модели предназначались как для людей, так и для множества инопланетных рас. Будь я в другом состоянии, я бы пришел в восторг от неопровержимого доказательства существования пришельцев, но... я уже говорил про безумный день.
Одни наряды — вроде тех, что носили азари или турианцы — мало отличались от человеческих, другие же, например кварианские, выглядели крайне причудливо. В итоге я выбрал для нас обоих комплект из рубашек, укрепленных штанов и ботинок. Броня была нужна скорее для защиты: не хотелось порезаться об острые куски металла, торчащие повсюду.
— «Как можно скорее»? — переспросил он.
— А, это аббревиатура. Мы используем их, чтобы не произносить длинные фразы. Это значит «быстро, насколько это возможно».
Он кивнул и снова завороженно уставился на дронов. На этот раз он осторожно тыкал в них пальцем — так бережно, будто они могли взорваться от одного прикосновения.
Я запустил производство одежды, создал ширму и попросил Эзау переодеться. Ткань я выбрал помягче и потягучее — на случай, если мальчишка решит выдать очередной скачок роста. Пока он был занят, я вернулся к редактору. Благо, оперативной памяти у омни-инструмента было больше терабайта, так что проект не стерся, хотя я и не нажимал «сохранить» перед печатью одежды.
В итоге я набросал каркас размером пять на пять метров, к которому дроны должны были крепить панели из металла, керамики и пластика. Решив, что для начала сойдет, я отправил рабочих выполнять задачу. Пока они трудились, я подошел к сборщику влаги и залпом выпил содержимое бутылки. Вода была почти безвкусной, без привычных минеральных примесей очистных станций. И всё же, это была лучшая вода в моей жизни. Я готов был довести себя до обезвоживания, лишь бы ощутить этот вкус снова.
— Отец, когда строительство закончится, ты дашь мне одного дрона? — Эзау отвлек меня от этих, пожалуй, довольно опасных мыслей.
Я не сразу понял, о чем он, но, подумав, не нашел причин для отказа. Вряд ли он мог что-то натворить или пораниться. Дроны были прочными и, по сути, безобидными. Разве что он разберет его на запчасти и соберет бомбу — но до этого было далеко. Потеря горсти омни-геля меня не разорит.
Я настроил омни-инструмент на создание еще одного устройства специально для него.
— Можешь взять его прямо сейчас.
Я не совсем понимал, зачем ему сдалась эта железка — кроме того факта, что они выглядели чертовски круто. Я его не винил. Может, он хотел использовать его как игрушку? Что ж, вполне справедливо. Если это всё, чего он просит после того, как избавил меня от многолетнего присмотра за младенцем, я только за.
Когда печать завершилась, я вручил ему подарок. Лицо мальчика осталось бесстрастным, но глаза буквально вспыхнули от восторга. Для меня это стало лучшей наградой. Я с улыбкой наблюдал за его радостью, пока дрон проходил цикл загрузки и плавно взлетал в воздух.
Обновлено: 03.02.2026