Глава 12: Глазами других
От лица Джорена:
Джорен крякнул, поднимая очередной ящик, мышцы напряглись, когда он закинул его на растущую кучу. Воздух в складе был густым — жарким, влажным, пропитанным потом, ржавчиной и едким запахом старых химикатов, въевшихся в стены. Равномерный стук металла о бетон эхом разносился вокруг, пока другие рабочие трудились, их голоса сливались с постоянным фоновым шумом улья. Споры о нормах. Редкий окрик бригадира. Гудение грузовых сервиторов, тяжеловесно выполняющих задачи.
Та же рутина. То же место. Та же грязь, забивающая воздух.
Но что-то было не так.
Джорен размял плечи, избавляясь от скованности, и его взгляд скользнул по складу. Глаза остановились на дальней стороне, у входа — там, где раньше бывал Кассиан. Парень не появлялся уже недели.
Джорену это не нравилось.
Кассиан не из тех, кто просто исчезает. Он не был слабовольной канавной крысой, которая сбегает, когда становится тяжело. Если его здесь не было, значит, он занимался чем-то другим. И зная Кассиана, это было не что-то простое.
Джорен вернулся к работе, схватив очередной ящик. Вес врезался в ладони, когда он его перекладывал, ставя с глухим стуком. Он не был идиотом — он знал, в какие дела ввязался Кассиан.
Парень теперь двигался в опасных кругах.
Джорен видел это по тому, как тот себя вёл — как изменилась его осанка, как он меньше говорил и больше наблюдал. Кассиан всегда был острым — слишком острым для своего же блага — но в последнее время в нём появилось что-то другое.
Что-то тяжелее.
Когда Джорен впервые встретил его, он подумал, что Кассиан не протянет и недели.
Слишком мелкий. Слишком худой. Выглядел так, будто сломается под настоящей работой. Джорен повидал таких навалом. Типы, которые приходили, думая, что справятся, а потом сбегали после первой же смены, которая их ломала. Некоторые находили работу полегче, потемнее. Другие просто исчезали в улье и не возвращались.
Кассиан не исчез.
Он продолжал появляться.
В первый день он едва говорил — только кивал на инструкции и брался за работу. Не жаловался. Не останавливался на отдых, пока не скажут. И к концу смены, когда он еле держался на ногах, он просто стиснул зубы и продолжал двигаться.
Второй день — то же самое.
Третий, четвёртый — неделя за неделей, он просто продолжал.
Джорен ждал обычного — жалоб, усталости, может, даже срыва. Вместо этого Кассиан… адаптировался. Это было неестественно, как быстро он приспосабливался. Будто он не просто работал, а изучал каждое движение, оттачивал его, делал эффективнее.
Джорен видел, как мужики вдвое крупнее Кассиана сдавались под половиной такой нагрузки. А этот парень? Он никогда не колебался. Он впитывал напряжение, как губка, учился на нём и двигался дальше.
А теперь его не было.
Это не давало Джорену покоя.
Ещё один ящик. Ещё один глухой стук о землю. Мышцы в руках горели, но он это едва замечал. Его разум был где-то ещё.
Кассиан изменился слишком быстро. И теперь он делал ходы, которые Джорену не нравились.
Дело было не только в том, что он исчез из рабочих бригад — Джорен мог это принять. У парня были амбиции, и он не из тех, кто вечно будет довольствоваться черновой работой. Нет, Джорена беспокоило, как Кассиан вёл себя в их последнюю встречу.
Сдержанно. Расчётливо.
Не просто выживая, а маневрируя.
Джорен достаточно времени провёл среди отчаянных людей, чтобы распознать, когда кто-то готовится к чему-то опасному. И у Кассиана? У него был такой взгляд.
Он видел это в том, как глаза Кассиана задерживались на людях — оценивая, анализируя. Он больше не просто реагировал на мир — он планировал вокруг него. Будто уже наметил три разных пути, пока остальные даже не поняли, что идут по прямой.
Джорен не знал точно, во что тот ввязался, но одно он знал точно: это было небезопасно.
Рабочий что-то крикнул вдалеке. Джорен едва услышал. Его внимание было приковано к собственным мыслям.
Ему стоило держаться подальше.
Кассиан не был его ответственностью. Они не семья. Даже не друзья, по сути. Просто два человека, которые какое-то время работали бок о бок. У Джорена были свои проблемы — свои долги, свои бои. Ввязываться в чужой бардак — последнее, что ему нужно.
Но.
Кассиан заслужил его уважение.
Не только своим трудолюбием, но и тем, что напоминал Джорену его самого. Тот же огонь. Тот же отказ сгибаться, как бы мир ни бил. Джорен видел кучу отчаянных людей, но Кассиан не был отчаянным. Он был решительным.
