Глава 23: Узы, что связывают
Крепость ломалась.
Не так, как рушатся здания или ломаются машины — она ломалась духом. Воздух пропитался усталостью, запахом людей, работающих на последнем издыхании, отчаянием, скрепленным долгом и слепой верой. Хаос за стенами начал просачиваться внутрь, заполняя промежутки между патрулями, сменами, моментами, когда офицер Арбитов останавливался, чтобы подумать.
Кассиан не останавливался, чтобы думать.
Он двигался по коридорам с целью, обходя энфорсеров, слишком занятых, чтобы обращать внимание, клерков, стучащих по дата-планшетам, мимо вони рекафа, крови и немытых тел. Никто не говорил без необходимости. Слова были роскошью в такие времена.
Когда он добрался до кабинета легата-коммандера Варруса, он не стал ждать приглашения. Вошёл, закрыл за собой дверь и встал по стойке смирно.
Варрус едва оторвал взгляд от терминала. Он выглядел хуже, чем раньше — новые синяки, свежие морщины усталости, мрачно сжатая челюсть.
Он толкнул дата-планшет по столу.
— Читай.
Кассиан взял его. Его глаза быстро пробежали по содержимому. Это было не просто расследование мелкого культа.
Помощник планетарного губернатора исчез два дня назад. Официально он считался пропавшим без вести — неофициально Арбитры подозревали, что его похитили. Последние записи помещали его в сектор, контролируемый торговой гильдией, известный центр контрабанды, взяток и теневых сделок.
Но не это привлекло внимание Кассиана.
В отчёте, среди последних логов связи помощника, было одно слово.
«Вознесение».
Его хватка на планшете усилилась. Это не был деловой термин. Не код для обычной коррупции. Это был язык культа.
Варрус потёр виски.
— Понимаешь, почему у нас нет времени на протоколы.
Кассиан положил планшет.
— Кто ещё знает?
— Никто, — резко выдохнул Варрус. — У нас нет людей, чтобы снять их с передовой для расследования, а если мы двинем силы Арбитров, это их спугнёт. Нужно действовать тихо.
Кассиан сразу понял.
— Без протокола.
Варрус коротко кивнул.
— Выясни, что случилось. Если он жив - верни. Если это культ - добудь доказательства. — Его выражение потемнело. — Если они готовятся к Вознесению, мы их сожжём.
Намёк был ясен. Это не расследование. Это прелюдия к уничтожению.
Кассиан не колебался.
— Мне понадобится внешняя информация.
Варрус отмахнулся.
— Делай, что нужно.
Джорен был там, где Кассиан и ожидал — в грязной подсобке в глубинах подулья, прокуренной дыре, где рабочие, преступники и выжившие собирались для краткой передышки перед возвращением в ад снаружи.
Кассиан толкнул дверь, игнорируя вонь старого амасека и горелых палочек лхо. Джорен сидел за своим обычным столом, потягивая напиток, пахнущий очистителем для двигателей с добавкой.
Увидев Кассиана, он вздохнул.
— Ты выглядишь как дерьмо.
Кассиан сел напротив.
— День был насыщенный.
Джорен ухмыльнулся.
— Ты, друг мой, единственный человек в этом улье, которого повышают, а он этого не замечает.
Кассиан не улыбнулся. Он положил дата-планшет между ними и постучал по нему раз.
— Нужно твоё мнение по этому.
Джорен взглянул вниз, его непринуждённость исчезла, как только он увидел содержимое. Он пробормотал что-то под нос. Что-то горькое. Усталое.
— Чёрт. — Он провёл рукой по лицу. — Ты всегда приносишь мне весёлые задания.
Кассиан слегка наклонился вперёд.
— Говори.
Джорен выдохнул, сделав медленный глоток напитка, прежде чем заговорить.
— Я слышал это название. Вознесение. Оно витает в нижних уровнях уже недели. Люди говорят о нём, как о чуде. Выходе. — Он покачал головой. — Проблема в том, что никто не говорит, что это на самом деле. Только что оно «скоро придёт».
Кассиан обдумал это. Приманка.
— Где они действуют?
Джорен вздохнул.
— Есть старая водонасосная станция у туннелей подулья. Официально она заброшена. Неофициально? — Он постучал пальцами по столу. — Люди заходят туда и не возвращаются. У меня пропали рабочие после поисков «лучшей оплаты». Пара бандитов тоже.
Кассиан смотрел ровно.
