Глава 22: Знание в крови и огне
Небо истекало кровью.
Густые, бурлящие облака, окрашенные в багровый и чёрный, кружились над ульем, извиваясь в неестественных узорах. Всё началось медленно — лишь слабый красный оттенок на горизонте, обман света, как говорили люди. Теперь же это нельзя было отрицать. Сам мир менялся, искажался под тяжестью чего-то невидимого.
Кассиан едва обращал на это внимание.
Улицы казались неправильными. Феррокрит под его ботинками слегка продавливался, будто больше не был твёрдым, а стал чем-то мягким, пульсирующим. Вдалеке обрушилось здание, пыль и обломки катились по улью, словно медленный прилив. Люди, оставшиеся снаружи, давно перестали кричать. Теперь они лишь шептали молитвы под нос.
Он прошёл мимо группы гражданских, прижавшихся к стене, их руки были сцеплены в безмолвной молитве. Некоторые носили одеяния Экклезиархии, их голоса охрипли от часов пения. Молитв.
— Император защищает, — бормотали они.
Кассиан не остановился.
Он давно понял правду — одной веры никого не спасти.
Его цель возвышалась впереди: Архивы Арбитров.
Массивные, укреплённые, не тронутые распадом снаружи. Арбитры не уступали. Их бастионы не рушились. Даже когда улей гнил, даже когда реальность искажалась, железная хватка имперского закона оставалась нерушимой.
Пока.
Кассиан достал из пояса свои полномочия.
Печать Арбитров блестела под холодным светом люменов, отмеченная его сигилом авторизации. Страж слева просканировал её, проверяя данные. Короткий кивок. Ни слова.
Железные ворота заскрежетали, открываясь.
Внутри воздух был холоднее.
Огромные полки тянулись в полумрак, заставленные томами, древними пергаментами и светящимися дата-планшетами, содержавшими века законов, истории и улик. Запах старых книг смешивался с резким привкусом машинного масла.
Кассиан поправил хватку на поясе.
Он пришёл искать подсказки.
Не о преступниках, не о культах, не о нарушителях закона.
О способностях псайкеров.
Он не ожидал найти что-то прямо. Империум был крайне скрытен в таких знаниях. Если псайкеры были самой опасной угрозой человечеству, то держать информацию о них под строгим контролем было необходимостью.
Но что-то должно быть.
Какой-то след, какая-то запись — возможно, спрятанная в старых делах Арбитров, зарытая в подпольных сделках, конфискованных материалах, древних пергаментах из забытых судов. Что угодно, что намекало бы на то, как работают псайкеры, как их контролировать.
Даже слухи.
Он двигался по архивам, просматривая систему каталогов. Уголовные дела. Конфискованное имущество. Подпольные сделки, улики чёрного рынка, операции по контрабанде. Он пропускал их.
Затем что-то привлекло его взгляд.
Секция, помеченная как «Имперские санкционированные активы».
Его брови нахмурились. Это было необычно.
Он подошёл ближе, проводя пальцами по выгравированным буквам. Название само по себе было расплывчатым. Это могло означать что угодно — специальные оперативники, секретные материалы, информаторы под контролем Арбитров.
Но когда он вытащил первый том с полки и открыл его, дыхание перехватило.
Псайкеры.
Кассиан листал страницы, глаза пробегали по плотному тексту. Не просто псайкеры. Санкционированные псайкеры. Записи об их существовании, классификации, тренировках, даже о том, как их использовали.
Он вытащил ещё одну книгу. Потом ещё.
Почему это здесь?
Арбитры не были Схоластика Псайкана. Они не обучали псайкеров. Они не регулировали их, кроме как сдавать на Чёрные Корабли для обработки. Так почему в их архивах это есть?
Кассиан выдохнул, листая записи. Ответ пришёл быстро.
Псайкеры были преступниками.
Или, по крайней мере, Империум так их рассматривал.
Незарегистрированные псайкеры были одними из самых опасных существ. Их само присутствие несло риск скверны Варпа, демонической одержимости или хуже. Поэтому Арбитры давно были на передовой их охоты.
