Глава 13: Разрывая цепи
Кассиан скорректировал стойку, вдыхая через нос, пока пот стекал по спине. Его противник атаковал быстро — финт влево, затем настоящий удар в рёбра. Кассиан увернулся, едва избежав попадания, и шагнул вперёд, врезав локтем в живот противника. Тот крякнул, отшатнувшись назад.
— Ещё раз, — голос Варруса прорезал комнату, словно лезвие. Без похвалы, без критики - только команда.
Кассиан резко выдохнул, вытирая лоб. Тело ныло, но он не останавливался. Шесть недель тренировок выжгли из него всякое колебание. Он научился драться, принимать удары, использовать свой размер в свою пользу. Его тело изменилось, окрепло.
-----------------------------------------------
Рукопашный бой: Уровень 13
Физическая форма: 7.4
Ловкость: 7.2
Физическая выносливость: Уровень 28
-----------------------------------------------
Противник снова бросился вперёд. На этот раз Кассиан не стал ждать — он шагнул навстречу, зацепил руку под ударом и врезал коленом в рёбра. Удар заставил другого рекрута отшатнуться на пол.
Пауза. Затем Варрус коротко кивнул.
— Лучше.
Кассиан медленно выдохнул, приводя себя в равновесие. Это было ближайшее к похвале, что он мог получить.
— Ты учишься, — продолжил Варрус, скрестив руки. — Но всё ещё медлишь, переходя от защиты к атаке. Это убьёт тебя.
Кассиан размял ноющие руки.
— Работаю над этим.
— Работай усерднее.
Кассиан не закатил глаза, хотя был близок к этому. Он знал, что Варрус не собирается с ним нянчиться. Тренер Арбитров не стремился стать его другом. И это нормально. Кассиану не нужны были друзья — нужны были результаты.
Варрус изучал его мгновение, затем мотнул головой к выходу.
— Тренировка закончена. Приведи себя в порядок. Сегодня у тебя ещё один урок.
Кассиан нахмурился.
— Ещё один бой?
— Нет, — Варрус повернулся, уже шагая к двери. — Что-то поважнее.
Место встречи было спрятано в одном из тихих районов Среднего Улья. Такое место, на которое никто не смотрел дважды — маленькое, невзрачное, забытое. Кассиан следовал за Варрусом внутрь, проходя мимо стопок пергамента и полусветящихся люмен-шаров.
За деревянным столом сидел человек, царапающий что-то на толстом свитке пергамента. Он не сразу поднял взгляд, закончив работу, прежде чем отложить перо. Его робы были простыми, но вышивка по краям выдавала учёного. Глаза острые, аналитические.
Варрус не тратил времени на вступления.
— Кассиан. Это магистр Орлан. Он будет учить тебя Высокому Готику.
Орлан поднял взгляд, изучая Кассиана с чем-то между любопытством и лёгким разочарованием.
— Ты моложе, чем я ожидал.
Кассиан подавил желание вздохнуть.
— Мне это часто говорят.
Орлан хмыкнул, откинувшись на стуле.
— И ты хочешь изучать Высокий Готик. Зачем?
Кассиан помедлил. У него было полно причин, но ни одну он не собирался делить с незнакомцем. Вместо этого он выбрал самый простой ответ.
— Знания.
Губы Орлана слегка дёрнулись.
— Расплывчатый ответ.
— Честный, — парировал Кассиан.
Варрус резко выдохнул — это было ближайшее к смеху, что он выдал.
— С ним тебе будет весело, магистр.
Орлан проигнорировал его, вытащив с полки тяжёлую книгу и положив её перед Кассианом. Обложка была потрёпанной, страницы пожелтели от времени.
Он постучал по строке текста.
— Читай.
Кассиан нахмурился, пробегая глазами слова. Некоторые он узнал, но структура была иной — более точной, более обдуманной, чем в Низком Готике. Он медленно произнёс:
— Веритас эст люмен анимаэ… эт игнорамус тенебрис?
Орлан вздохнул.
— Близко. Но твоё произношение ужасно.
Кассиан прищурился.
