А-Чжан, списав с Чэн Мяо плату за проживание в средней общей спальне, удивленно присвистнул:
— Остаток — сто пятьдесят семь монет. Давненько я не видел новичков, которые так хорошо показывают себя в первой же игре!
Он щелкнул тонкими пальцами, и дверь, сливавшаяся со стеной, медленно отворилась. Чэн Мяо уже собиралась войти, как вдруг откуда-то сбоку выскочил мужчина.
Его глаза были широко распахнуты, в них застыл запредельный ужас. Тело сотрясала мелкая нервная дрожь, а губы беспрестанно шептали:
— Значит, я не умер! Слава богу, слава богу! Я жив!
С этими словами он бросился к открытому проему. Раздался глухой удар. Чэн Мяо увидела, как мужчина врезался в пустоту, и на его лбу мгновенно вздулась багровая шишка. Перед ним словно выросла невидимая стена, безмолвно преграждая путь.
— Что происходит?! Почему я не могу войти?! — мужчина зашелся в истеричном крике, в отчаянии и ярости колотя кулаками по воздуху.
А-Чжан медленно подлетел к нему.
— Пф-ф, ничтожество, сдохшее в первые же минуты игры, а всё туда же — внутрь ломится.
Стоило ему договорить, как неподвижный, густой, словно осязаемый туман внезапно пришел в движение. Он забурлил, подобно ледяному крошеву, разлетающемуся из-под форштевня ледокола.
Из этой мутной взвеси стремительно выметнулось иссиня-черное лоснящееся щупальце. Ловко обогнув стоящую рядом Чэн Мяо, оно мертвой хваткой вцепилось в туловище мужчины и потащило его назад.
Несчастный забился в конвульсиях, отчаянно брыкаясь и вопя. Увидев в Чэн Мяо последнюю соломинку, он вцепился в неё мертвой хваткой, невнятно причитая:
— Спаси меня! Я не хочу умирать!
Чэн Мяо, внезапно оказавшаяся в захвате, несколько раз попыталась вырваться, но тщетно. Она прекрасно понимала: у этого человека нет ваучера на заселение, и его участь будет незавидной. Но, кроме тяжелого вздоха, она ничем не могла ему помочь.
Видя, что ситуация зашла в тупик, из тумана показалось второе щупальце, нацелившееся на ноги мужчины. Тот, заметив угрозу, окончательно обезумел. В его глазах вспыхнул огонек безумия, и он со всей силы толкнул Чэн Мяо прямо навстречу тянущемуся отростку.
Чэн Мяо не ожидала такого вероломства, а силы у человека, борющегося за жизнь, оказалось предостаточно. Перед глазами всё поплыло, и в следующий миг она почувствовала, как что-то ледяное и скользкое обвило её талию. Хватка была такой, что она не могла пошевелить и пальцем.
Мужчина, окончательно лишившийся рассудка, тыкал в неё пальцем и хохотал:
— Ха-ха-ха! Если я не жилец, то и ты не войдешь! Сдохни вместе со мной!
Чэн Мяо, выросшая в правовом обществе, редко сталкивалась с подобными проявлениями человеческой низости. У неё не было времени на проклятия или ненависть. Она резко обернулась к А-Чжану, который завис в стороне, с интересом наблюдая за сценой:
— Я — постоялица, оплатившая номер. Ты что, собираешься нарушить договор?
А-Чжан встрепенулся, словно только что заметил происходящее, и поспешно подлетел ближе, противно пища:
— Мы — приличное заведение, и, разумеется, не допустим подобного.
Он хлопнул своими тонкими ручками, и щупальце, словно получив приказ, аккуратно опустило Чэн Мяо у приоткрытой двери, после чего бесшумно втянулось обратно.
Зато с мужчиной, чей рассудок окончательно помутился от вида невредимой девушки, церемониться не стали. Щупальца обвили его за пояс и за ноги и с силой рванули в разные стороны.
Чэн Мяо плотно сжала губы, глядя, как на землю с хлюпаньем посыпались внутренности, а из разорванного пополам тела хлынули потоки крови, заливая всё вокруг.
Мужчина был еще жив. Кровавая пена пузырилась на его губах, пока он судорожно пытался что-то сказать, а его пальцы беспомощно скребли по земле.
Тщетно. Щупальца неспешно уволокли остатки человека в густой туман.
Чэн Мяо, бледная как полотно, подавила подступившую к горлу тошноту и, не проронив ни слова, вошла внутрь.
