Глава 37: Первый Контакт
Ботинки Кассиана хрустели по сухой земле, вес силовой брони заставлял каждый шаг слегка вдавливаться в почву. Солнце низко висело в небе, его бледный свет отбрасывал длинные тени на землю. Город возвышался впереди, нагромождение металла и камня, поднимающееся над горизонтом. С расстояния он казался нетронутым — не те развалины, которых они опасались. Это само по себе настораживало. После месяцев дрейфа в пустоте они готовились к худшему.
Кассиан перехватил болтер модели Годвин. Рядом капитан Корвин шёл молча, рука покоилась на рукояти цепного меча. Остальные следовали в свободном строю — Рено, Хальбрехт, Элара Варин, Сорин и небольшой отряд вооружённых членов экипажа. Их взгляды метались по ландшафту, выискивая движение, но ничего не было. Ни дикой природы. Ни ветра. Только тишина.
По мере приближения к краю города тишина сменилась звуками. Сначала слабые — далёкий гул голосов, шорох механизмов. Затем, когда они поднялись на гребень холма, город открылся перед ними.
Он был жив.
Люди двигались по улицам, занимаясь своими делами с спокойствием. Автомобили рычали мимо, их двигатели мурлыкали ровно. Прилавки рынка выстроились вдоль главной улицы, торговцы нахваливали товары проходящим гражданам. Дети смеялись, ныряя между ног взрослых. Здания были высокими и чистыми, их фасады почти не показывали следов запустения. Не было признаков войны. Не было следов Хаоса.
Кассиан напрягся. Это казалось неправильным. После столь долгого напряжения эта… нормальность была тревожной. Он почувствовал, как рядом напрягся Корвин. Остальные замедлились, осматривая толпу.
— Опусти оружие, — пробормотал Корвин. — Никаких резких движений.
Они двинулись осторожно, шаги гулко отдавались по каменным улицам. Головы поворачивались, когда они проходили. Люди замедлялись, глаза расширялись, замечая броню Кассиана, печать Инквизиции поблёскивала на солнце. Шёпот пробежал по толпе, но паники не было. Только любопытство.
Группа мужчин приблизилась с другой стороны площади. Их одежда была чистой — высокие воротники, начищенные ботинки и тонкие знаки должности на груди. Один шагнул вперёд, высокий и худощавый, его тёмные волосы аккуратно причёсаны. Он поднял руку в приветствии.
— Добро пожаловать, путешественники, — сказал мужчина, голос гладкий. — Я Магисрат Кален Ро. Думаю, вы проделали долгий путь.
Кассиан внимательно изучил его. Глаза мужчины были острыми, но поза открытой. Никакого оружия. Никакой охраны. Только спокойное, вежливое любопытство.
Корвин шагнул вперёд, кивнув.
— Капитан Дэйлус Корвин с «Императора Беллум». Мы ищем помощи. Нашему кораблю нужны припасы.
Брови Магисрата слегка нахмурились, на лице мелькнуло беспокойство.
— Понимаю. Вы обнаружите, что народ Кара-Варн не лишён гостеприимства. — Он жестом указал на город. — Пожалуйста. Идите со мной. Мы можем обсудить, какую помощь можем оказать.
Корвин взглянул на Кассиана. Кассиан слегка кивнул, опуская болтер. Остальные последовали его примеру, хотя их хватка оставалась крепкой. Они двинулись за Магисратом, осматривая толпу, пока углублялись в город.
Улицы были чистыми. Воздух слабо пах металлом и озоном, но не имел привычной вони промышленности. Люди провожали их взглядами, некоторые вежливо кивали, другие шептались за поднятыми руками. Кассиан уловил обрывки разговоров — праздная болтовня, торговые сделки, споры детей о сладостях. Нормально. Почти слишком нормально.
Пока они шли, Ро взглянул на Корвина.
— Вы упомянули, что ваш корабль нуждается в припасах. Могу ли я спросить, что привело вас на наш мир?
Корвин замешкался, затем пожал плечами.
— Варп-штормы. Мы были отрезаны. Нужен был порт для стоянки.
Ро медленно кивнул.
— Да… штормы. Мы давно изолированы. Связь была… затруднена. — Он взглянул на Кассиана. — Вы носите броню Инквизиции. Стоит ли нам беспокоиться?
Кассиан встретил его взгляд.
— Пока нет.
Губы Ро дрогнули, возможно, в намёке на веселье.
— Понимаю.
Они достигли большой площади, где в центре тихо журчал фонтан. Скамьи вокруг были заняты людьми, читающими дата-планшеты или потягивающими напитки из металлических канистр. Ро остановился, повернувшись к ним.
— Я понимаю вашу осторожность, — сказал он. — Но здесь вы не найдёте врагов. Кара-Варн - цивилизованный мир, капитан Корвин. Мы народ порядка и традиций.