— Насколько опасно?
Джорен хмыкнул.
— Ты когда-нибудь просил меня о безопасных заданиях?
Кассиан не ответил.
Джорен поставил стакан и встретил его взгляд.
— Послушай меня, Касс. Ты лезешь во что-то крупное. Это не просто какой-то культ в подсобке. У них есть деньги, власть, связи. Если они достаточно наглые, чтобы похитить помощника губернатора, то либо они тупые…
— …либо под защитой, — закончил Кассиан.
Джорен мрачно кивнул.
Кассиан вдохнул.
— Я иду туда.
Джорен долго смотрел на него, затем пробормотал что-то под нос.
— Ты чёртов псих.
Кассиан ничего не сказал на это.
Джорен покачал головой, выдохнув.
— Постарайся не сдохнуть.
***
Подулье поглощало звуки.
Кассиан двигался, как тень, пробираясь через заваленные грязью коридоры заброшенной водонасосной станции. Трубы стонали над ним, извергая тёплую переработанную воду по невидимым венам. Воздух вонял ржавчиной и плесенью, но под этим — медь. Густой, безошибочный запах крови.
Его зацепка была тонкой. Джорен дал только название и место. И всё. Ни предупреждений, ни деталей — достаточно, чтобы умереть.
Кассиан не планировал умирать.
Он прижался спиной к проржавевшей переборке, вдыхая медленно, контролируемо. Его разум не устремился наружу — пока. Он сосредоточился внутрь.
Вдох. Задержка. Выдох.
Слова его мантры горели в мыслях.
«Мой разум - мой. Мой разум - мой.»
Варп шевельнулся, как хищник в темноте, жаждущий вонзить когти в его душу. Он не позволил. Вместо этого он ухватился лишь за края его силы — не достаточно, чтобы утонуть, лишь чтобы слушать.
Мир сместился.
Разумы мерцали в темноте. Близко. Слишком близко.
Он уловил обрывки — искажённые мысли, голод, ярость. Люди, рыскающие в этих туннелях, не были просто головорезами. Они жаждали крови. Не за деньги. Не за власть.
Ради удовольствия.
Кассиан стиснул челюсть и отпустил Варп. Давление в черепе ослабло, но оставило тупую, пульсирующую боль.
«Нет времени отдыхать. Двигайся.»
Он скользил между ржавыми опорными балками, ступая там, где металл был сухим. Мокрые пятна означали шум. Шум означал смерть.
Впереди два часовых стояли у обрушенного коридора. Израненные люди в собранной по кускам броне, их кожа покрыта старыми шрамами, которые плохо зажили. Они не просто стояли — они были напряжены, глаза сканировали тьму. Они знали, что кто-то наблюдает.
Кассиан замедлил дыхание. Он не мог прокрасться мимо — не без шума. И не мог позволить себе бой.
Другой путь.
Он потянулся.
Не слишком сильно. Не слишком глубоко.
Его разум коснулся мыслей ближайшего. Не вторгаясь, не контролируя — лишь шепнув.
Мелькание звука в ухе мужчины.
Шаг. Позади него.
Часовой напрягся, развернувшись, подняв оружие. Его напарник нахмурился.
— Что?
— Я что-то слышал.
Кассиан двинулся. Бесшумно. Точно. Он проскользнул мимо, каждый шаг идеально выверен, пока они смотрели в другую сторону.
Варп пульсировал в его черепе, жаждущий быть использованным снова. Он игнорировал его.
Следующая комната была неправильной.
Стены были увешаны ржавыми трубами, но некоторые не были трубами. Некоторые были костями.
Кассиан ступал осторожно, держась краёв. Пол был скользким, не от воды.
В центре комнаты лежал труп. Свежий. Тело не просто убили — его разорвали.
Кассиан не остановился. Не смотри. Не думай.
Ещё один коридор. Уже. Воздух теплее.
Он не был один.
Он почувствовал разум раньше, чем увидел тело — присутствие. Тяжёлое, пульсирующее, полное жажды крови.
Кассиан прижался к теням.
Фигура прошла мимо — громила в лоскутной броне, с тесаком на поясе. Его голова слегка дёрнулась, будто он что-то почувствовал — но не совсем.
Разум Кассиана напрягся. Он шепнул в мысли мужчины.
«Иди дальше. Двигайся. Здесь ничего нет.»
Взгляд громилы отстранился.
