**15. Письмо Шарлотты (6) – Глава 71**
Бертранд был закрыт. Вся светская жизнь, некогда столь бурная, в одно мгновение прекратилась. Балы, затмевавшие своей пышностью королевские, больше не устраивались. Художники, которых раньше с радостью принимали, теперь изгонялись прочь. Дом Отис даже перестал отвечать на призывы самого короля, ссылаясь на здоровье главы рода. Но это объяснение было слишком неубедительным, чтобы оправдать столь резкий разрыв с обществом. Все недоумевали, и рождались самые разные догадки. Некоторые даже злорадствовали, говоря, что как быстро Отисы возвысились, так же быстро и падут. Однако, несмотря на прекращение светской жизни, богатство семьи лишь приумножалось, поэтому подозрения быстро утихли.
Но никто и представить не мог, что в Бертранде, считавшемся красивейшим особняком королевства, разверзся самый настоящий ад. По всей его территории расцвели розы, и их аромат, подобно наводнению, захлестнул всё вокруг. Розы завладели телами слуг и, чтобы утолить свою жажду, метались, словно дикие звери. Я не стану подробно описывать события того дня. Скажу лишь, что это было время неописуемой трагедии. Пожалуй, даже место казни, где грешников сжигали заживо, показалось бы милосерднее.
Не выдержав этих ужасных перемен, тогдашняя мадам Отис вскоре покончила с собой, а Нил Отис, рыдая, ползал по особняку. Хотя он и выглядел как сумасшедший, он был в здравом уме. Роза просто не позволял ему сойти с ума, и Нилу Отису с кристально ясным сознанием пришлось воочию наблюдать весь тот ужас, что творился в Бертранде.
В таких обстоятельствах сын Нила, то есть мой отец Дэймон Отис, разумеется, не мог вырасти полноценным человеком. По правде говоря, я ни разу не видела его. Он всегда был заперт в маленькой комнате. Насколько я знаю, Роза оставил его в живых лишь для того, чтобы он продолжил род Отисов. Но даже Нил не знал, в каком состоянии он там находился.
Время шло, и когда Дэймон достиг совершеннолетия, двери Бертранда вновь открылись. Конечно, не получивший должного воспитания Дэймон не мог сам выйти в свет. Вместо него пошёл Роза, приняв его облик. Солгав о смерти Нила Отиса, он за короткий светский сезон нашёл для Дэймона невесту, и двери Бертранда вновь закрылись.
— Это новая мадам Отис, Нил. Твоя невестка.
Супругой Дэймона стала дочь обедневшего аристократа, от чьего рода осталось лишь одно имя. Она продала себя Отисам, чтобы расплатиться с долгами своей семьи. Разумеется, никакой свадьбы не было. Её сразу же приволокли к двери комнаты Дэймона.
— Мадам Отис, вы ведь знаете, что должны делать.
— Да.
Вероятно, она переступила порог Бертранда, преисполненная твёрдой решимости. Но о чём она думала, когда её заперли в маленькой комнате, и она оказалась лицом к лицу с настоящим Дэймоном Отисом?
— Я-я был не прав. Это всё моя вина. Я поддался непомерной жадности! Поэтому, пожалуйста, прекратите. Позвольте роду Отисов прерваться на Дэймоне... — умолял Нил Отис, вцепившись в ноги Розы перед плотно закрытой дверью покоев сына и невестки.
— Похоже, собственное дитя тебе всё же дорого.
На лице Розы, смотревшего сверху вниз на рыдающего Нила Отиса, не дрогнул ни один мускул. Он отшвырнула его ногой и холодно отвернулся.
Так или иначе, мадам Отис заплатила свою цену за огромную финансовую поддержку, оказанную родом Отис: дитя Дэймона Отиса, новая наследница рода, то есть я.
Говорят, когда Роза увидел меня, он сказал:
— Какие красивые глаза.
Он дал мне имя Шарлотта. Позже, когда я спросила, почему он так меня назвал, он ответил, что если бы Эдгар Отис родился девочкой, его бы назвали Шарлоттой.
Мадам Отис, то есть моя мать, изо всех сил старалась выжить в Бертранде. Однако человеческая психика, сколь бы сильной она ни была, в то же время хрупка и не могла не истощиться в буре отчаяния. И вот, когда мне должно было исполниться пять лет, она пошла по стопам предыдущей мадам Отис. Так я осталась одна в этом аду под названием Бертранд. Если бы так продолжалось и дальше, я могла бы повторить судьбу Дэймона Отиса. А может, как мой дед Нил Отис, стала бы ползать по особняку, притворяясь сумасшедшей. Я не желала ни того, ни другого и, как бы это ни было смешно, хотела жить. Поэтому я сама пришла к Розе с просьбой позаботиться обо мне:
— Я... я голодна. Я буду послушной. Я буду стараться...