Корвин долго изучал его, затем коротко кивнул.
— Хорошо.
Ро слабо улыбнулся.
— Идите. Давайте поговорим дальше. Думаю, мы сможем помочь друг другу.
Кассиан переглянулся с Корвином, затем снова двинулся за Магисратом. Впервые за недели напряжение в груди ослабло.
Но не полностью.
Площадь была тихой, только мягкое журчание фонтана и далёкий гул городской жизни нарушали молчание. Магисрат Ро стоял перед гостями, руки аккуратно сложены за спиной, выражение лица спокойное и приветливое. Экипаж, включая Кассиана, держался на почтительном расстоянии, пока капитан Корвин шагнул вперёд, чтобы говорить.
Корвин внимательно изучал Ро. Магисрат был вежлив, даже предупредителен — но что-то в этом месте казалось неправильным. Город был слишком чистым. Слишком тихим. Люди слишком упорядоченными. Всё же он отодвинул беспокойство. Им нужны были топливо и припасы, а эти люди не наставляли на них оружие. Это было больше, чем можно сказать о большинстве миров, которые они посещали.
— Магисрат, — начал Корвин, голос ровный, — мы ценим гостеприимство. Это больше, чем мы ожидали после столь долгого времени в пустоте. — Он оглядел площадь. — Ваш город… кажется нетронутым. Мы слышали слухи. Варп-штормы. Гражданские волнения.
Выражение Ро на миг изменилось. Едва заметно. Затем вежливая улыбка вернулась.
— Ах, да. Штормы. Они сделали связь… ненадёжной, мягко говоря. Что касается волнений, вы, должно быть, имеете в виду восстание.
Корвин нахмурился.
— Восстание?
Ро отмахнулся.
— Незначительное беспокойство. Прошло уже тридцать лет. Рабочие стали беспокойны, как это иногда бывает. Экономические трудности, трудовые споры… ничего необычного. Принудители быстро с этим справились.
Корвин приподнял бровь.
— Судя по тому, что мы слышали, это был не просто трудовой бунт.
Магисрат тихо рассмеялся.
— Слухи любят преувеличивать, капитан. Уверяю вас, это была местная проблема. Порядок восстановлен, и Кара-Варн с тех пор наслаждается миром.
Кассиан нахмурился под шлемом. Тридцать лет — не такой уж долгий срок. Для восстания — и того меньше. Должны были остаться шрамы — повреждённая инфраструктура, следы конфликта, что-то. Но город выглядел безупречным. Почти неестественно.
Корвин переменил позу, глаза сузились.
— А остальная планета? Мы пытались связаться с вашими властями. Никакого ответа.
— Ах. — Ро кивнул, словно ожидал вопроса. — Штормы сделали межпланетную связь… трудной. Даже внутрипланетная вокс-связь иногда ненадёжна. — Он неопределённо махнул рукой к небу. — К сожалению, но мы справляемся.
Челюсть Корвина слегка напряглась. Тишина затянулась.
Наконец, он выдохнул, переключая тему.
— Нам нужно топливо и припасы. Как быстро это можно организовать?
Улыбка Ро расширилась.
— Конечно. Кара-Варн - торговый узел. Мы можем удовлетворить ваши нужды. — Он слегка наклонил голову. — Могу ли я спросить, как долго вы собираетесь остаться?
Корвин замешкался. Ему не нравилось разбрасываться информацией, но правда была достаточно проста.
— Достаточно, чтобы заправиться и сделать необходимые ремонты. Путешествие было суровым.
Ро задумчиво кивнул.
— Понимаю. Штормы были… непредсказуемыми. — Он сцепил руки. — Мы поможем, чем сможем. Ваш экипаж может пользоваться нашими удобствами. Уверен, вы найдёте город весьма гостеприимным.
Корвин кивнул сдержанно.
— Благодарю.
Магисрат снова улыбнулся, затем склонил голову.
— Если что-то ещё понадобится, просто спросите. — Он плавно повернулся, жестом приглашая следовать. — Идите. Я организую жильё.
Пока они шли, Корвин наклонился к Кассиану, понизив голос.
— Мнение?
Кассиан нахмурился под шлемом.
— Кажется… неправильным.
Корвин кивнул.
— Согласен. Но у нас нет большого выбора.
Тем не менее, им нужно было топливо. Припасы. Отдых. Какие бы подозрения ни витали, они должны были подождать. Пока что.
***
Экипаж вернулся на корабль в молчании, шаги гулко отдавались по металлическим коридорам, пока они направлялись в зал совещаний. Воздух внутри казался затхлым, слишком много раз переработанным, гул систем жизнеобеспечения постоянно напоминал, как долго они дрейфовали. Слухи распространялись быстро — к тому времени, как капитан Корвин встал перед собравшимися офицерами и знатью, комната была полна. Лица, бледные от месяцев без естественного света, повернулись к нему с тихим ожиданием.