— Что это значит?
Орлан сложил руки.
— «Истина - свет души. Невежественные остаются во тьме».
Кассиан выдохнул через нос.
— Это… драматично.
Варрус взглянул на него.
— Добро пожаловать в Империум.
Кассиан сухо хохотнул, но не стал спорить. Он вернулся к книге, проведя пальцем по тексту. Чем больше он смотрел, тем яснее видел узор — это был не просто другой способ говорить. Это был другой способ думать.
Орлан, похоже, прочёл его выражение.
— Язык определяет разум, писец. Низкий Готик груб, неточен. Он упрощает мысль. Высокий Готик добавляет сложность, глубину. Вот почему его держат подальше от масс.
Кассиан молча впитал это. Он и сам это подозревал. Низкий Готик был… ущербным. В нём не было слов для сложных концепций. Нельзя было толком объяснить термодинамику, даже начать обсуждать высшую математику. Если знание — сила, то Империум позаботился, чтобы эта сила оставалась в руках немногих.
Но вслух он этого не сказал.
Вместо этого он сосредоточился на уроке. Повторял фразы, что давал Орлан, запоминая их. Сначала было раздражающе — язык спотыкался о чужеродные слоги — но он прорывался.
Варрус, тем временем, молчал. Он стоял у двери, скрестив руки, наблюдая. Он был здесь не для учёбы. Он был здесь, чтобы Кассиан учился.
— Ещё раз, — велел Орлан.
Кассиан выдохнул и попробовал снова.
Это займёт время. Но ничего.
У него было время.
***
Кассиан двигался с точностью, кулаки мелькали в воздухе размеренными ударами. Тренировочный зал гудел от звуков — плоти по мягкой броне, ботинок, скользящих по укреплённому полу. Варрус Дейн наблюдал, скрестив руки, с непроницаемым выражением.
— Ещё раз, — сказал Варрус.
Кассиан резко выдохнул и восстановил стойку. Его противник, полноценный Адептус Арбитр, был крупнее, сильнее и быстрее. В момент, когда Кассиан замешкался, тяжёлый кулак полетел прямо в лицо. Он едва увернулся, отклонив следующий локоть. Не успел — удар задел плечо, послав вспышку боли по руке.
Он стиснул зубы и ответил, врезав коленом в рёбра Арбитра. Удар попал, но тот едва отреагировал. Вместо этого он контратаковал, заставив Кассиана отступить, чтобы избежать жестокого захвата.
Арбитр наступал, бросив ещё один мощный удар. Кассиан нырнул под него, проведя подсечку. Противник споткнулся — немного, но заметно.
Варрус хмыкнул.
— Ты держишься.
Это было ближайшее к комплименту, что Кассиан мог сейчас получить.
Он начинал как тренировочная кукла, едва удерживаясь на ногах. А теперь? Он мог сражаться с ними. Он чувствовал разницу — его удары несли силу, тело не подкашивало под давлением, и он мог драться дольше, не задыхаясь.
Варрус указал на Арбитра, с которым только что спарринговал Кассиан.
— Ты держал позицию, но он даже не выкладывался полностью. Если хочешь выжить там, нужно перестать реагировать и начать контролировать бой.
Кассиан вытер пот со лба.
— Работаю над этим.
Варрус фыркнул.
— Работай быстрее.
Дальше перешли к тренировке с шоковой дубинкой. Движения Кассиана всё ещё были грубыми, но по сравнению с первым днём, когда оружие казалось чужеродным в его руках, прогресс был налицо. Работа ног, тайминг, позиция — он учился, шаг за шагом.
Как только он остановился, усталость навалилась, но он отмахнулся от неё.
Ещё предстояла работа.
После тренировки Кассиан сидел напротив магистра Орлана в тускло освещённом кабинете, перед ним были разложены старые пергаменты. Воздух пах выдержанными чернилами и хрупкой бумагой.
— Читай, — велел Орлан.
Кассиан пробежал глазами по словам, язык формировал слоги, которые когда-то казались чужими, но теперь звучали естественнее. Его старая грамотность эволюционировала — теперь это была профессиональный лексикон.
