Глава 36: Тихое Исследование
Гул двигателей «Императора Беллум» стал для Кассиана фоновым шумом. Постоянный, ровный ритм, который он давно научился игнорировать. В тусклом свете машинного отсека, где в воздухе всё ещё витал священный аромат благовоний Механикус, Кассиан сосредоточил всё своё внимание на разуме перед ним.
Лекс Механикус — один из младших технознающих корабля — стоял неподвижно, его поза была неестественно напряжённой. Мантии Механикус свободно свисали с его аугментированного тела, свечение его глазных имплантатов мерцало неровно, пока влияние Кассиана укоренялось.
Человек не был без сознания, но и не был полностью в сознании. Тонкий баланс — телепатия Кассиана проникала в глубины его разума, извлекая слои знаний, не вызывая тревоги. Не настолько грубо, чтобы причинить страдания, но достаточно глубоко, чтобы взять то, что нужно.
Схемы ремонта. Протоколы обслуживания. Внутреннее устройство корабля.
Каждый кусочек информации аккуратно выуживался из разума Магоса и сохранялся в сознании Кассиана. Техники, правильные ритуалы, выравнивание цепей и молитвы для умиротворения Духа Машины — Лекс Механикус знал всё это.
И теперь Кассиан тоже.
Он медленно выдохнул, сохраняя контроль. Варп был коварной штукой. Сила текла через него тонкими нитями, тонкими щупальцами влияния, обвивающими сознание Магоса. Он научился держать прикосновение лёгким — направлять, а не ломать.
Это был эксперимент, не менее чем необходимость. Его телепатия стала острее, но всё ещё требовала практики. Грубое применение контроля разума силой теперь было ниже его достоинства.
Погружаясь глубже, он уловил вспышки чужих мыслей через связь — статические фрагменты молитв Омниссии, воспоминания о механических ритуалах, исполненных с благоговением. Но затем…
— Внимание, экипаж «Императора Беллум».
Объявление по корабельному воксу разрушило его сосредоточенность. Глаза Кассиана расширились, его ментальная хватка сорвалась в мгновение. Ответный удар обрушился, как молот.
Острая боль пронзила его череп, ослепляющая белая агония вспыхнула за глазами. Варп отпрянул, его прикосновение на миг стало бесконтрольным, и воздух вокруг словно стал тяжелее, заряженный невидимым статическим электричеством.
Кассиан пошатнулся, схватившись за металлические перила рядом. Его дыхание было резким, рваным, пальцы дрожали, пока психическая нагрузка терзала его нервы. Зрение плыло — чёрные пятна пожирали края.
«Чёрт. Переборщил.»
Он зашёл слишком далеко. Не настолько, чтобы нанести настоящий ущерб, но достаточно, чтобы его шатало.
— Приближаемся к Кара-Варн. Расчётное время прибытия: двенадцать дней. Всем быть наготове.
Объявление закончилось, но Кассиан едва слышал остальное. Его разум всё ещё звенел, череп пульсировал от психического отката. Он заставил себя выровнять дыхание.
Вдох. Задержка. Выдох.
Отработанный ритм. Он сосредоточился внутрь, опираясь на техники медитации, которые разработал. Едкая сила Варпа грызла его разум, но он привязал себя к реальности, отсекая остатки боли.
Медленно мигрень утихла. Напряжение в мышцах ослабло. Резкий, скрежещущий зов Варпа отступил.
— Мой разум принадлежит мне, — прошептал он.
Когда зрение прояснилось, Лекс Механикус всё ещё стоял на месте, неподвижный, его разум не осознавал только что произошедшего нарушения. Кассиан выпрямился, стряхивая пот со лба.
«Хорошо. Без необратимых последствий.»
Его телепатия стала искуснее, но всё ещё имела пределы. Он извлёк знания, экспериментировал с влиянием, но поддержание контроля под давлением — над этим ещё нужно работать. Объявление по кораблю выбило его из колеи, доказав, что даже сейчас он не был совершенен.
Его хватка над способностями была сильной. Но она должна стать непревзойдённой.
Молчаливым приказом Кассиан снял своё влияние. Голова Магоса слегка наклонилась, словно он очнулся от транса, его механические глаза перефокусировались.
Лекс Механикус моргнул.
— Я… кажется, потерял нить мысли.
Кассиан слегка улыбнулся.
— Долгие часы дают о себе знать.
