Глава 55: Грань Бездны
Руины простирались перед ними, разбитый остов того, что когда-то было святилищем чего-то благородного, теперь извращённым в мерзкую пародию. Искажённый камень пульсировал неестественной энергией, меняясь так, что глаз едва успевал уследить. Фаэвелит присела рядом с Кассианом, её лицо оставалось непроницаемым, пока она изучала падшего Лорда Феникса внизу.
Кассиан поправил позицию за обломками рухнувшей конструкции, вес силовой брони вдавливал его в разбитый камень. Оптика визора приблизила изображение, фокусируясь на одинокой фигуре, стоящей на коленях перед кощунственным алтарём. Доспехи Лорда Феникса, некогда символ его легендарного статуса, теперь превратились в нечто иное. Где раньше сияла чистая психокость, теперь переливалась зловещая органическая оболочка — словно панцирь немыслимого существа. Его присутствие давило, даже на таком расстоянии ощущалась тяжесть его порчи.
Фаэвелит застыла, взгляд прикован к извращённому аельдари. Кассиан наблюдал за ней, заметив напряжение в челюсти — в этом падшем она всё ещё узнавала что-то знакомое. Она привела его сюда, но теперь, на пороге схватки, казалась почти нерешительной.
Решил надавить.
— Каков план? — спросил тихо.
Фаэвелит не ответила сразу. Пальцы дёрнулись к рукояти клинка, она медленно выдохнула.
— Тебе не нужно знать каждый шаг, мон-кей, — наконец сказала, но в словах не было настоящей злобы.
Глаза Кассиана сузились.
— Ты привела меня сюда, чтобы я умер вместо тебя, да?
Усмешка мелькнула на её губах, но не отразилась в глазах.
— Наблюдателен. Но нет, не совсем. Ты… полезен.
— Утешительно, — буркнул он.
Она вернула взгляд к Лорду Фениксу.
— Чувствуешь, Кассиан? Этот груз в воздухе? — Голос стал тише, едва слышный шёпот. — Одно его присутствие гнёт реальность. Это будет самый тяжёлый бой в твоей жизни.
Кассиан ощущал. Гул чего-то огромного, неправильного. Давило на края разума, как шёпоты Великого Демона.
Они наблюдали, как Лорд Феникс медленно поднялся с колен, движения сверхъестественно плавные.
И тогда, не оборачиваясь, он заговорил.
— Фаэвелит, — голос лился, как шёлк, с подтекстом, грызущим разум. — Наконец-то вернулась лицом к тому, что не можешь принять.
Фаэвелит напряглась рядом.
Кассиан ощутил, как холодок пробежал по спине. Лорд Феникс не повернулся. Не смотрел. И всё же знал. Конечно, знал. Сверхмощная тварь.
Низкий, богатый смех.
— А ты… — невидимый взгляд обрушился на Кассиана. — Ты не так уж отличаешься от меня, мон-кей.
Кассиан заставил себя не двигаться.
— Сомнительно.
— На тебе отпечаток чего-то большего. Чего-то… непознанного. — В голосе слышалась насмешка. — Не задумывался, сколько в тебе всё ещё твоего? Сколько уже изменилось?
Кассиан молчал.
Лорд Феникс шагнул вперёд.
— Могу рассказать, если захочешь.
Голос Фаэвелит резанул.
— Хватит!
Извращённый воин наконец повернулся, и Кассиан понял, почему она колебалась.
Шлема не было, открывая нечеловеческую красоту — нечто, что не должно существовать. Черты совершенны, безупречны, но неправильны, разум Кассиана отказывался осмыслить. Глаза горели тысячей сменяющих оттенков, губы изогнулись в насмешливой улыбке. А присутствие… стоять перед ним — как перед солнцем, шепчущим о том, что лучше не знать.
— Ты и теперь отрицаешь истину, Фаэвелит, — склонил голову. — Почему? Ты всегда искала знания, силы. Почему бежишь теперь?
