Глава 24: Багровое предзнаменование
Кассиан плёлся по коридорам крепости Арбитров, усталость въедалась в его кости, словно мёртвый груз. Воздух был густым от запаха дезинфицирующего средства, крови и палёного озона от перегруженных энергоблоков. Колено пульсировало с каждым шагом, тупая боль отдавалась в ногу, но он стиснул зубы и продолжал идти.
Сквозь узкие окна в коридорах внешний мир выглядел неправильным. Небо потемнело до глубокого, ушибленного багрянца, будто реальность сама по себе разорвалась огромной раной. Спицы улья торчали, как зазубренные чёрные клыки на фоне кружащихся облаков, а вдали слабые всполохи молний мелькали без звука. Тени тянулись слишком далеко, здания нависали под странными углами, и что-то в воздухе, едва уловимая неправильность, заставляло кожу на руках покрываться мурашками.
Кассиан резко выдохнул.
Он заметил. Он понял, что это значит.
Но не собирался зацикливаться на этом.
Одно за раз. Сначала раны. Потом отчёт.
Дверь медблока зашипела, открываясь, и перед ним предстало тесное, стерильное пространство, наполненное низким гудением медицинских машин. Медики сновали между койками, обрабатывая раненых Арбитров с отточенной эффективностью. Некоторые раны были лёгкими — ожоги, порезы, синяки. Другие — катастрофическими. Рядом лежал человек, грудь обмотана толстыми бинтами, дыхание рваное, взгляд пусто упёрт в потолок.
Кассиан проигнорировал это и сел на ближайшую пустую койку. К нему подошел медик — женщина лет тридцати с лишним, форма чистая, но запятнанная засохшей кровью. У неё был тот усталый, остроглазый взгляд, что бывает у тех, кто чинит людей, редко доживающих до благодарности.
Она взглянула на него и фыркнула.
— Выглядишь, будто проиграл бой сервитору.
Кассиан хмыкнул, губы слегка изогнулись.
— Было хуже.
Она присела рядом, пальцы надавили на опухшую ткань вокруг его колена. Вспышка боли пронзила ногу, но он едва моргнул.
— Глубокий ушиб, — пробормотала она. — Без перелома. Повезло.
— Чувствуется хуже.
Она схватила инъектор с пояса и прижала его к его бедру. Холодное онемение тут же разлилось по суставу.
— Это позволит тебе двигаться. Плюс стимулятор. — Она вручила ему вторую дозу. — Прими, когда почувствуешь, что сдаёшь.
Кассиан повертел флакон между пальцами.
— Побочные эффекты?
Она посмотрела на него ровно.
— Это боевой стим. Будет казаться, что сердце сейчас взорвётся, и через пару часов ты рухнешь, как умирающая звезда. Но если к тому времени будешь жив, вряд ли пожалуешься.
Он кивнул, сунув флакон в карман.
Она продолжила обрабатывать его мелкие раны — чистка, наложение швов, перевязка, где нужно. Рутинность этого, привычность того, как его зашивали и отправляли обратно в бой, почти казалась нормальной. Но в этой ситуации не было ничего нормального.
Небо снаружи было красным.
Воздух был густым от чего-то невидимого, цепляющегося за края восприятия.
Улей менялся.
Кассиан сжал руки, отгоняя мысль. Не его проблема. Пока.
— Тебе бы отдохнуть, — пробормотала медик, вставая. — Но ты ведь не будешь, да?
Он выдохнул, покачав головой.
— Нет.
Она фыркнула.
— Так и думала.
Без лишних слов он встал и вышел.
Кабинет Варруса был тускло освещён, одинокий люмен отбрасывал тени на стены. Энергосеть крепости была перегружена — свет мигал, дата-планшеты гудели статикой, прежде чем стабилизироваться. Сквозь узкое окно багровое небо нависало, окрашивая комнату своим жутким сиянием.
Кассиан вошёл, закрыв за собой дверь. Варрус сидел за столом, выражение нечитаемое, пока он просматривал планшет. Он едва поднял взгляд.
— Опоздал.
Кассиан рухнул в кресло напротив, тело ныло, пока он устраивался.
— Я ранен.
Варрус наконец встретил его взгляд, острые глаза оглядели его.
— Как сильно?
— Выживу.
Варрус кивнул, отложив планшет.
— Докладывай.
Кассиан выдохнул, потирая висок, прежде чем заговорить.
— Помощник жив. Его держат для ритуала - какого-то массового кровавого жертвоприношения. Он ключевой элемент.
Челюсть Варруса напряглась.
— Их сроки?
Кассиан покачал головой.
— Скоро. Раньше, чем ожидалось. Культ действует быстро. Они думают, что звёзды сходятся, или какая-то подобная хрень. — Его тон был ровным, но тяжесть слов осела между ними, как свинец.
Варрус откинулся назад, сплетя пальцы. Снаружи небо пульсировало, неестественно меняясь, будто сам воздух стал жидким. Кассиан заметил краткий проблеск напряжения в выражении Варруса — как его взгляд метнулся к окну, прежде чем вернуться к делу.
Ни один из них не признал этого.
Не было смысла.
Вместо этого голос Варруса прозвучал низко, твёрдо.
— Тогда действуем сейчас.
Кассиан кивнул.
Мир разваливался. Но у него был план.
И это всё, что имело значение.
***
Арбитры наступали с мрачной точностью, ботинки хрустели по запятнанным улицам. Их строй был плотным, щиты сомкнуты, дробовики наготове. Кассиан двигался среди них, крепко сжимая оружие, его разум уже разбирал поле боя.
