Глава 50: Под Пеплом
Кассиан сидел, привалившись к холодной металлической стене корабля, глаза наполовину закрыты, слушая тихое гудение Духа Машины. Тишина давила, тяжёлая после безумия снаружи. Ни извращённых шёпотов. Ни далёких воплей. Только тишина. Это не было покоем, но после дней в этом аду — почти то же самое.
Тело ныло. Мысли блуждали. Слова Фаэвелет эхом отдавались в голове, острые и резкие, как всегда. Крепость мысли.
Как бы надменна она ни была, отрицать правду в её уроках он не мог. Её голос — как заноза в мозгу, игнорировать невозможно.
Кассиан выпрямился, размял шею. Закрыл глаза, сосредоточившись.
Варп таился на краях разума, слабый, но настойчивый. Словно стоял на берегу огромного, тёмного океана — бесконечного и холодного, волны лижут края мыслей. Теперь он всегда там, постоянное давление на разум. Слабак бы сломался под ним. Чёрт, и он мог сломаться. Но не сегодня.
Успокоил дыхание. Каждый вдох тяжёлый, будто затягивал что-то невидимое в лёгкие. Медленно, осторожно, потянулся разумом, прощупывая края сознания. Трещины были. Мелкие. Тонкие разломы, куда Варп мог просочиться, если не следить. Прижался к ним, не закрывая, а изучая.
Найти трещины. Запечатать стены.
Ментальная крепость, о которой говорила Фаэвелет, не строилась за ночь. Это не камень и раствор — это инстинкт. Осознание. Способность почувствовать, когда что-то чужое касается краёв разума, и захлопнуть дверь, прежде чем оно вползёт. Чувствовал их, тени на периферии восприятия. Шёпот. Наблюдение.
Сосредоточился. В уме трещины стали осязаемыми — разломы в тёмном камне. Дотянулся, представив волю как расплавленное железо, заливающее щели. Каждый вдох гнал металл глубже, застывая в непробиваемых стенах. Шёпот затих, удалился, пока не осталась только тишина.
Давление ослабло. Немного.
Кассиан медленно выдохнул, открыв глаза. Полумрак корабля вернулся в фокус. Пот стекал по шее, тело дрожало от усилий. Голова пульсировала, но давление на разум ослабло. Не исчезло, но стало тише. Контролируемо.
Корабль — идеальное место для этого. Там, в безумии, не было места что бы вдохнуть. Не было шанса сосредоточиться. Но здесь… Здесь тишина. Спокойствие.
Вытер лицо, уставился в потолок. Выровнял дыхание, успокаивая тело. И начал упражнение снова.
Закрыл глаза, снова нырнул внутрь, ища трещины. Шёпот вернулся, мягкий и коварный. Пустил его. Дал прижаться к разуму. И медленно, осторожно, оттолкнул.
***
Кассиан стоял у маленькой командной палубы корабля, разминая шею от скованности. Ментальные упражнения вымотали больше, чем ожидал, конечности отяжелели, мысли замедлились. Всё же тишина утешала — ни шёпотов, ни когтей на краях разума.
Комм-панель у двери зашипела. — Инициированный Вейл, — донёсся искажённый голос Фарона. — Требуется твоё присутствие.
Кассиан вздохнул и нажал на панель. Дверь зашипела, открыв полумрак, ведущий в комнату Механикус. Магос Фарон склонился над центральной консолью, мехадендриты извивались, соединяясь с мерцающим гололитом. Бионический глаз пульсировал красным, отбрасывая резкие тени на стены.
Кассиан скрестил руки. — Звал?
Фарон не поднял взгляд. — Обнаружена аномалия. Закопанные данные в ноосферных архивах. — Голос резкий, раздражённый. — Скрыты. Умышленно.
Кассиан нахмурился. — Кем скрыты?
— Возможно, предыдущим экипажем. — Фаррон указал на экран. Мерцающий дисплей показал искажённую передачу, рваную и старую. Статический шум шуршал на фоне. — Закодировано ключами Механикус. Кто-то не хотел, чтобы это нашли.