— Ты не мой наставник, — выплюнула она. — Ты паразит в его шкуре.
Улыбка расширилась.
— А разве мы не все такие? Кусочки тех, кто был до нас, перекованные во что-то новое? — Показал на себя. — Я лишь принял это. Не так ли, мон-кей?
Пальцы Фаэвелит сжали оружие. Кассиан ощутил холод по спине.
Лорд Феникс взглянул на обоих.
— Мон-кей. Что ты ищешь? Ты касался силы, превосходящей твой вид, и всё же выжил. Почему? Думаешь, твой путь всё ещё твой?
Кассиан встретил взгляд, не дрогнув.
— Сам прокладываю путь.
Низкий смешок.
— Сам? Или следуешь эхом тех, кто был до? Ты ближе к нам, чем хочешь признать. Твой вид притворяется уверенным, с целью. Но ты - без руля, дрейфуешь в приливе судьбы.
Кассиан чувствовал, как слова давят на мысли, пытаются вползти внутрь.
Не дал.
— Много болтаешь, — сказал, сжав оружие.
Лорд Феникс рассмеялся, звук жестокий и насмешливый.
— О, ты мне нравишься.
Фаэвелит шагнула вперёд.
— Хватит игр. Я пришла не болтать с трупом.
Он вздохнул, почти театрально.
— А ты даже не представляешь, с чем столкнёшься.
Клинок Фаэвелит запел, выходя из ножен.
Лорд Феникс лишь улыбнулся.
Кассиан медленно выдохнул.
Бой не будет лёгким.
Первым двинулся Лорд Феникс.
Размытая тень, быстрее, чем Кассиан мог уследить. Миг назад стоял спокойно, излучая невыносимое присутствие, а в следующий — Фаэвелит едва успела отбить удар.
Звонкий визг заполнил воздух, когда клинки столкнулись. Ударная волна сотрясла руины святилища, обломки затряслись, сбивая Кассиана с толку. Фаэвелит уже двигалась, текла, как вода, двойные клинки сверкали. Двигалась с нечеловеческой эльдарской грацией, удары неостановимы. Но Лорд Феникс превзошёл даже это — его движения были без усилий, как у божества, а не воина. Клинок резал воздух с немыслимой скоростью, гул психокости разрезал саму реальность.
Кассиан не мог любоваться дуэлью.
Невидимая сила ударила в него, импульс чистой злобы от Лорда Феникса. Аугметика мигнула предупреждением, зрение размылось, равновесие пошатнулось. Мир исказился, цвета смешались, и на миг он увидел иное — место, где Лорд Феникс не воин, а переменчивая, невозможная форма, шепчущая обещания беззвучным голосом.
Затем исчезло.
Кассиан взял дыхание под контроль. Ментальные щиты держались, но присутствие Лорда Феникса давило, испытывало. Насмехалось.
— Теперь понимаешь, да? — Голос скользил в разуме, пока извращённый воин отражал яростные атаки Фаэвелит. — Твоё место. Мелкая фигура, ведомая силами вне твоего понимания.
Кассиан стиснул зубы. Болтер уже поднят, стрелял.
Взрывные болты ударили в цель. Прямые попадания. Но доспех извращённого воина исказился, живой, поглощая кинетическую силу. Лорд Феникс даже не повернулся.
Кассиан переключился. Мельтаган рявкнул, выпустив раскалённый луч.
Лорд Феникс исчез.
Нет, не исчез. Просто оказался в другом месте.
Кассиан едва успел среагировать, когда клинок извращённого воина метнулся к горлу.
Фаэвелит перехватила удар.
— Сосредоточься, мон-кей, — выплюнула, оттесняя Лорда Феникса серией молниеносных ударов. — Не мешайся.