Архивы содержали записи допросов, заметки судов, отчёты о казнях. Подробные описания того, как Арбитры находили, задерживали и судили псайкеров на протяжении имперской истории.
Но это не всё.
Некоторых псайкеров не казнили. Некоторых оставляли.
Реквизировали. Использовали.
Вот почему эти записи существовали. Империум не тратил ресурсы впустую — даже самые опасные. Пока Чёрные Корабли забирали большинство псайкеров для Золотого Трона, других считали полезными для определённых ветвей имперского правопорядка.
Кассиан перевернул страницу, просматривая список.
Некоторые обучались для войны. Боевые псайкеры, санкционированные для Астра Милитарум. Другие назначались Инквизиции, становясь допросчиками, санкционированными чтецами разума или инструментами принуждения.
А затем были менее известные.
Псайкеры, использовавшиеся для расследований.
Медленный холод пробежал по спине Кассиана.
Это имело смысл. Арбитры имели дело с худшими из человечества — убийцами, еретиками, культистами, коррупцией на высших уровнях. Псайкеры, если их правильно обучить, были идеальными инструментами для выявления лжи, раскрытия скрытых истин и искоренения предательства до того, как оно распространится.
Значит, в Империуме были методы.
Методы обучения псайкеров сопротивляться скверне, использовать свои способности, не поддаваясь влиянию Варпа.
Кассиан перевернул ещё одну страницу.
Техники. Ментальные дисциплины. Якоря.
Текст описывал строгие тренировочные режимы — жестокие, бескомпромиссные. Методы, чтобы воля псайкера была достаточно сильной, чтобы выдержать ужасы Имматериума.
Он читал внимательно.
Псайкеры не генерировали собственную силу. Они черпали её из Варпа, пропуская через разум и тело. Опасность была всегда — если они теряли фокус, если слишком долго держали силу, Варп их замечал.
И это была смерть. Или хуже.
Тренировочные методы были предназначены для противодействия этому.
Ментальные якоря. Фраза, вера, ядро истины, за которое можно держаться. Что-то, что удерживало разум в реальности.
Техники дыхания. Ритмичные, контролируемые — предотвращающие панику, страх.
Дисциплина. Абсолютная уверенность, что провал означает забвение.
Кассиан позволил книге лечь в его руки.
Эти техники не были теоретическими. Их использовали. Прямо сейчас. Где-то в Империуме санкционированные псайкеры учились этим самым методам.
Он ожидал слухов. Обрывков. Шёпотов.
Вместо этого он нашёл чертежи.
Его пальцы сжали книгу.
Это было больше, чем он надеялся. Это был путь вперёд.
Кассиан закрыл глаза.
Значит, здесь было больше.
Не только информация о санкционированных псайкерах, но и о ренегатах. Еретиках. Ведьмах. Как их ловили. Как их ломали.
Его пальцы сжались на страницах.
Империум превратил свой страх перед псайкерами в закон. Но они всё равно в них нуждались. Даже казня тысячи, они использовали тех, кого могли контролировать.
Им нужна была сила.
Кассиан медленно выдохнул, возвращаясь к тому, на чём остановился.
Дисциплина.
Если он хотел выжить, ему нужно было овладеть контролем. В Империуме были методы. Ментальные якоря. Техники дыхания. Мантры.
Мантра.
Что-то личное. Что-то, за что можно держаться.
Не просто пустые слова. Не детская декларация.
Он закрыл глаза, пальцы постукивали по столу.
Во что он верил?
Не в Императора. Не в веру. Не в Империум.
Он верил в себя.
Его дыхание выровнялось.
Голос был едва шёпотом.
— Мой разум - мой.
«Никто другой не получит его.»
«Ни Империум.»
«Ни Варп.»
«Ничто.»
Он открыл глаза.
Слова всё ещё висели в воздухе, как обещание. Предупреждение. Истина.
Кассиан выдохнул последний раз.
Ему ещё многому предстояло научиться.
Кассиан медленно выдохнул, воздух в архивной комнате холодил кожу. Он провёл рукой по волосам, глядя на старый том, лежащий на кафедре.