Кассиан подошёл ближе, прищурившись. Передача показывала тёмный коридор — металлические стены изъедены временем, кабели тянутся по потолку. Фигуры двигались в тенях, едва различимые. Хриплый механический голос эхом отозвался из вокса.
— Артефакт, обозначенный как СТК. Координаты зафиксированы. Начинаем извлечение.
Дыхание Кассиана перехватило. — Подожди. СТК? Как Стандартная Шаблонная Конструкция?
Фаррон повернулся, механический глаз сузился. — Ты неожиданно осведомлён.
Кассиан заставил лицо остаться нейтральным, проклиная оговорку. — Слышал байки. Слухи. Это… важно, да?
Пальцы Фарона дёрнулись – он будто забавлялся. — «Важно» - недостаточное слово. — Вернулся к экрану, данные текли на бинарном коде. — Неповреждённый СТК - святой Грааль. Кладезь утраченных знаний. Технологии Тёмной Эры Технологий. Писание Омниссии, закодированное в машинной логике.
Экран сменился, фокусируясь на сгорбленной фигуре в темноте. Лицо скрыто, но Кассиан заметил слабый блеск аугментаций под рваными одеждами. Фигура дотянулась до запечатанного люка, дрожащая рука потянулась к панели с рунами.
— Координаты зафиксированы, — повторил голос. — СТК подтверждён. Готовлю извлечение.
Кассиан подался вперёд, прищурившись, пока данные бежали. Координаты мелькнули и пропали, но хватило. Сердце ёкнуло. Знал это место. Руины под городом.
Тридцать лет назад, во время Восстания Ульев, целые районы бомбили в щебень. После боёв ходили слухи о странных находках под обломками. Кассиан собирал обрывки, старые отчёты, и теперь… передача подтвердила. СТК в руинах.
— Какова дата этой передачи? — спросил.
Глаз Фарона мигнул. — Тридцать лет. Время Восстания. — Магос повернулся, механические конечности сжались. — Если ещё там, осталась скрытой не случайно.
Кассиан медленно выдохнул, разум лихорадочно работал. СТК. Даже половина шаблона могла купить безопасность. Богатство. Власть. Или хотя бы козырь, если всё пойдёт псу под хвост. Но был подвох — всегда есть подвох.
— Просто будем сидеть?
Голова Фарона дёрнулась, бионический глаз вспыхнул алым. — Считаю. Ты рванёшь в тьму за обещанием силы. Я взвешиваю риск и выгоду. — Указал на экран. — Передача оборвалась. Кто искал СТК, не вернулся.
Кассиан уставился на мерцающий дисплей. Мысли унеслись к бесконечным ужасам мира — демонам, культистам, вещам похуже. Но это… это шанс. Не только выжить. Но и больше.
— Ты прав, — тихо сказал. — Опасно.
Мехадендриты Фарона дрогнули, удивлённо. — В тебе есть здравомыслие.
Кассиан повернулся, голос низкий. — Но стоит того.
Фаррон напрягся. — Дурак.
— Может. — Кассиан указал на экран. — Но думаешь, улетим из этой дыры без преимущества? СТК - наш шанс. Не упущу.
Фарон смотрел долго, шестерни тихо гудели. Затем, с шипением пара, вернулся к консоли. — Как хочешь. Не жди, что буду выкапывать твой труп из руин.
Кассиан чуть не усмехнулся. — И не мечтай.
Когда передача закончилась, корабль снова погрузился в тишину. Кассиан опёрся о переборку, разум кипел. Возможности и опасности всегда идут вместе.
***
Кассиан мерил шагами тусклую командную палубу. Через комнату Магос Фарон работал молча, мехадендриты скользили по консоли. Лишь мягкое гудение систем жизнеобеспечения и лёгкий стук аугметики нарушали тишину.
— Уверен в месте? — спросил Кассиан, прерывая молчание.
Глаз Фарона блеснул. — Насколько данные позволяют. — Дёрнулся, металлические конечности зашипели. — Передача указала координаты под руинами когда-то цветущего города. Во время Восстания центр поселения бомбили до основания. СТК где-то там.