Корвин держал тон ровным, устойчивым.
— Планета безопасна. — Он помедлил, подбирая слова. — Насколько это возможно.
По толпе прошла волна облегчения. Знать, одетая в остатки своего убранства, обменялась тихими взглядами. Для них безопасность означала не только выживание — это был возврат к комфорту.
— Мы начнём заправку и снабжение немедленно, — продолжил Корвин. — Местные были… гостеприимны. — Он не упомянул гложущее беспокойство в глубине души. Не было смысла сеять панику.
Кассиан стоял на краю толпы, скрестив руки, внимательно наблюдая за лицами. Облегчение. Надежда. Они слишком спешили поверить, что всё будет просто. Слишком быстро забыли, как быстро всё может измениться. Он ушёл, не дослушав речь Корвина.
Ему нужно было что-то сделать.
Мастерская Магоса была холодным, стерильным местом. Механизмы тихо гудели в тусклом свете, красные оптические линзы мерцали в тенях. Кассиан вошёл, шипение двери, закрывающейся за ним, эхом отозвалось в помещении. Магос Фарон стоял у верстака, склонившись над разобранным сервитор-черепом, мехадендриты двигались и щёлкали, работая.
— Магос. — Голос Кассиана был тихим, но твёрдым.
Фарон повернулся, красное свечение его оптики скользнуло по бронированной фигуре Кассиана.
— Инициированный Вейл. — Голос был металлическим, искажённым воксом. — Нужна помощь?
Кассиан замешкался. Он никому не доверял. По-настоящему. Но если и был человек, который не предаст, это был Фарон. Адептус Механикус не занимались тайнами или политикой. И их цели совпадали.
— Мне нужно, чтобы ты сохранил мою броню, — сказал Кассиан, стягивая перчатку и кладя её на верстак с тяжёлым стуком. — Храни её в безопасности.
Оптика Фарона мигнула, сканируя силовую броню Марк VII.
— Запасы Инквизиции. Священная. Почему от неё отказываешься?
Кассиан медленно выдохнул.
— Потому что я не могу ходить в ней, не привлекая внимания. И я не доверяю никому другому.
Магос тихо щёлкнул, звук напоминал скрежет металла о металл.
— Понял. — Он указал на укрепленный сейф в глубине мастерской. — Она будет под охраной.
Кассиан снимал броню по частям. Он положил болтер модели Годвин рядом, затем мельтаган и цепной меч. Каждое оружие ощущалось частью его - расстаться с ними как будто сбросить кожу. Но это было необходимо.
Он оставил лазпистолет. Маленький. Неброский. Лёгкий в извлечении. Проверил заряд, затем сунул в кобуру под курткой.
— Спасибо. — Голос Кассиана был тихим. Магос лишь склонил голову в ответ.
Пока Кассиан поворачивался уходить, он остановился.
— Если что-то случится… если кто-то попытается забрать…
Оптика Фарона вспыхнула красным.
— У них не получится.
Кассиан кивнул и вышел в коридор.
Обратный путь в город был тихим. Экипаж двигался в свободном строю, окружённый вооружённой охраной. Кассиан шёл сзади, осматривая горизонт. Ландшафт был пустынным — пыль и камни тянулись во все стороны, небо бледно-голубое, выцветшее. Единственный звук — хруст ботинок по земле.
По мере приближения к городу тишина сменилась. Сначала до них донёсся далёкий гул жизни — мягкий шёпот разговоров, слабый стук механизмов. Затем появились здания, поднимающиеся из пыли, как молчаливые стражи. Город возвышался перед ними, его башни отбрасывали длинные тени на землю.
Кассиан держал руку близко к лазпистолу, проходя через ворота. Город был жив. Люди двигались по улицам с целью, лица спокойные, почти довольные. Это казалось неправильным. Ни один город в Империуме не чувствовался таким… нормальным.
Корвин вёл группу по главной улице, выражение лица непроницаемое. Люди провожали их взглядами, но молчали. Кассиан встречал их глаза, ища признаки страха. Подозрений. Ничего не было.
Они снова достигли центральной площади, где ждал Магисрат Ро. Та же вежливая улыбка. То же спокойное поведение. Кассиан наблюдал, как Корвин шагнул вперёд, обмениваясь любезностями. Капитан говорил о топливе и припасах, ремонте и отдыхе. Ро кивал, как всегда предупредительный.
Взгляд Кассиана скользнул по площади. Люди продолжали свои повседневные дела, не обращая внимания на вооружённых чужаков. Никакого страха. Никаких шёпотов о бунте. Только… жизнь.
Это казалось неправильным.
Но пока что не было опасности. Не было угроз. Только город, живой и нетронутый ужасами галактики.
На первый взгляд.
Обновлено: 21.01.2026