Условия в средней общей спальне были заметно лучше, чем в низшей. В комнате было гораздо светлее, а на стене висели старые, явно спешащие часы. Рядом с ними красовалась надпись ярко-красным шрифтом: «Средний уровень общей спальни (20/30)».
Вместо валявшихся на полу тюфяков здесь стояли деревянные кровати, заботливо снабженные занавесками. Неподалеку виднелся общественный санузел с простенькими душевыми кабинами и рядом грязноватых напольных унитазов.
У стены располагалось нечто вроде лавки или магазинчика. Полки ломились от товаров, предназначение многих из которых было невозможно угадать с первого взгляда.
А-Чжан опустился на прилавок и, наблюдая за тем, как Чэн Мяо осматривается, любезно пояснил:
— Это лавка моего брата, А-Лана. Его сейчас нет по делам, так что, если тебе что-то нужно, обращайся ко мне.
Чэн Мяо бросила взгляд на гигантского таракана, но промолчала. Если она не ошибалась, те огромные щупальца принадлежали именно А-Лану.
Братья-тараканы хоть и брали за ночлег немного, но из их предыдущего разговора было ясно: качество «новичков» оставляет желать лучшего. Пройти испытание удается немногим, а те, кто терпит неудачу, становятся для братьев «закуской».
Чэн Мяо пробежала глазами по прейскуранту: артефакты, навыки, еда, одежда и даже косметика.
Одна из категорий привлекла её внимание.
— Этот пространственный инвентарь... он работает по принципу «подумал — и вещь в руках»?
А-Чжан шевельнул усиками и, копошась за прилавком, вытащил небольшую коробочку.
— Не настолько продвинутый, ему нужен материальный носитель. Но по функционалу — почти то же самое.
Чэн Мяо открыла коробку. Внутри лежали цепочки, кольца, броши, заколки и прочие украшения.
— Выбирай любое, оно и станет твоим пространственным инвентарем. Стоит коснуться его, и ты сможешь просматривать содержимое или извлекать предметы.
Чэн Мяо выбрала простое серебряное кольцо. Оно не было гладким — матовая гравировка смотрелась довольно приятно. Кольцо не бросалось в глаза и было удобным в использовании: одно движение пальца — и доступ открыт.
— Пространственный инвентарь — сто дорожных монет. Подтверждаешь оплату? — А-Чжан убрал коробку и деловито приступил к транзакции.
Глядя на остаток в пятьдесят семь монет, Чэн Мяо почувствовала укол сожаления, но понимала: ценность и польза такого хранилища огромны, сейчас не время экономить.
— Говорили, что дорожные монеты можно обменять на исполнение желаний. Что-то я не вижу такого пункта в списке, — Чэн Мяо окинула взглядом бесконечные ряды товаров, общая стоимость которых явно исчислялась десятками тысяч.
— Услуга исполнения желаний доступна только в заведениях уровня «Отель» и выше, — А-Чжан пожал плечами. Его пристанище было низшего ранга, и многие услуги здесь попросту не предоставлялись.
Поколебавшись, Чэн Мяо всё же не удержалась от вопроса:
— А можно ли купить в лавке что-то, связанное с характеристиками?
— Ого! Так ты умудрилась получить награду за характеристики? Редкая удача! Знаешь ли ты, что на пятьсот прошедших сценарий игроков приходится дай бог один такой счастливчик! — А-Чжан оживился и снова зажужжал крыльями, взлетая.
— Награды за характеристики обычно отражают личные качества и поведение игрока во время испытания. Считай это постоянным баффом. Чтобы получить такое, нужно проявить себя из ряда вон выходящим образом. В лавках подобное не продается.
— А если характеристика еще и улучшаемая — это вообще раритет, — А-Чжан, которому явно было скучно, уселся поудобнее и принялся просвещать Чэн Мяо.
В спальне было немало людей, но большинство из них только что вырвались из лап смерти. Они либо сидели в прострации, обняв колени, либо задернули занавески и пытались уснуть. Никого не интересовал разговор у прилавка.
— Чтобы улучшить характеристику, тебе нужно в последующих играх действовать в том же ключе, за который ты её получила. Тогда есть шанс на повышение уровня, — А-Чжан причмокнул. — Вещь отличная, но надо уметь пользоваться. Часто бывает, что благо оборачивается бедой. Немало игроков расстались с жизнью именно из-за своих редких атрибутов.
Чэн Мяо надела кольцо и, уже уходя, холодно взглянула на А-Чжана:
— Если бы я не подала голос, ты бы так и смотрел, как меня сжирают?
Обновлено: 10.07.2026