Чэн Мяо пришла в себя в просторном помещении, пропитанном тяжелым коктейлем из всевозможных зловоний. Придерживая всё еще гудящую голову, она прищурилась, пытаясь разглядеть окружающую обстановку.
Место больше всего напоминало тюремный барак с общими нарами: матрасы и одеяла были небрежно брошены прямо на пол вплотную друг к другу, оставляя лишь узкий проход, где едва ли можно было протиснуться боком. На пожелтевших, облупившихся стенах кроваво-красной краской были выведены крупные слова: **«Общий барак низшего ранга (30/50)»**.
В ушах всё еще стоял звон, сквозь который доносились пронзительные женские крики и грубая мужская брань, перемежающиеся со странным, трудноописуемым звуком. Чэн Мяо нахмурилась, пытаясь определить источник шума. Звук был тонким и писклявым, подозрительно напоминающим голос Губки Боба, что в такой обстановке казалось запредельно жутким.
Она, пошатываясь, поднялась на ноги. В голове всплывали последние воспоминания перед тем, как она провалилась в беспамятство: прогулка с друзьями, пара бокалов вина, возвращение домой и сон в собственной постели. А проснулась она уже здесь.
Звуки доносились со стороны высокого столика-геридона, приставленного к стене. Вокруг него столпились люди; они держались на почтительном расстоянии, содрогаясь в рыданиях и истерике. Это зрелище заставило Чэн Мяо почувствовать укол тревоги.
Протиснувшись сквозь толпу поближе, она увидела, что столик вовсе не пуст. На нем сидел лоснящийся, упитанный... таракан.
У Чэн Мяо было много страхов: она до ужаса боялась призраков и не выносила насекомых. Но у нее была одна особенность — чем сильнее она пугалась, тем холоднее и спокойнее выглядела со стороны. И дело было не в храбрости, а в социальной тревожности: она привыкла использовать маску безразличия как щит от внешнего мира. К тому же, будучи весьма привлекательной девушкой, она не хотела позволять себе гримасы ужаса.
И вот, пока она стояла с ледяным лицом, хотя по коже табунами носились мурашки, произошло нечто невообразимое. Таракан... встал на задние лапы.
Насекомое было внушительных размеров. Выпрямившись, оно оперлось на нижнюю пару конечностей, удерживая массивное туловище. Усики на голове задвигались, словно руки, которые потирают друг о друга, и Чэн Мяо даже показалось, что существо слегка наклонилось вперед, имитируя человеческий поклон.
«Я сошла с ума, — бесстрастно подумала Чэн Мяо, внутренне содрогаясь. — Наверное, мне вкололи какой-то галлюциноген... Может, я попала в лапы наркоторговцев?»
— Приветствую всех в Отеле Выживания! Вы находитесь в Тараканьем бараке. Каждый из вас был тщательно отобран для участия в этой игре. Надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы пройти испытания и вернуться в мир живых.
Таракан, видимо, устал стоять и присел на край столика, свесив в воздухе крошечные, почти невидимые лапки и забавно ими болтая.
— Вы все — новички, поэтому ваше первое пристанище — барак низшего ранга. Я ваш администратор, А-Чжан. Наши общие залы делятся на три типа: низшие, средние и высшие. Регистрацией во всех занимаюсь я. Те, кто провалил игру, права на заселение не имеют... — А-Чжан усмехнулся, и его усики весело задрожали. — Сложность испытаний в этой серии невелика, поэтому и время на отдых ограничено. Перед первым входом в игру низшего ранга у вас есть десять минут на подготовку. Переход из низшего ранга в средний дает один день отдыха, из среднего в высший — три дня.
А-Чжан окинул толпу взглядом, и в его голосе зазвучало нетерпение.
— Как только вы покинете мой Тараканий барак, вы отправитесь в отели более высокого уровня. И так будет продолжаться до тех пор, пока вы не пройдете Клуб «Эдем» — только тогда вы сможете вернуться в реальность.
Раздраженный шумом, А-Чжан внезапно вскочил и топнул тонкой лапкой, сорвавшись на крик:
— Те, кто боится букашек, — заткнитесь! Живете в самом дешевом клоповнике, а ждете, что вас будет обслуживать господин Панда? Только мы, представители низшей касты вредителей, согласны на такую неблагодарную работу!
Чэн Мяо подумала: «Вообще-то, ты ошибаешься. Они кричат так истошно не только из-за страха перед тараканами».
Выплеснув гнев, А-Чжан успокоился. Люди вокруг притихли, зажимая рты руками и дрожа всем телом, не сводя глаз с гигантского насекомого. Администратор, удовлетворенный эффектом, сменил гнев на милость и решил подсластить пилюлю:
— Просто запомните: проходите игры хорошо! Будете стараться — заработаете достаточно денег, и тогда без проблем переберетесь в отели высшего класса. А там... какое качество обслуживания, какой уровень жизни! М-м-м, закачаешься...
