**14. Письмо Шарлотты (2) – 67 глава**
Комната, которую леди Сильвестр выделила братьям Отис, находилась на четвёртом этаже особняка. Как известно, помещения под самой крышей летом жаркие, а зимой холодные, поэтому там обычно живёт прислуга. Конечно, в отличие от других домов, комнаты на четвёртом этаже Бертранда были весьма комфортными и вполне могли считаться гостевыми. Всё потому, что леди Сильвестр была щедра к своей челяди. Однако каким бы хорошим ни было это место, чердак оставался чердаком.
В то время на четвёртом этаже Бертранда проживала старшая прислуга. Одна мысль, что ему придётся делить быт с какими-то слугами, разрывала непомерную гордость Нила в клочья. Словно пытаясь сбежать от реальности, он почти не появлялся в особняке: уходил рано утром, целый день слонялся по улицам и возвращался поздно ночью в стельку пьяный. Иногда он и вовсе не возвращался. По слухам, он ошивался в игорных домах, надеясь сорвать большой куш.
Постоянное отсутствие Нила было для Эдгара удачей, по крайней мере, в глазах других. Каждый раз, когда брат не возвращался домой, мальчик, не в силах скрыть своего беспокойства, ходил туда-сюда у окна. Однако, как бы он себя не чувствовал по этому поводу, было очевидно, что в отсутствие Нила его жизнь становилась куда спокойнее. Во-первых, некому было осыпать его бранью, во-вторых, окружающие жалели Эдгара так же сильно, как презирали Нила. Особенно это касалось пожилой леди Сильвестр. Она просыпалась поздно и, закончив утренний туалет, спрашивала свою служанку:
— Где Нил Отис?
— Говорят, он покинул особняк рано утром, — учтиво отвечала та.
Пожилая леди удовлетворенно кивала:
— Тогда передай Эдгару, что я была бы рада отобедать с ним.
Эдгар отвечал слуге, который передавал приглашение, мягкой улыбкой, и, привёдя в порядок свою одежду, спускался в столовую. Он вежливо кланялся пожилой леди, а она одаривала его тёплым взглядом.
— Садись, Эдгар. Сегодня ты неплохо выглядишь. Как твоё самочувствие? Тебе всего хватает?
— Ваша забота и внимание делают каждый мой день настоящим счастьем, госпожа.
— Рада это слышать. Что ж, давай приступим к еде. Чтобы быть здоровым, нужно хорошо питаться. Ты ещё растёшь, так что придётся тебе съесть всё, что стоит на этом столе.
Как уже говорилось, Эдгар был мальчиком, способным очаровать любого. Леди Сильвестр лелеяла его, словно родного внука, а слуги со временем стали относиться к нему как к юному господину благородных кровей. Даже надменный шеф-повар был вне себя от радости каждый раз, когда молодой господин Эдгар оставлял свою тарелку чистой.
Узнав, что Эдгар любит книги, пожилая леди открыла для него хозяйскую библиотеку. Когда мальчик увидел бесчисленные ряды книг, его глаза засияли, словно летняя зелень. Глядя на него, пожилая леди ощутила тёплый ветерок, которого не чувствовала уже очень давно. Это было забытое ощущение, исчезнувшее с тех пор, как она так внезапно потеряла свою маленькую дочь.
Немного понаблюдав за Эдгаром, перелистывающим то одну, то другую книгу, леди с добрым лицом спросила:
— Это сборник стихов с юга. Эдгар, ты знаешь язык южных стран?
— Мои умения слишком скромны, чтобы ими хвалиться.
— Тебя учил домашний учитель?
— Основам меня научил отец, а остальному я научился сам по книгам.
— Какой ты молодец. Подойди ко мне и прочти пару стихотворений. В поэзии южных стран есть своя особая романтика, она так прекрасна.
Эдгар нравился пожилой леди всё больше и больше. Добрый, вежливый, да к тому же и с таким ясным умом. Как можно было не хотеть видеть его рядом с собой?
В то время у семьи Сильвестр не было наследников, которые могли бы продолжить род. Единственным прямым потомком оставалась пожилая леди, а её дети давно покинули этот мир. Если бы и она ушла, имя Сильвестр навсегда исчезло бы в анналах истории. Но у неё не было намерения разыскивать дальних родственников, чтобы чего бы то ни стало продолжить род. Она считала, что такие отчаянные потуги лишь опорочат славное имя Сильвестров. Однако после встречи с Эдгаром мнение пожилой леди изменилось. Она подумала, что этому ребёнку не жаль было бы передать всё наследие семьи. К тому же Эдгар ещё не достиг совершеннолетия, так что было не слишком поздно начать обучение наследника.