Кассиан выдохнул, лёгкие горели.
Слишком много. Это было слишком.
Из носа потекла кровь. Он вытер её и пошёл дальше.
Зал в сердце насосной станции был освещён огнём.
Кассиан присел на мостике наверху, глядя вниз на собрание.
Дюжина людей — нет, больше.
Все вооружены. Все с отметинами шрамов, грубыми вырезками, старыми ранами, которые никогда не заживали полностью.
В центре стоял один человек.
Не самый сильный. Не самый крупный. Но самый опасный.
Кассиан чувствовал это. Этот был другим.
Не пешка. Лидер.
Разум Кассиана горел. Он заставил себя сосредоточиться.
Один шанс. Без ошибок.
Он потянулся.
На этот раз он не шептал.
На этот раз он копнул.
Боль пронзила череп. Разум этого человека был полем боя. Но Кассиан привык к боли.
Воспоминания хлынули в него — ритуалы, скрытые туннели, имена, шептанные во тьме. Следующий шаг культа. Их цель.
И затем человек почувствовал его.
Их глаза встретились.
Кассиан вырвался.
Лидер зарычал, глаза вспыхнули узнав его.
Кассиан уже бежал.
Первый выстрел прогремел, прежде чем его нога коснулась мостика. Грубый автоган взревел, искры полетели, когда пули врезались в ржавый металл.
Слишком медленно. Слишком тяжело.
Он крутанулся, бросившись вбок. Удар отправил его в кувырок, плечо врезалось в опорную балку. Мгновение спустя место, где он стоял, взорвалось осколками.
Культисты взвыли. Они его поймали.
Он не собирался с ними драться. Он не был глуп.
Кассиан бежал.
Узкий мостик тянулся перед ним, его края проржавели насквозь. Он не продержится долго.
Без выбора.
Он рванул через него, игнорируя стоны металла под ногами. Секунду спустя за ним бросился культист.
Кассиан потянулся — не к нему, а к его разуму.
Лишь шепот. Достаточно, чтобы посеять сомнение.
«Мост рушится.»
Человек заколебался, глаза метнулись вниз. На секунду.
Этого хватило.
Кассиан прыгнул.
Мостик обрушился. Культист упал, крича, когда металл и плоть ударились о грязь внизу.
Нет времени праздновать.
Кассиан приземлился жёстко, боль пронзила лодыжку. Он споткнулся, поднял себя и продолжил бежать.
Боковой туннель. Узкий. Кромешная тьма. Он нырнул в него, дыхание быстрое и рваное.
Шаги гремели сзади. Не одни.
Они были быстры.
Зрение Кассиана плыло. Голова пульсировала. Из носа всё ещё текла кровь — его разум был слишком сырым для ещё одной попытки.
Продолжай. Просто двигайся.
Туннель извивался, уходя вниз. Воздух становился влажнее, тяжелее.
Впереди новый звук.
Вода.
Дренажный ствол.
Кассиан стиснул зубы. У него не было времени думать.
Он бросился вперёд — в темноту.
Холод.
Мир исчез.
Кассиан ударился о воду жёстко. Удар выбил воздух из лёгких, тело сжалось, когда течение утянуло его вниз.
«Не так.»
Он бил ногами. Прокладывал путь наверх, лёгкие горели, тьма давила. Его пальцы нашли что-то — зазубренный металл, сломанную трубу.
«Держись. Лезь. Дыши.»
Его голова вырвалась на поверхность. Он втянул воздух — затем закусил крик, когда боль вспыхнула в рёбрах.
Треснули. Может, сломаны.
Но он был жив.
Наверху кричали голоса. Лучи фонарей шарили по стенам туннеля.
Но течение уже унесло его слишком далеко.
Они его не найдут.
Не сегодня.
***
Кассиан вытащил себя на осыпающийся выступ для обслуживания. Всё тело дрожало. Рёбра ныли. Конечности казались свинцовыми.
Он лежал, глядя в потолок. Звуки культистов затихали.
Пока он был в безопасности.
Но это дорого ему обошлось.
Голова всё ещё пульсировала. Разум казался сырым, оголённым. Использование сил так много, так быстро — это было не просто больно.
Это было опасно.
Он закрыл глаза. Его мантра пришла непрошеной, шёпот во тьме.
«Мой разум - мой. Мой разум - мой.»
Его пальцы сжались в кулак.
Он победил. У него была информация.
Обновлено: 21.01.2026