Я до сих пор отчётливо помню его пристально смотрящие на меня сверху вниз красные глаза. Было такое чувство, будто я ничтожное насекомое, стоящее перед всемогущим существом, которое могло с лёгкостью раздавить меня. Ужас охватил всё моё тело. Казалось, что лучше уж быть растерзанной блуждающими по особняку розами. Дрожа, я попятилась назад. Роза долго смотрел на меня, а затем остановил свой взгляд на моих глазах. И тогда, к моему удивлению, он вдруг поднял меня на руки.
— Какие всё же красивые глаза. Хотя и немного жаль, — он взъерошил мои каштановые волосы с красноватым отливом. — Мне как раз стало скучно, так что это послужит недолгим развлечением…
С тех пор Роза начал довольно усердно обо мне заботиться. Слуги, что прежде царапали меня, будто ради забавы, больше ко мне не приближались. Я стала получать не только полноценные приёмы пищи, но и перекусы в положенное время. Кроме того, Роза обучал меня разным вещам: как говорить, читать, писать, основам истории и математики, светскому этикету, давал уроки для наследников… Благодаря этому я смогла вырасти почти как обычная леди. Однажды я спросила:
— П-почему… почему вы… у-учите меня всему этому?
— Тебе не нравится?
— Н-нет! Просто… л-любопытно…
Окинув меня равнодушным взглядом, Роза ответил с той же холодностью:
— Потому что в будущем тебе придётся самой выходить в свет, выйти замуж и продолжить род Отис. Принимать облик Отиса, как во времена Дэймона, мне противно, я больше не хочу этого делать.
Хоть он и заботился обо мне, в конце концов, для него я всё равно была Отис. Роза ненавидел род Отис и потому не испытывал ко мне искренней привязанности. Но, может быть, со временем у него всё же появилась хоть какая-то симпатия? В какой-то момент я перестала заикаться в его присутствии, да и отношение Розы заметно смягчилось. Поэтому я смогла набраться смелости и спросить:
— Почему именно Отис?
— Что «почему»?
— Мне интересно, почему вы исполнили желание именно Нила Отиса? В мире ведь полно людей, жаждущих богатства, славы и власти.
Когда мне исполнилось пятнадцать, Нил Отис ещё не умер. Он был похож на полусгнивший ходячий труп и проклинал весь мир, проклинал Розу и некоего человека по имени Эдгар. Мне стало любопытно, как же он дошёл до такого состояния и кое-что ещё.
— А… вы знаете, кто такой Эдгар?
Кто этот Эдгар, которого Нил Отис ненавидел даже больше, чем Розу?
Роза лучезарно улыбнулся:
— Тебе интересно?
— Да…
— Хорошо, я понял, — кивнул он и поднялся с места.
Той ночью мне приснился сон, созданный на основе воспоминаний Розы: история братьев Нила и Эдгара, встреча Эдгара и Розы, смерть Эдгара, гнев Розы, бесстыдство Нила Отиса… Я и раньше не испытывала к деду тёплых чувств, но после того сна решила больше не считать его своим дедом.
И тогда я пошла к Розе.
— Роза.
Он повернул голову.
— Значит, ваше настоящее имя – Роза.
Он молча постукивал пальцами по столу, не сводя с меня глаз, а затем сказал:
— Я всё думал, каково это – услышать от тебя это имя… Оказалось хуже, чем я представлял. Впредь никогда не произноси его, Шарлотта.
Нельзя отрицать, что Роза был ко мне снисходителен. Но в то же время я ему совершенно не нравилась. Поэтому предложение, которое он сделал накануне моего совершеннолетия, было совершенно шокирующим:
— В честь твоего совершеннолетия я исполню одно твоё желание.
Я замерла с открытым ртом, как раз осматривая платье для дебютанток, которое приготовил Роза.
— Желание?
— Да. Говори, чего бы ты хотела, — он откусил кусочек алого яблока и неторопливо улыбнулся. — Всё это время ты хоть немного скрашивала мою скуку, так что считай это наградой. Если хочешь, я могу даже выпустить тебя из Бертранда.
Сердце гулко стучало, и я не могла понять, от волнения ли это или от страха. Я просто застыла на месте, безучастно глядя на Розу. Он подошёл ко мне надменной походкой. Его сильная рука, схватившая меня за подбородок, стала доказательством того, что это не сон. Пристально глядя мне в глаза, Роза мягко прошептал:
— Это твой шанс полностью освободиться от ненавистного Отиса, Шарлотта.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026