**16. Второй путь (3) – Глава 78**
После короткого отдыха Ришель и Алан принялись за дело. Нельзя было медлить ни секунды. Хотя Роза, чья основа существования поколебалась, сейчас и был обезврежен, никто не мог с уверенностью сказать, как долго это продлится. Поэтому нужно решить исход битвы как можно скорее, прежде чем он вернёт свою абсолютную силу. Если упустить этот шанс, другого уже не будет.
Когда они вышли из комнаты, слуг, следивших за Аланом, уже давно и след простыл. На третьем этаже не было видно ни души, и из спальни Роджерса тоже не доносилось никаких звуков.
«Словно находишься внутри тела, остановившего свою жизнедеятельность», — подумала Ришель. Настолько жуткая и удушающая тишина овладела особняком.
— Пойдём через кухню?
— Да.
Они спустились по лестнице. На втором этаже, где находилась спальня мадам Отис, также не ощущалось ничьего присутствия. Лишь добравшись до первого этажа, они смогли заметить нескольких слуг в разных местах. Но те находились в каком-то странном состоянии. В отличие от обычного, когда они усердно выполняли свои обязанности, сегодня они застыли на месте с пустыми взглядами, словно игрушечные куклы, которых забыли завести.
Понаблюдав за горничной, отрешённо смотревшей на розу в своих руках, Ришель и Алан обменялись взглядами. Похоже, состояние их хозяина и правда было плохим. Судя по тому, какими увядшими выглядели розы, жившие за счёт его силы. Для них двоих это была хорошая новость. Они кивнули друг другу и направились к кухне. По пути туда они столкнулись ещё с несколькими слугами, но никто их не остановил. Благодаря этому они смогли беспрепятственно выйти в сад. Дневной сад, в отличие от ночного, был мирным и прекрасным. Пройдя через него и миновав лабиринт, окружённый стеной из вьющихся роз, они наконец-то прибыли в пункт назначения.
Из-за красной кирпичной стены доносились полные страдания стоны:
— Кхы-ы-ы… Хы-ы-ы… О-о-ох…
Был ли это плач Нила Отиса, отчаявшегося в вечном аду?
Поглядев на стену, Алан повернулся к Ришель.
— Дверь открою я.
— Нет, я…
— Я открою. Так будет правильнее, — сказал Алан почти шёпотом.
Ведь пятый сад – это семейное кладбище Отисов.
Ришель молча отступила назад. Алан, опустив голову, пошёл вдоль стены. Способ открыть пятый сад, описанный в постскриптуме Шарлотты, оказался на удивление прост. Сперва нужно найти единственный повреждённый кирпич в самом нижнем ряду.
— Вот он.
Алан указал пальцем на один из кирпичей. На нём действительно была длинная тонкая трещина и дефект в форме треугольника.
— А затем…
Найдя нужный кирпич, Алан нажал на тот, что располагался на тринадцать рядов выше, потом на пятый кирпич справа, а оттуда снова на тринадцать рядов ниже… И, наконец, нужно было нажать на тот самый повреждённый кирпич, который был взят в качестве отправной точки. Стена с шумом задрожала. Алан отступил назад и воскликнул:
— Опять выдвинется какой-нибудь ящик?
— Хотелось бы, чтобы появилась дверь!
Дрожь, пронизанная нетерпением, прекратилась. Словно услышав желание Ришель, в кирпичной стене образовался тёмный проход. Он был настолько узким, что в нём едва мог поместиться один человек.
— Что ж.
— Пойдём.
Их взгляды встретились. Ришель протянула руку. Алан неловко взял её и вошёл в проход. Путь был прямым и не таким уж длинным. Вскоре Ришель и Алан снова оказались под светом и замерли в изумлении.
— Роз…
— Здесь нет?
Она вдохнула. Обоняние её не подвело. Здесь действительно не было запаха роз, который витал повсюду в Бертранде. Их встречали лишь сухой воздух и длинные каменные стены. Кроме них не было видно ни единой травинки. Такое место и садом не назовёшь. Название казалось насмешкой. Ришель в растерянности огляделась по сторонам.
— На стенах что-то нацарапано.
Изображения, выведенные на камне чем-то острым, были одно другого причудливее: гигантская голова, запихивающая себе в рот человеческую ногу, мужчина, отрубающий топором голову лошади, женщина, танцующая на горе драгоценных камней… Словно страшные детские сны стали явью. Такими рисунками были испещрены все стены.
— Жутко… — пробормотал Алан. Ришель была с ним полностью согласна. Однако путь у них был только один, и молодым людям ничего не оставалось, кроме как ступить на него. Когда они наконец-то дошли до выхода из этой выставки ночных кошмаров, Алан осторожно высунул голову за пределы тоннеля, чтобы осмотреться, и его плечи сразу напряглись.
— Это место…
— Алан? Там что-то есть?
— Не опасно. Можешь выходить.