И это? Это было опасно.
Джорен знал, что случается с такими людьми в подулье. Они либо поднимались до чего-то большего — либо их перемалывало и выплевывало.
«Помогу ему, насколько смогу, — мрачно подумал он. — Но умирать за него не стану».
И всё же… если Кассиану когда-нибудь понадобится помощь, Джорен уже знал, что не просто отмахнётся.
Он вздохнул, покачал головой и схватил ещё один ящик. Вес осел в руках, возвращая его в настоящее.
Мир двигался дальше, с ним или без него.
И Кассиан тоже.
От лица Варруса:
Тренировочный зал Арбитров вонял потом и кровью.
Варрус не возражал. Запах был знакомым, заземляющим. Он провёл большую часть жизни в таких местах — тускло освещённых, с укреплёнными бетонными стенами, с далёкими эхами учений из соседних комнат. Лязг металла о металл, стоны усилий, редкий глухой стук тела, падающего на пол. Это был порядок. Это была дисциплина.
Он наблюдал с боковой линии, скрестив руки на груди, как Кассиан Вейл с трудом проходил очередную серию упражнений. Его движения были резкими, отработанными — но всё ещё не дотягивали. Ещё не на уровне.
Варрус и не ожидал, что он продержится.
Сначала он не возлагал на парня больших надежд. Худой, недокормленный писец, брошенный в дело, которое ему явно не по силам. Он думал, Кассиан протянет пару недель в лучшем случае, прежде чем сдастся или закончит в мешке для трупов.
Он ошибся.
Кассиан рухнул на мат с кряхтением, откатываясь в сторону, прежде чем противник успел нанести завершающий удар. Он тяжело дышал, пот стекал с подбородка, но глаза оставались острыми.
Хорошо.
Варрус шагнул вперёд.
— Ещё раз.
Кассиан не жаловался. Не ныл, как некоторые рекруты. Он просто вытер пот с лица, вернулся в позицию и приготовился к новому раунду.
Варрус кивнул сам себе. «Учится.»
Дело было не только в навыке — в характере. Кассиан не ломался, не сдавался. Принимал удары, вставал и пробовал снова. Такое встречалось редко. Ценно.
Варрус видел, как через эти залы проходили бесчисленные люди. Большинство думали, что сила — это грубая мощь, подавление врага чистой агрессией. Они умирали быстрее всех. Настоящая сила была в выносливости, в умении принять удар и продолжать двигаться.
У Кассиана это было. И, как бы ни раздражало это признавать, Варрус уважал это.
Он смотрел, как Кассиан корректировал стойку, слегка смещая вес. Мелкие изменения. Уточнения. Он был внимателен, адаптировался. Хорошо.
Следующий обмен был быстрее. Не идеально, но лучше. Противник Кассиана бросился вперёд — Кассиан увернулся, перенаправил импульс и почти смог сбить его с равновесия, прежде чем снова упасть.
Варрус выдохнул через нос. «Он становится лучше. Медленно, но верно.»
Он снова скрестил руки, слегка прислонившись к стене.
Кассиан не просто тренировался. Он был одержим. Парень выжимал себя сильнее, чем большинство рекрутов. Он относился к урокам серьёзно, не тратил время, не позволял неудачам себя сломить.
Это заставило Варруса обратить внимание.
Он не тренировался ради Арбитров. Не ради гордости.
Он тренировался ради чего-то другого.
И Варрусу не нравилось не знать, ради чего.
«Чего ты добиваешься, парень?»
Варрус достаточно долго жил, чтобы распознавать отчаяние. Он видел людей, цепляющихся за выживание, сжигающих последние резервы, чтобы протянуть ещё один день. У Кассиана был тот же взгляд, та же решимость — но это было не просто о выживании.
Это было расчётливо.
Продуманно.
Кассиан не просто пытался выжить — он готовился.
Варрус уважал это, но не доверял. Он слишком много лет имел дело с преступниками, бунтарями и предателями, чтобы верить в чистые намерения. У Кассиана была цель. Он работал над чем-то, и Варрус не знал, над чем.
И это была проблема.
Он оттолкнулся от стены, подходя ближе к тому месту, где Кассиан поднимался с мата в очередной раз.
— На ноги.
Кассиан кивнул, вытирая пот со лба. Он был измотан, но в движениях не было колебаний.
Варрус смотрел на него мгновение, раздумывая. Затем заговорил.
— Ты становишься лучше. Но не думай ни на секунду, что одного усилия хватит, чтобы тебя спасти.
Кассиан встретил его взгляд. Его выражение было непроницаемым.
Варрус слегка прищурился. «Да. Ты что-то скрываешь.»
Но пока это было нормально.
Он разберётся со временем.