Магос обдумал его слова, затем кивнул.
— Воистину. Работа Омниссии бесконечна.
С этими словами он отвернулся, продолжая свои обязанности, словно ничего не произошло.
Кассиан выдохнул, отряхиваясь от остатков воздействия Варпа. Он получил, что хотел.
Двенадцать дней.
Двенадцать дней до Кара-Варн.
Прошло семь дней.
Кассиан проводил большую часть времени в тихой сосредоточенности, оттачивая телепатию и совершенствуя контроль над Варпом. Каждый контакт с разумом был плавнее предыдущего. Его прикосновение стало легче, почти хирургическим. Головные боли всё ещё приходили, но это были тупые ноющие ощущения, а не ослепляющие вспышки.
К этому времени «Император Беллум» вошёл в привычный ритм. Экипаж выполнял свои обязанности с тихой срочностью людей, слишком долго застрявших в пустоте. Ресурсы истощались. Мораль падала. Люди говорили только по необходимости. Кассиан замечал перемены, но держался особняком.
Но это не значило, что его игнорировали. За последние шесть месяцев его присутствие стало труднее не замечать, даже с телепатией.
Даже когда он старался слиться с толпой, взгляды задерживались. Шёпот распространялся. Арбитр в силовой броне. Некоторые смотрели с уважением. Другие — с опаской. Кассиану было всё равно.
Важно было то, что экипаж заметил.
Младший офицер, едва вышедший из подросткового возраста, нашёл Кассиана на нижних палубах и передал сообщение. Приглашение от самого капитана, извещающее явиться на важную встречу в его каюте.
Каюты были тускло освещены, воздух пропитан запахом рекафа и застарелых благовоний. Комната была спартанской — голые стены, стальной стол и один мерцающий экран когитатора. Дэйлус Корвин сидел во главе стола, его покрытое шрамами лицо было видно всем присутствующим на встрече.
Вокруг него стояли старшие члены экипажа. Лейтенант-коммандер Рейнальд прислонился к дальней стене, скрестив руки на груди, лицо непроницаемое. Хальбрехт, навигатор корабля, сидел сгорбившись, глаза закрыты, вероятно, из-за ежедневного созерцания буквального ада для прокладки курсов. Главный хирург Элара Варин стояла у двери, взгляд рассеянный, словно она вспоминала что-то. Лейтенант Сорин был тих, стоя по правую руку от Корвина.
Кассиан молчал, входя в комнату для совещаний.
Корвин откашлялся.
— Мы приближаемся к Кара-Варн. — Его голос был низким, хриплым от долгого молчания. — Пять дней. Плюс-минус.
В комнате воцарилась тишина. Кассиан скрестил руки, слушая. Корвин постучал по когитатору, и зернистая голографическая карта замерцала в воздухе. Планета висела, медленно вращаясь в тусклом свете.
— Кара-Варн, — продолжил Корвин. — Цивилизованный мир. Или, по крайней мере, таковым был. — Он наклонился вперёд, обводя взглядом комнату. — Последняя передача была двадцать, может, тридцать лет назад. Сообщения о восстаниях. Культистская активность. — Он резко выдохнул. — После этого тишина.
Сорен хмыкнул.
— Может быть мёртв. Или хуже.
— Никак не узнать, — сказал Корвин. — Но это наш единственный шанс. Запасы истощаются. Мы не можем вечно ползти через пустоту. — Его глаза потемнели. — Если там что-то осталось: еда, топливо, укрытие - нам это нужно.
Тишина углубилась. Кассиан обвёл взглядом стол, внимательно наблюдая за другими.
Рейнальд пошевелился в кресле.
— Предполагая, что планета не смертельная ловушка.
— Предполагая, — согласился Корвин. Он повернулся к Луррану. — Главный инженер?
Сгорбленный техножрец склонил голову, мягкий гул сервоприводов наполнил воздух.
— Досветовые двигатели корабля выдержат, — прохрипел Лурран. — Но у нас нет ресурсов для долгосрочного ремонта. Если мы скоро не состыкуемся где-то… — Он замолчал, недосказанные истины тяжело повисли в воздухе.
Корвин мрачно кивнул.
— Предложения?
Сорен пошевелился, скрестив руки.
— Подходим медленно. Сканируем поверхность, прежде чем решать. Если есть угроза, не садимся.
Рейнальд нахмурился.