Он постучал пальцами по кафедре, просматривая выцветший текст. Ничего сложного — лишь базовые упражнения, чтобы санкционированный псайкер не потерял разум или не сгорел спонтанно от воздействия Варпа. Ничего вычурного. Вероятно, предназначено для псайкеров, прикреплённых к имперским силам, тех, кому едва доверяли дышать одним воздухом с нормальными людьми.
Он заколебался на секунду, затем расправил плечи и выправил стойку. Он мог тратить время на сомнения или мог попробовать.
Кассиан закрыл глаза.
— Мой разум - мой.
Слова осели в его голове, как тяжесть — не драматично, не как грандиозное заявление о вызове Варпу или судьбе, или какой-то чуши, что проповедовала Экклезиархия. Просто напоминание. Его разум принадлежал ему. Никому другому. Ни Империуму. Ни Варпу. Ни невидимой силе, диктующей его жизнь.
Его дыхание замедлилось. Книга описывала технику — что-то простое, что мог осилить даже самый слабый санкционированный псайкер. Вдох, задержка, выдох. Считай. Чувствуй ритм, пусть он стабилизирует. Варп не реагировал на панику, на бессмысленные метания. Он реагировал на контроль.
Странное ощущение покалывало на краях восприятия, словно он стоял на берегу невидимого океана. Он чувствовал это — не так, чтобы мог точно описать, но оно было там. Давление, присутствие, что-то огромное и изменчивое.
Энергия Варпа.
Он потянулся к ней. Осторожно. Не так, как раньше, когда инстинкт и адреналин брали верх, когда сила хлынула через него в моменты отчаяния. Это было намеренно. Медленный, контролируемый рывок.
Это было как пытаться зачерпнуть воду руками. Энергия ускользала, колебалась, сопротивлялась. Он скорректировал фокус, представляя, как она течёт в него, не потоком, а тонкой, устойчивой струёй. Его тело напряглось, мышцы на миг сжались, когда связь укрепилась.
Кожа заколола. Пульс стучал в ушах.
И затем он почувствовал это.
Разумы. Десятки их. Присутствие других людей в крепости Арбитров, мерцающие импульсы мыслей и эмоций, раскиданные по архивам и дальше. Это не было чётким, пока — больше похоже на приглушённые голоса через толстые стены.
Он вдохнул, заземляя себя, тестируя свой охват.
Разум мелькнул на краю его чувств — один из офицеров Арбитров, стоящий у входа. Кассиан ухватился за присутствие, пытаясь проникнуть глубже. Мысли ускользали, как песок, слишком быстрые, чтобы поймать. Он сосредоточился сильнее, заставляя себя слушать.
Ничего.
Снова.
Всё ещё ничего.
Его челюсть сжалась. Он чувствовал разум. Он был прямо там. Почему он не мог…
И тут, на миг, что-то щёлкнуло. Мысль всплыла. Короткая, мимолётная. Всплеск беспокойства, похороненный под слоем холодной дисциплины. Не страх Хаоса, не совсем. Что-то меньшее, более человеческое — тревога о событиях снаружи, о том, что будет дальше.
Кассиан резко выдохнул, связь оборвалась. Голова заныла, тупая пульсация осела за висками. Он повёл плечами, разминая скованность, прокрадывающуюся в мышцы.
Это было... трудно. Больше, чем трудно. Столько усилий ради одного взгляда, одной поверхностной мысли — это раздражало.
Но он сделал это.
Его пальцы слегка сжались. Он взглянул на книгу, пожелтевшие страницы содержали лишь простые инструкции. Эти техники должны были быть базовыми, предназначенными для едва компетентных псайкеров под строгим надзором. И даже это потребовало всего, что у него было.
Он откинулся на кафедру, медленно выдохнув.
Этого было мало.
Ему нужно больше контроля. Больше утончённости. Если это всё, что потребовалось, чтобы уловить мысль ничего не подозревающего офицера, то какие у него были шансы сделать что-то значимое с этими способностями?
Кассиан потёр висок, затем выпрямился. Он ещё не закончил. Пока нет.
Но это было начало.
Обновлено: 21.01.2026