Спустя мгновение мужчина замер, словно увидел нечто неописуемо ужасное. Он застыл, вытянув дрожащий палец в сторону окна, и начал пятиться с выражением первобытного страха на лице. Из его горла вырывались лишь тяжелые, хриплые звуки: «Хэ… хэ…»
Чэн Мяо бросила на него быстрый взгляд и, стиснув зубы, подошла к двери.
Над отверстием для передачи вещей располагалось небольшое окошко размером с ладонь, но оно было настолько заляпано грязью, что разглядеть происходящее снаружи было почти невозможно.
— Бам! Бам! Бам! — внезапно по грязному стеклу ударили ладони, оставляя один за другим кровавые отпечатки.
При виде этих алых следов на узком, засаленном окне сердце Чэн Мяо бешено заколотилось.
— Спасите! Откройте дверь! Откройте же! — те же мольбы, что она слышала раньше, теперь звучали из уст тех, кто был снаружи, еще более жутко.
Чэн Мяо, затаив дыхание, отступила на шаг. Она увидела, как к стеклу, толкаясь, прижалось несколько лиц — месиво из плоти и крови, в котором невозможно было узнать человеческие черты.
В узкое раздаточное отверстие просунулось несколько рук, отчаянно пытающихся пролезть внутрь. Ногти некоторых несчастных от чрезмерного усилия треснули посередине — на это было больно даже смотреть. Руки были перепачканы в крови и земле, будто их обладатели долго и мучительно ползли по грязи. Из-за того, что отверстие было слишком узким, кожа на руках сдиралась, обнажая в некоторых местах белесые кости.
— А-а-а! — за ее спиной раздались оглушительные крики ужаса. Чэн Мяо до боли прикусила щеку изнутри, подавляя рвущийся наружу вопль.
Внезапно мир вокруг нее завертелся, а в ушах зазвучал бесстрастный голос, пол которого невозможно было определить:
«Запуск одиночного подземелья [Заброшенный двор]. Загрузка игрока Чэн Мяо…»
Запах плесени, смешанный с ароматом гнилого дерева, заставил только что пришедшую в себя Чэн Мяо несколько раз чихнуть.
Осознав, что она уже загружена в так называемую «игру», Чэн Мяо мгновенно напрягла все мышцы и огляделась по сторонам, проверяя, нет ли кого рядом. Она была одна.
Перед ней высилось жилое здание старой постройки. На цементной стене покачивалась синяя железная табличка, на которой белой краской было выведено: «Переулок Миньшэн, дом 4».
Чэн Мяо стояла в запущенном дворе перед домом. Цветы и трава, когда-то росшие здесь, а также вьюны, оплетавшие ворота, давно засохли и почернели. Было очевидно, что здесь много лет не ступала нога человека. Земля была устлана слоем опавших листьев, перемешанных с пылью, что под серым, хмурым небом создавало гнетущую атмосферу.
Во дворе царила неестественная тишина — не было слышно даже дуновения ветра. Листья на земле, еще не успевшие окончательно сгнить, лежали мертвым грузом, лишенные всяких признаков жизни. Казалось, кто-то выкрутил насыщенность этого мира, превратив его в старую серо-белую фотографию. Чэн Мяо почувствовала, что в любой момент может сама стать частью этого застывшего во времени кадра, и от этой мысли она нахмурилась.
Вдруг — то ли ей показалось, то ли в самом деле — в отдалении мелькнула неясная красная тень. Чэн Мяо вздрогнула и всмотрелась в то место, но там уже ничего не было. В таком месте нельзя было терять бдительность, но сколько бы она ни всматривалась, зловещий красный силуэт исчез бесследно.
Пока Чэн Мяо изучала обстановку, прямо над ее ухом раздался голос:
«Приветствуем игрока Чэн Мяо в одиночном подземелье [Заброшенный двор]. Пожалуйста, как можно скорее раскройте тайну этого двора и совершите побег».
«Подсказка: Люди — не люди, вещи — не вещи. Прах к праху, земля к земле».
Как только голос умолк, Чэн Мяо почувствовала, как двор, до этого напоминавший застывшую картину, начал медленно оживать. Тишина все еще пугала, но теперь она хотя бы ощущала на щеке слабое прикосновение ветра.
Вокруг Чэн Мяо появились дети восьми-девяти лет. На них была одежда, вышедшая из моды лет двадцать назад.
— Ху-цзы, это и есть тот самый четвертый дом в переулке Миньшэн? Выглядит жутковато, — сказал чумазый мальчишка рядом с ней, шмыгая носом.
«Раз это одиночная игра, значит, эти дети — NPC, которые должны вести сюжет», — догадалась Чэн Мяо.
— Эр-гоу, ты что, струсил? Да ты трусливее Ню-ню, а она девчонка!
Мальчик постарше, которого назвали Ху-цзы, пренебрежительно скривился. Он держал за руку маленькую девочку с прической «под горшок». Малышка выглядела до смерти напуганной, она мертвой хваткой вцепилась в край куртки мальчика и была готова вот-вот расплакаться.