Небо над головой пылало багрянцем, неестественно меняясь, будто сами небеса отшатнулись от того, что ждало впереди. Мануфакторий нависал перед ними, его ржавые стены осквернены грубыми символами из крови и грязи. Воздух был густым от гнили, запах резни цеплялся к сырому воздуху улья.
Было слишком тихо.
Затем раздался боевой рог.
Культисты хлынули, как прилив — вырываясь из укрытий, крича о своей преданности, автоганы вспыхивали во тьме. Вспышки дул освещали их искажённые формы, тела в грубой броне, лица, отмеченные шрамами и ритуальными вырезками. Это не были отбросы. Они сражались с жестокой эффективностью, говорящей о тренировке, о цели.
Кассиан присел, наводя дробовик, пока Арбитры контратаковали. Щиты с грохотом выдвинулись вперёд, образуя нерушимую стену из керамита. Арбитры стреляли дисциплинированными очередями, их боевые навыки были безупречны.
Первая волна культистов рухнула в кучу разорванной плоти и раздробленных костей.
Кассиан заметил движение справа — три фигуры обходили с фланга, пробираясь через обломки. Он повернулся и выстрелил, отдача дробовика ударила в плечо. Грудь первого разорвало кровью. Второй споткнулся, но продолжал двигаться.
Кассиан пригнулся, когда клинок просвистел у его шеи. Он почувствовал, как воздух разрезало в сантиметрах от горла. Он развернулся, врезав приклад дробовика в живот нападавшему, а затем вогнал нож вверх в рёбра. Мокрый хрип. Кровь брызнула на его форму.
Ещё движение — его тело среагировало раньше, чем разум.
Булава обрушилась — Кассиан откатился, едва избежав расколотого черепа. Культист взревел, снова поднимая оружие — Кассиан рванулся вперёд, прижав ствол дробовика к грудине мужчины. Он выстрелил.
Культист сложился внутрь, мёртвый, не коснувшись земли.
Кассиан резко выдохнул, оглядывая поле боя. Арбитры держались, но едва. Культисты сражались с безумной яростью, бросаясь на щиты, не заботясь о своих жизнях.
И затем Кассиан почувствовал это.
Снайпер.
Его разум закричал раньше, чем прогремел выстрел.
Он двинулся — не сознательно, а инстинктивно. Пуля просвистела мимо его головы, так близко, что он почувствовал жар. Если бы он среагировал на долю секунды позже, его череп был бы разнесён.
Он резко повернулся. Там — крыша, четыре уровня выше. Снайпер уже перезаряжался, готовясь к следующему выстрелу.
Кассиан сильнее сжал оружие. Прямого выстрела не было. Он мог крикнуть, но Арбитры были слишком заняты ближним боем.
Он сделал выбор.
И тут же заплатил за него.
В момент, когда он потянулся разумом, это было, как засунуть череп в печь. Боль разорвала нервы, раскалённая агония пронзила позвоночник. Зрение затуманилось, тело сильно дрожало.
Но он добрался до снайпера.
Кассиану не нужно было его контролировать. Не нужно читать его мысли.
Ему нужно было лишь исказить их.
На долю секунды восприятие снайпера раскололось. Его разум свернулся вбок, не в силах различить лево и право, верх и низ.
Культист дёрнулся. Его пальцы соскользнули. Винтовка выстрелила — дико, неконтролируемо.
Кассиан рухнул на одно колено, задыхаясь, дыхание рваное. Кровь капала из носа, тело сотрясалось от напряжения.
Это всё. Он не мог сделать это снова.
Никогда.
Но это сработало.
Снайпер теперь был уязвим. Один из Арбитров заметил его — один точный выстрел болтера, и голова культиста исчезла.
Кассиан заставил себя встать. Мышцы кричали, но он не останавливался. Битва не закончилась.
Они ворвались во внутреннее святилище с жестокой эффективностью.
Транспорт «Репрессор» взревел, его бульдозерный отвал врезался в двери мануфактория, обрушив их внутрь. За ними последовали гранаты — дымовые и осколочные, раскатистые взрывы прокатились по залу. Арбитры хлынули внутрь, их движения слаженные, уничтожая культистов с отточенной безжалостностью.
Кассиан двигался сквозь хаос, шаги точные, методичные. Внутри мануфактория было хуже, чем он ожидал. Кровь скапливалась в углах, плоть свисала с ржавых крюков. Ритуальные знаки покрывали стены, пульсируя, будто живые.
В центре комнаты, привязанный к ржавому стулу, был помощник.
Человек был сломлен. Лицо измождённое, глаза широко распахнуты, дрожащие. Его тело резко дёргалось, будто что-то невидимое всё ещё цеплялось за его кожу.
Кассиан шагнул вперёд. В момент, когда помощник увидел его, он начал смеяться.
Мокрый, сломанный звук.
— Они видят меня, — прошептал он.
Кассиан остался неподвижен.
— Кто?
Помощник ухмыльнулся, зубы запятнаны красным.
— Они видят меня. Они шепчут. Они обещают. Багровая Коронация.
Желудок Кассиана сжался. Это что-то значило.
Он не давил, не заставлял объяснять. Он слушал.
Ухмылка помощника растянулась шире. Голос упал до шёпота.
— Кровавый Король грядёт.
Кассиан выдохнул. Его пульс был ровным, но тяжесть этих слов легла на него, как петля.
Варрус вошёл, подняв болтер.
— Мы очищаем это место. Сейчас.
Кассиан едва его слышал. Его взгляд метнулся к алтарю за помощником.
Вырезанные символы, глубоко в металле — свежие, блестящие, незавершённые.
Не простое жертвоприношение.
Призыв.
Кассиан вдохнул.
Всё только что стало сложнее.
Обновлено: 21.01.2026