Кассиан скрестил руки, нахмурившись. — Ладно. Можешь вывести план города?
Магос наклонил голову, мехадендриты задвигались. — Доступ. — Гололит мигнул, сменившись призрачной проекцией города. Ряды разбитых строений тянулись наружу, остатки улиц и площадей — теперь лишь зазубренные шрамы на земле. Фарон манипулировал дисплеем, убирая слои, пока не остался лишь древний каркас.
— Здесь, — сказал Фарон, механический палец ткнул в карту. — Этот район был административным центром - хранилища данных, архивы, узлы связи. Передача совпадает с этой зоной. — Приблизил, выделив обрушившийся участок дороги. — Тридцать лет назад, во время Восстания, орбитальный удар превратил центр в руины. Дороги, если уцелели, ненадёжны.
Кассиан подался ближе, изучая проекцию. Руины раскинулись, как обглоданный скелет, зазубренные стены и обрушившиеся коридоры сплетались в лабиринт.
— Альтернативные пути есть? — спросил.
Фарон дёрнулся, недовольный. — Основные дороги заблокированы или разрушены сверх безопасного прохода. Но… — Выделил узкий проход параллельно обрушившейся дороге. — Этот технический туннель может дать доступ.
Кассиан нахмурился. — Технический туннель?
— Примитивный, но рабочий, — сказал Фарон. — Эти туннели тянутся под городом. Обрушившихся участков меньше, обходят нестабильные зоны. — Повернулся к Кассиану. — Главная опасность - целостность конструкции. Руины осели плохо. Движение может вызвать новый обвал.
Кассиан провёл рукой по волосам. — А враги?
Глаз Фарона потускнел. — Неизвестно. Восстание оставило не только обломки. Активность культов… распространённая.
Кассиан вздохнул. — Конечно.
Фарон указал на гололит. — Руины, вероятно, приют для мародёров - людей или не только. Выжившие, зашедшие слишком далеко, достались худшему.
Кассиан медленно выдохнул, глаза сузились. — Ладно. Как избежать внимания?
Фарон ткнул в дисплей, приблизив узкую дорогу обслуживания. — Скрытность предпочтительна. Этот путь обходит внешние районы. Движение должно быть тихим и точным.
Кассиан изучал карту. — А у СТК?
Фарон замялся, мехадендриты сжались. — Если артефакт цел, извлечение будет… сложным. — Глянул на Кассиана. — Знаешь ритуалы Механикус?
Кассиан покачал головой, бесстыдно. — Нет. Просто заберу. Остальное решай сам.
Глаз Фарона мигнул, недовольный. — Типично.
Кассиан проигнорировал, придвигаясь к гололиту. — Сколько до руин?
Фарон посчитал. — Шесть часов. Может, меньше. — Указал на коридор от внешней оболочки города. — Эти пути менее открыты. С удачей избежим обнаружения.
Кассиан смотрел на карту, пальцы постукивали по руке. План грубый, рискованный — но план. Повернулся к Фарону. — Снаряжение?
Магос нахмурился. — Минимальное. — Глянул на кобуру Кассиана. — Твоё оружие не оптимально.
Кассиан усмехнулся. — История моей жизни.
Фарон проигнорировал. — Двигаемся быстро. Скрытность приоритет. — Замялся. — Если возникнет бой, миссия превыше.
Кассиан приподнял бровь. — То есть?
Глаз Фарона блеснул. — Расходуем всё что бы выполнить.
Кассиан сухо хмыкнул. — Рад знать. — Вернулся к гололиту. — Двигаем на рассвете.
Фарон наклонил голову. — Завчем ждать?
Кассиан пожал плечами. — Суеверие. — Глянул на Фарона. — И нужен сон.
Магос смотрел долго, затем вернулся к консоли. — Подготовлюсь.
Кассиан покинул палубу, разум кипел. План хлипкий, но есть. Закрыл глаза, медленно выдохнул.
Охота за СТК началась.
Обновлено: 18.02.2026