Как бы Чэн Мяо ни хотелось здесь находиться, она уже была внутри подземелья. Собравшись с духом, она решила выудить информацию:
— Зачем ты вообще ее притащил? Видишь же, как ребенок напуган.
Эр-гоу глуповато хихикнул:
— Сестрица Мяо-мяо, ты же знаешь Ху-цзы. Он куда сам, туда и Ню-ню тащит. Да ладно тебе, дело-то пустяковое, пусть посмотрит.
Ню-ню боязливо взглянула на Чэн Мяо. Было заметно, что она побаивается эту взрослую девушку.
«У NPC точно должны быть зацепки», — подумала Чэн Мяо, наблюдая за троицей и не забывая следить за окружением.
— Так что именно мы здесь ищем? — время поджимало. Чэн Мяо была начеку, ожидая внезапного появления чего-то ужасного, и хотела лишь одного: поскорее пройти квест и выбраться отсюда.
— Сестрица Мяо-мяо, ты опять меня не слушала! Пару дней назад у тетушки Сун пропал Сяо-бао. В этом дворе в переулке Миньшэн и раньше пропадали дети. Мы решили поискать здесь улики, вдруг узнаем, куда делся Сяо-бао.
Ху-цзы погладил Ню-ню по голове, крепче сжал ее ладошку и зашагал внутрь двора.
— Давайте быстрее. Мама разрешила мне взять Ню-ню погулять неподалеку только потому, что знала — ты будешь с нами. Мне еще к ужину домой надо успеть.
Дети в таком возрасте крайне любопытны. Хотя они и говорили, что хотят помочь тетушке Сун, скорее всего, ими двигал азарт исследователей и желание поиграть в героев.
«Похоже, завязка сюжета связана с похищением детей», — проанализировала Чэн Мяо.
Она про себя повторила слова подсказки. Пока идей не было, поэтому она просто отложила их в памяти и принялась осматривать двор.
Двор был небольшим. Повсюду виднелись увядшие лианы, каменные столы и скамьи, поросшие мхом. Под ногами шуршал толстый слой опавших листьев. Чэн Мяо расчистила ногой небольшой участок — под листьями оказалась лишь обычная земля и неровные плиты. Ничего примечательного.
На первый взгляд — обычный заброшенный двор, а присутствие детей-NPC даже делало обстановку почти нормальной. Но именно эта «нормальность» заставляла Чэн Мяо быть предельно осторожной.
Внезапно железные ворота за ее спиной — то ли от ветра, то ли еще от чего — издали протяжный скрип: «Крииии… крииии…»
Чэн Мяо резко обернулась. Никого.
Ворота приоткрылись на узкую щелку, словно кто-то только что боком проскользнул внутрь, заставив ржавые петли издать предсмертный стон.
Чэн Мяо несколько секунд пристально смотрела на ворота, а затем, подгоняемая криками детей, отвернулась, подавляя в себе пугающие догадки.
Чэн Мяо не обладала ослепительной красотой или сверхчеловеческой силой, и она вовсе не была лишена эмоций — ей тоже бывало страшно. Но у нее было качество, которого не хватало многим: чем сильнее было внешнее давление, тем холоднее становился ее рассудок. Даже если внутри она умирала от ужаса, внешне она оставалась спокойной и продолжала методично анализировать ситуацию. Раньше она в шутку называла это «профессиональной деформацией офисного раба». Теперь же это стало ее главным преимуществом.
Во дворе не нашлось ничего, что можно было бы использовать для самообороны, поэтому Чэн Мяо, пересилив себя, вошла в темный зев подъезда.
Внутри было хоть глаз выколи. Глаза не сразу привыкли к темноте, а в нос ударил запах сырости и застоявшейся пыли.
Внезапно вспыхнул луч света. Это Эр-гоу с хитрой ухмылкой достал фонарик:
— Хе-хе, я знал, что мы идем на приключение, поэтому стащил у отца фонарь.
Чэн Мяо взяла фонарик и при его свете начала внимательно осматривать подъезд. Стены были грязными, покрытыми следами обуви, засохшей грязью и какими-то непонятными пятнами. Там, где стены были почище, виднелись наклеенные пожелтевшие листки бумаги.
Чэн Мяо подошла ближе и осторожно отклеила их. Это были объявления о пропаже людей. Фотографии сильно выцвели от времени, но можно было разобрать, что это дети — мальчики и девочки лет шести-семи.
Чаще всего встречалось объявление об одной девочке. На фото она была с двумя хвостиками, в красном платьице и со скакалкой в руках. Лицо на снимке превратилось в размытое серо-белое пятно, что в свете фонарика выглядело довольно жутко.
Чэн Мяо задумчиво смотрела на красное платье девочки. Красный… Та тень, что мелькнула в самом начале, тоже была красной.
Обновлено: 10.07.2026