Алан отошёл в сторону, и взгляду Ришель открылась вся картина за пределами лабиринта. Она сразу же поняла, почему он так застыл. Это было кладбище. Кладбище семьи Отис, где по обеим сторонам тянулись ряды надгробий, на которых даже не были толком выведены имена. Мрачный ветер проносился между убогими могильными плитами. Он завывал, скорбно оплакивая покойных вместо их родных, которые никогда не смогут прийти сюда. Ришель повернула голову по направлению ветра. Это было инстинктивное движение живого существа, ищущего что-то живое, чтобы спастись от гнетущего давления смерти. Однако можно ли было назвать того, кто там находился, живым? На краю кладбища находилась огромная серебряная жаровня, из которой вырывалось белое пламя, а перед ней стоял мужчина. Почувствовав чужое присутствие, он медленно повернул голову. У Ришель перехватило дыхание. Левая половина его лица была черна от гнили, как у Рика Отиса, которого она встретила на четвёртом этаже.
Алан сильнее сжал её руку и тихо прошептал:
— Похоже, это Нил Отис?
— Да.
Хотя от лица осталась лишь половина, узнать его было нетрудно. Оно было точной копией лица с семейного портрета, висевшего на третьем этаже.
— У него сохранился разум? — в голосе Алана послышалось напряжение.
— Хотелось бы в это верить, но…
В следующий миг Нил Отис резко повернулся спиной и схватил кочергу, прислонённую к жаровне. Нет, вернее, попытался схватить, но его сгнившие указательный и средний пальцы отвалились. Или показалось? Нил Отис вздохнул. С трудом взяв кочергу другой рукой, он начал что-то чертить на земле. Ришель и Алан вытянули шеи, чтобы прочитать надпись.
[Отис?]
Мужчина указал оставшимся пальцем на Алана. Молодые люди не могли скрыть своего удивления. Его разум, казалось, был в гораздо лучшем состоянии, чем они предполагали. Ришель осторожно заговорила:
— Вы сэр Нил Отис?
Мужчина кивнул. Куски гниющей плоти, соскользнувшие с его щеки, шлёпнулись на пол. Обменявшись взглядами, Ришель и Алан подошли чуть ближе.
— Здравствуйте, сэр Отис. Меня зовут Ришель Ховард. Я работаю наставницей в Бертранде. А это…
— Алан Отис. Ваш потомок.
Взгляд Нила Отиса на мгновение задержался на лице Алана. Он снова двинул кочергой.
[Зачем вы здесь?]
Ришель сняла с шеи медальон Шарлотты и показала его мужчине.
— Мы прочитали письмо леди Шарлотты Отис. Мы пытаемся изгнать Розу из Бертранда.
— Мы слышали, что вы знаете способ расторгнуть с ним контракт.
Нил молча смотрел на портрет своей внучки в медальоне. О чём он думал? Внезапно он поднял голову и указал пальцем на Ришель.
— Что вы…
Она на миг растерялась, но, проследив за направлением, поняла, что его обрубленный палец указывает на карман её верхней одежды. Ришель достала оттуда то, что осталось от близнецов.
— Вы это хотели?
Нил Отис шевельнул пальцами, призывая отдать. Ришель с неохотой протянула ему розы. Взяв цветы, Нил без колебаний бросил их в жаровню.
— Ах!
Прежде чем она успела вскрикнуть от ужаса, от роз поднялся алый дымок, и они сгорели без следа. Молча понаблюдав за этим, Нил наклонился и поднял с пола долото и молоток. После этого он направился к каменной стене, не удостоив Ришель и Алана даже взглядом. Они двое ошеломлённо посмотрели ему в спину, а затем поспешно последовали за ним. Нил присел на корточки перед пустым участком каменной стены и начал бить по ней своими инструментами. Под его руками стал проявляться рисунок, который вряд ли можно было назвать шедевром. Он изображал двоих детей, крепко обнимающих женщину. И тут Ришель поняла. Все петроглифы на этой каменной стене показывали желания роз, увядших в особняке до сего дня. Так вот что такое похороны Нила Отиса.
Закончив, мужчина выпрямился. Он скривился, несколько раз пожевал что-то впалыми щеками, а затем внезапно выплюнул. Довольно объёмный кусок чёрной плоти с хлюпаньем упал на пол. Нил Отис, царапая себе рот, мучительно застонал:
— У-у-х, у-у-у-у…
Из его рта вывалились ещё несколько кусков плоти и вылилась чёрная жидкость. Мерзкий запах впился в ноздри, обжигая их. Спустя некоторое время, выплюнув достаточное количество плоти и жидкости, Нил Отис прочистил горло и открыл рот.
— Да… — сказал он невнятно.
Ришель широко распахнула глаза. В чёрном, казалось бы, омертвевшем рту Нила Отиса шевелился новый, только что выросший красный язык.
— Теперь поговорим, мой далёкий потомок.
Блестящие глаза устремились на Алана.
—Ты собираешься выгнать Розу из Бертранда?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026