— Денежное вознаграждение за прохождение этапов можно тратить не только на оплату проживания. Его можно обменять на исполнение желаний эквивалентной стоимости или потратить в лавке на снаряжение и необходимые предметы. Копить или тратить — решать вам, строгих правил на этот счет нет.
Как человек, читавший романы в жанре «бесконечных миров», Чэн Мяо была куда спокойнее тех, кто находился на грани обморока. Перед ней была типичная игра на выживание с постоянной прокачкой и прохождением уровней, разве что куда более опасная и реальная, чем в книгах.
Она заставила себя окончательно успокоиться и начала анализировать ситуацию. С 2328 года мир охватила неизлечимая эпидемия. Выздоровление казалось делом случая: люди впадали в глубокий сон, и никто не знал, когда и проснутся ли они вообще. Медицина была бессильна. Те немногие, кто приходил в себя, часто плакали от счастья, твердя, что «наконец-то вернулись живыми» и «получили награду». Врачи списывали это на психические осложнения после болезни.
Теперь Чэн Мяо понимала... эти люди не были сумасшедшими. Скорее всего, они, как и она, попадали в этот Отель Выживания.
Дух девушки воспрял. Раз многие возвращались, значит, пройти игру реально!
— Скажите, пожалуйста... — начала она.
А-Чжан повернулся на голос. Перед ним стояла опрятная, миловидная девушка. У нее были правильные черты лица — не ослепительная красота с первого взгляда, но в ней была та притягательность, которая заставляет смотреть на человека снова и снова. Словом, очень эффектная внешность.
«Хм, внешне спокойна, а голос-то подрагивает», — подумал А-Чжан.
Ради шутки он перелетел и опустился ей прямо на плечо. Как он и ожидал, тело девушки мгновенно окаменело.
Чэн Мяо сглотнула, изо всех сил стараясь игнорировать присутствие огромного таракана на своем плече:
— Раз существуют другие типы отелей, значит ли это, что мы можем оказаться в одном игровом мире с игроками из отелей высшего ранга?
А-Чжан пошевелил усиками. Ему давно не попадались новички, которые не впадали в истерику в первую же минуту. В последнее время «качество» прибывающих падало, на вкус они были... так себе.
Отвлекаясь на мысли о том, какая у Чэн Мяо нежная, как свежий тофу, кожа, А-Чжан всё же добросовестно исполнял обязанности администратора:
— Разумеется. Вероятность зависит от вашей удачи. Встреча с игроками высокого уровня в одном мире имеет как свои плюсы, так и минусы. И еще кое-что: для поддержания дружелюбной атмосферы в жилых зонах запрещено применять насилие к другим игрокам. Не скрою, некоторые предметы можно использовать и вне игровых миров, но сам пользователь в таком случае получит серьезный откат.
Чэн Мяо слегка расслабилась. Это значительно повышало шансы новичков на выживание. Впрочем, слова А-Чжана о запрете насилия она приняла к сведению, но решила, что во всем придется разбираться на собственном опыте.
— Спасибо, у меня больше нет вопросов, — осторожно проговорила она, слегка поведя плечом.
«Пожалуйста, улетай уже, не сиди на мне, умоляю», — кричало всё её существо.
На самом деле вопросов была тьма. Начитавшись хоррор-новелл, она могла перечислить десятки сценариев: стриминговые игры, арены, метавселенные... Но никакие расспросы не заменят личного опыта. К тому же, глядя краем глаза на мерзкое насекомое, она чувствовала, что А-Чжан не договаривает и юлит. Лишние вопросы могли лишь сбить её с толку ложными выводами.
А-Чжан взлетел и некоторое время кружил в воздухе, разглядывая Чэн Мяо.
— Как тебя зовут?
—...Чэн Мяо.
Называть свое имя существу, которое явно не отличалось добротой, было неприятно, но она не рискнула перечить NPC-администратору.
А-Чжан не задержался и вернулся на столик. Чэн Мяо заметила, что в стене за столиком есть прямоугольное отверстие, похожее на окошко для выдачи еды. В этом проеме показался еще один точно такой же гигантский таракан.
— Брат, первая и вторая группы полностью провалили прохождение. Сегодня у нас снова будет пир.
— Вот как? Нынешние новички совсем никуда не годятся. Пойдем, взглянем.
Когда оба таракана скрылись в отверстии, Чэн Мяо поняла, что это окошко встроено в дверь. Просто дверь была без ручки и замка, почти сливаясь со стеной, из-за чего её было трудно заметить.
Вслед за тараканами дверь приметили и остальные. Стоявший неподалеку полный мужчина, увидев в ней призрачный шанс на спасение, с неожиданной прытью бросился вперед и принялся неистово колотить в створку:
— Помогите! Есть тут кто-нибудь?! Откройте, выпустите меня отсюда!
Обновлено: 10.07.2026