Он не просто читал. Он понимал.
— Хорошо, — сказал Орлан, когда Кассиан закончил отрывок. — Теперь скажи - что структура этого текста говорит о его происхождении?
Кассиан задумался над вопросом.
— Диалект архаичен, но не неэффективен. Формулировки не просто для формальности - они несут слои смысла. Есть подразумеваемые нюансы, которые не переводятся чисто в Низкий Готик.
Орлан кивнул, удовлетворённый.
— Ты понимаешь природу Высокого Готика лучше, чем большинство писцов, которых я обучал.
Кассиан сохранил нейтральное выражение. Его прогресс не был природным талантом. Это был просто бонус, который он привнёс в этот мир. Высокий Готик слишком сильно походил на английский и латынь. А английский он уже знал. Его унаследованное владение Низким Готиком только упростило процесс.
С точки зрения магистра, его быстрое понимание, должно быть, казалось выдающимся. Но для Кассиана это был просто эксплойт системы.
— Следующий шаг, — продолжил Орлан, — это понимание более глубоких текстов. Высокий Готик - не просто язык управления, это язык знания. Он открывает доступ к древнейшим писаниям, сохранённой мудрости прошлых эпох. Чем лучше твоё владение, тем глубже ты увидишь.
Кассиан кивнул. Это была настоящая причина, почему он так себя выжимал. Знания Империума были заперты за этим языком. Если он хотел понять больше — о Варпе, о силе, о пути наружу — ему нужен был Высокий Готик.
Орлан положил перед ним толстый том.
— Начнём сегодня с философского анализа. Читай, затем перескажи основные аргументы.
Кассиан открыл книгу и начал.
Сначала было тяжело. Структура была плотной, идеи многослойными. Но с каждым отрывком что-то щёлкало на место. Язык был не просто утончённым — он был точным. Концепции, которые в Низком Готике заняли бы абзацы, передавались в одной элегантной фразе.
Он понял, почему Империум всё ещё использовал его в законах, бюрократии, священных текстах. Низкий Готик был практичным, но Высокий Готик — точным.
Часы шли, комната погрузилась в устойчивый ритм учёбы. Кассиан впитывал знания, анализировал, разбирал, перестраивал в уме. Его прогресс был неестественным, но Орлан никогда не задавал вопросов.
Он лишь наблюдал, будто изучая Кассиана так же пристально, как тот изучал тексты.
***
Тест начался без предупреждения.
Орлан не объявлял его как таковой — он просто начал давать Кассиану всё более сложные задания. Расшифровка старых диалектов. Пересказ целых свитков имперской философии в нескольких предложениях. Перевод документов с двойным смыслом.
Некоторые тексты были доеретическими. Некоторые — древними сверх меры. Некоторые содержали идеи, не вполне соответствовавшие строгой имперской догме.
Один отрывок выделялся:
«Задавать вопросы - не значит предавать, но молчать перед лицом истины - значит отказываться от самого разума».
Кассиан долго смотрел на него. Такое мышление не принадлежало Империуму.
— Этот отрывок тебя беспокоит? — спросил Орлан.
Кассиан скрыл реакцию.
— Просто пытаюсь понять контекст.
— Мудрый подход, — сказал Орлан. — Слишком часто молодые умы ищут ответы, не осознавая глубины вопроса.
Кассиан кивнул, но внутри задумался — насколько Орлан сам верил в имперскую доктрину? Был ли он просто ещё одним винтиком в машине или чем-то иным?
Это не имело значения.
Сейчас у него была работа.
И в этом был весь смысл, не так ли?
Он погрузился в тренировки, в учёбу, потому что это было проще, чем столкнуться с правдой.
Правдой, что, как бы он ни становился сильнее, сколько бы знаний ни обретал, мир всё равно умирал.
Улей гнил. Мир рушился. И в великой схеме вещей он всё ещё был лишь одной незначительной фигурой в космическом кошмаре.
Так что он работал. Тренировался. Учился.
Потому что, как только он остановится, реальность настигнет его.
Обновлено: 21.01.2026