Кассиан откатился, восстанавливая равновесие. Броня уже потрёпана, предупреждающие руны мигали на визоре. Дыхание тяжёлое, но хватка на мельтагане твёрдая. Да, пешка в этом бою. Но даже пешки могут быть полезны.
Активировал эльдарский клинок Фаэвелит — странный, гудящий, пульсирующий энергией. Почти живой, откликался раньше, чем он завершал движение.
Хорошо. Каждый шанс пригодится.
Фаэвелит и Лорд Феникс снова сцепились. Кассиан не поспевал даже с бронёй — клинки били быстрее мысли, движения за пределами человеческих возможностей. Стены святилища рушились от силы их боя.
Кассиан ждал момента.
Вот оно.
Выстрелил из мельтагана, не по Лорду Фениксу, а под него. Взрыв ударил по и без того шатким руинам, обрушивая обломки.
Впервые Лорд Феникс заметил его.
Затем воин исчез снова.
Инстинкты кричали. Кассиан крутнулся, подняв клинок, успев блокировать удар в горло.
Сила отбросила его, повредив броню.
Лорд Феникс навис, клинок прижимал к его собственному. Чувствовал тяжесть присутствия, вторгающегося в мысли. Не слова, не шёпоты. Просто… вторжение.
— Ты уже ломаешься, — прошептал Лорд Феникс. — Сражаешься, но не понимаешь. Борешься, но - ничто. Инструмент в чужих руках. Даже сейчас - лишь её щит.
Кассиан сжал челюсть.
— Тогда крепкий щит. — Отвлёк его.
Перегрузил броню.
Всплеск скорости застал Лорда Феникса врасплох на долю секунды. Достаточно.
Кассиан вывернулся и атаковал своим клинком.
Не попал.
Лорд Феникс предвидел, лишь забавляясь попыткой.
Но Кассиан не рассчитывал на удар. Это был отвлекающий манёвр, играя на его гордыне.
Фаэвелит уже наступала. Кассиан едва успел отойти, пока два эльдарских воина снова слились в размытую тень.
Бой продолжался, руины святилища становились всё нестабильнее. Кассиан двигался, стрелял, когда мог, используя всё оружие. Болты крошили извращённый доспех, выстрелы мельтагана заставляли перестраиваться. Не побеждал. Но играл свою роль.
Броня сильно повреждена, тело избито, дыхание рваное. Смерть была ближе, чем мог сосчитать. Но выстоял. Даже помогая издали, уже задыхался.
— Жалкий, — злобно шепнул голос. Кассиан отгородил Варп от разума.
Лорд Феникс не непобедим.
Фаэвелит знала это.
И не собиралась заканчивать иначе.
Может, Хаос меняет мозги у тех, кого портит, делая их тупыми. Или это мета-логика реальности с точки зрения Кассиана. Но как все клише злодеи, он начал монолог.
Извращённый воин рассмеялся, эхо гремело по святилищу, искажённое и неправильное.
— Видишь теперь, Фаэвелит? Ты не выиграешь. Уже проиграла. Я…
Её клинок сверкнул.
И впервые Лорд Феникс дрогнул.
Кассиан смотрел, как Фаэвелит била снова и снова, быстрее, чем его усиленное зрение могло уловить. Лорд Феникс парировал, но впервые реагировал, не диктуя бой.
Затем воин стал бороться с чем-то внутри. Глаза Фаэвелит сузились, ощутив присутствие Той, Что Жаждет, рвущейся через него. Она тут же воспользовалась его рассеянием.
Последний удар.
Извращённый воин споткнулся.
Фаэвелит стояла над ним, тяжело дыша, клинки капали тем, что заменяло ему кровь.
Кассиан не двигался.
Лорд Феникс медленно поднял взгляд. И несмотря на всё, несмотря ни на что, улыбнулся.
— Вы всё ещё не понимаете, — прошептал он.
Тогда святилище начало рушиться.
Кассиан едва успел среагировать, как земля под ними провалилась.
Обновлено: 18.02.2026