— А если там ничего? Что тогда?
— Тогда молимся, — пробормотал Корвин. Его взгляд переместился на Кассиана. — Арбитр?
Кассиан выпрямился. Он не ожидал, что к нему обратятся напрямую, но встретил взгляд капитана.
— У нас нет роскоши выбора, — тихо сказал он. — Если там есть шанс на выживание, мы его используем.
Корвин изучал его мгновение, затем кивнул.
— Согласен.
Совещание закончилось без церемоний. Когда остальные выходили, Кассиан задержался на миг, глядя на медленно вращающуюся голографическую карту в темноте.
Кара-Варн.
Ещё один мёртвый мир. Или, возможно, хуже.
В любом случае, они направлялись прямо туда.
***
Корабль вздрогнул, коснувшись поверхности планеты. «Император Беллум» пришвартовался далеко от любой цивилизации, угнездившись на пустынном участке земли, что простиралась бесконечно под ржаво-красным небом. Войд-щиты слабо гудели, когда рампа опустилась, и сухой ветер взвыл через открытый люк.
Кассиан стоял в отсеке высадки, в последний раз проверяя оружие. Шипение сервоприводов его силовой брони заполняло тишину, пока он двигался, плиты Марк VII плавно перемещались с каждым движением. Чёрный блеск брони поглощал тусклый свет, инквизиторская печать на наплечнике слабо поблёскивала. Тяжесть болтера модели Годвин была привычной в его руках, холодный металл прилегал к броне, как старый товарищ. Мельтаган висел на магнитном замке у бедра, жестокое обещание разрушения. На спине его цепной меч тихо мурлыкал, спящий, но жаждущий.
Он ловил случайные взгляды экипажа, проходившего мимо. Некоторые взгляды задерживались дольше других — осторожные, любопытные. Силовая броня не была чем-то неслыханным, но видеть её на человеке, не Астартес… это привлекало внимание. Кассиан игнорировал их. Пусть смотрят.
Воздух был неправильным. Даже через фильтры шлема он это чувствовал. Затхлый. Тяжёлый.
Голос затрещал в воксе.
— Проверяем местные каналы. Все частоты. — Тон связиста был напряжён. — Всё ещё ничего. Нет ответа.
Кассиан взглянул на остальных. Корвин стоял у края рампы, его покрытое шрамами лицо было непроницаемым. Рено проверял заряд своего лазпистолета, выражение напряжённое. Хальбрехт слегка сгорбился, измождённые черты навигатора были ещё бледнее обычного. Элара Варин стояла чуть в стороне, оглядывая горизонт. Сорен был молчалив, как всегда, взгляд острый.
— Радиомолчание, — пробормотал Корвин. — Всегда не добрый знак.
— Да, — Кассиан перехватил болтер. — Не добрый.
Экипаж часами обсуждал подход. Никаких сигналов, никаких признаков жизни — только мёртвая планета под мёртвым небом. Топливо заканчивалось. Запасы еды таяли. «Император Беллум» не мог долго оставаться в пустоте. Хотели они того или нет, пришлось сесть. А если там были культисты… что ж, культистам тоже нужна еда.
Корвин взглянул на экипаж.
— Двигаемся малой группой. Нет смысла рисковать всеми. — Его глаза остановились на Кассиане. — Ты со мной.
Кассиан слегка кивнул. Без споров.
Рампа полностью опустилась, гидравлическое шипение растворилось в сухом ветре. Кассиан шагнул первым, ботинки гулко ударили о растрескавшуюся землю.
Пейзаж простирался перед ними, пустынный и тихий. Зубчатые скалы торчали из земли, словно сломанные зубы, а горизонт мерцал под дымчатым солнцем. Звуков не было. Ни далёкого гула машин. Ни криков живности. Только тишина.
Кассиан перехватил болтер, осматривая местность. Земля уходила вниз, в неглубокую долину, где искорёженный металл и ржавый мусор намекали на давно заброшенные поселения. Далеко на горизонте вырисовывались тёмные силуэты — полуразрушенные строения, возможно. Или город.
Корвин шагнул рядом с ним.
— Двигаемся парами. Осматриваем местность. Ищем признаки жизни. — Он помедлил. — Или смерти.
Кассиан пошёл рядом с ним, мягкий гул сервоприводов брони был единственным звуком, пока они двигались вперёд.
Обновлено: 21.01.2026