От лица Арбитра:
Арбитр Гидеон Раут стоял в своём тускло освещённом кабинете, свет дата-планшетов отбрасывал мерцающие тени на стены. Запах горящего благовония едва маскировал едкий привкус давно остывшего рекафа. Груды отчётов, мрачных и неумолимых в своих деталях, лежали на столе — каждый ещё один гвоздь в гроб этого проклятого Императором мира.
Планета уже была обречена.
Он знал это уже давно.
Ульевые города не падали за одну ночь, и Хаос не поднимался мгновенно. Всё начиналось тихо, коварно — шёпоты во тьме, символы, вырезанные в забытых коридорах, недовольство, тлеющее среди отчаянных и проклятых. То, что начиналось как разрозненные акты насилия, пропавшие энфорсеры, необъяснимые убийства, переросло во что-то гораздо большее.
Официально отчёты Администратума всё ещё называли это «широкомасштабными беспорядками», говорили о «эскалации культистской активности», будто это была управляемая проблема. Но Раут знал лучше. Он видел этот узор раньше. Это было не просто ересь — это была болезнь, и заражение уже проникло в кости.
Банды пали первыми. Некоторые исчезли полностью, их территории заброшены, их члены поглощены чем-то другим. Другие изменились, сначала незаметно — стали организованнее, безжалостнее, будто подчинённые единой, невидимой силе. Затем начались исчезновения. Не только низкорождённые отбросы и преступники, но и клерки среднего уровня, логисты Механикус, даже энфорсеры вне службы. Некоторые тела находили, осквернённые до неузнаваемости. Другие не видели никогда.
А Арбитры?
Арбитры проигрывали.
Он получал отчёты об участках, замолкавших навсегда. Целые патрули просто исчезали. Другие возвращались изменившимися — если возвращались вообще. Немногие допросы, которые удавалось провести перед казнью, не давали ничего полезного. Безумие, фанатизм — чистая, непревзойдённая преданность чему-то невидимому.
И хуже всего — само правительство начало меняться.
Высокопоставленные чиновники принимали странные решения, отмахивались от отчётов о культистской активности, перенаправляли ресурсы из ключевых секторов. Дворянские дома, некогда разделённые бесконечными распрями, затихли, объединившись в манере, от которой несло чем-то неестественным. Даже внутри Адептус Арбитрес он начал замечать признаки — офицеры, избегающие его взгляда, приказы, противоречащие предыдущим директивам, целые цепочки командования, тихо исчезающие.
Раут стиснул челюсти, пальцы бессознательно постукивали по столу. «Они уже среди нас.»
Стадия вторая. Точка невозврата. Мир истекал кровью, но Империум отказывался признавать рану. Пока. Пока не наступит стадия третья — Явление Скверны.
К тому времени будет слишком поздно.
Мандат Арбитров был ясен. Соблюдать закон. Поддерживать порядок. Но порядок был хрупким, и когда гниль проникала так глубоко, оставался только один путь.
Экстерминатус.
Слово задержалось в его разуме, тяжёлое от неизбежности. Колёса Империума вращались медленно, но когда они начинали двигаться, их было не остановить. Эта планета уже была мертва. Вопрос лишь в том, когда Высшее Командование признает это.
Он будет держать линию до тех пор.
Он умрёт здесь.
Это не имело значения. Гидеон Раут не был глупцом. Он давно принял природу своего долга. Он поклялся Лекс Империалис, сохранению закона Императора, прекрасно зная, что это битва, которую никто не может по-настоящему выиграть. Хаос нельзя уничтожить — только задержать.
Но задержки было достаточно.
Несколько месяцев. Несколько лет. Достаточно, чтобы другой мир, другой фронт, успел подготовиться.
Достаточно, чтобы ещё одна планета оставалась в свете Императора, прежде чем тьма поглотит её.
Это и было целью таких людей, как он.
Он выдохнул, проведя рукой в перчатке по лицу. Отчёты сливались в одно пятно. Он читал часами, но информация была одинаковой — плохие новости, плохие новости и ещё больше плохих новостей.
Где-то внизу стопки лежало досье с пометкой «Кассиан Вейл».
Мелочь. Возможно, аномалия.
Парень был интересен — его имя всплывало в нескольких отчётах, он привлёк внимание как местных энфорсеров, так и Арбитров. Но в великой схеме вещей?
Он был лишь ещё одной фигурой в игре, уже проигранной.
Рауту было некогда заботиться об этом.
Он выпрямил осанку, разминая плечи, чтобы снять скованность. Его долг был ясен. Он будет продолжать сражаться. Казнить предателей, очищать заражённых и держать линию до того момента, когда ему прикажут умереть за эту планету.
И когда этот момент наступит…
Он сделает это с радостью.
Обновлено: 21.01.2026