Приняв решение, пожилая госпожа позвала Эдгара к себе.
— Я хочу усыновить тебя и передать тебе всё, что принадлежит семье Сильвестр. Что ты думаешь об этом?
Эдгар был крайне удивлён. Он сцепил руки, не зная, как реагировать.
— Госпожа… Я искренне благодарен вам за ваши слова, но я не тот человек, который сможет возглавить семью.
— Недостатки можно восполнить обучением.
— Я с рождения слаб здоровьем. Уверен, что стану лишь большой обузой.
— Разве твоё состояние заметно не улучшилось после того, как ты прибыл сюда? Если ты будешь хорошо питаться, слышать только хорошее и видеть лишь прекрасное изо дня в день, твоё здоровье больше не будет проблемой, — спокойно пыталась убедить его пожилая леди, но она выставила и условие. — Однако, как только ты станешь моим сыном, я бы хотела, чтобы ты полностью разорвал отношения с Нилом Отисом. Он не тот человек, который оказывает на тебя хорошее влияние. Напротив, он утащит тебя на самое дно.
— Что?
— Знаешь, почему я звала тебя только тогда, когда Нила Отиса не было рядом? Чтобы этот негодник не питал пустых надежд. Как только ты примешь решение, я собираюсь выделить твоему брату достаточное для жизни состояние и выпроводить его.
Со стороны это казалось единственно верным решением. Нил Отис явно разъедал дух и плоть младшего брата. Их с Эдгаром нужно было срочно разлучить. Однако при словах о том, что его брата выгонят, лицо Эдгара побледнело.
— Этого нельзя делать, госпожа. Я не должен покидать брата.
— Почему же?
— Он многим для меня пожертвовал. Я не смею его предать. Я должен отплатить ему за его доброту.
— За какую еще доброту? Этот негодник тебя…
— Госпожа, простите, но я вынужден отклонить ваше предложение.
Обычно покорный, в этот раз Эдгар был непреклонен. В конце концов пожилая леди уступила:
— Хорошо, я поняла. Но ты всё же подумай. Время ещё есть, так что я подожду.
С тех пор Эдгар часто погружался в глубокие раздумья. Каждый раз, когда на душе было неспокойно, он бродил по саду поместья, но постепенно радиус его прогулок расширялся, и в итоге он ступил в Шварцвальд.
Думаю, и вы, читатель, хорошо наслышаны об этом лесе. Уже в те времена местные жители считали его зловещим. Слуги тоже не раз предупреждали Эдгара, что надо остерегаться леса. Но Эдгар, искавший уединённое место, где можно было бы спокойно всё обдумать, без колебаний вошёл в Шварцвальд. Возможно, потому, что с самого детства этот мальчик шёл рука об руку со смертью, он был крайне безразличен к собственной безопасности. С каждым шагом у него вырывался печальный вздох. В первом вздохе таились сомнения по поводу предложения пожилой леди, во втором – тревога о не возвращавшемся брате, а в третьем – отвращение к самому себе, такому бесполезному.
Знаете ли вы? Слёзы прекрасного создания, рождённого из божественной любви, подобны лунному свету. В них заключена таинственная сила, притягивающая к себе взоры всего сущего. И так мальчик пробудил даже это Существо.
Однажды днём, когда он, как обычно, бродил по лесу, на его вздох неожиданно последовал ответ:
— Отчего ты всегда выглядишь таким печальным?
Эдгар вздрогнул и осмотрелся по сторонам.
— Не нужно озираться. Меня нет нигде, и в то же время я повсюду, — раздался снова голос.
Казалось, этот голос не столько слышался, сколько звучал прямо в голове. Невозможно было даже разобрать, кому он принадлежал: женщине, мужчине, ребёнку или старику.
Эдгар, поначалу немного растерявшийся, быстро успокоился. Он был из тех, кто ко всему относился безразлично и быстро принимал действительность. Поэтому, вмиг привыкнув к нереальности происходящего, он обратился к существу, которое было нигде и повсюду:
— Тьма похожа на человеческую душу. Когда я иду по погруженному во тьму лесу, мне кажется, будто я иду по собственной душе. И так я сталкиваюсь лицом к лицу со своей ужасающей сущностью.
— Как ты спокоен. Любой другой человек на твоём месте уже катался бы по земле от ужаса.
— Я привык, когда со мной говорит нечто бесформенное.
— Нечто бесформенное? И что же это?
— Смерть. Она всегда рядом, постоянно соблазняет меня вечным покоем.
Голос на мгновение умолк, а затем, спустя некоторое время, с заметно возросшим интересом произнёс:
— Странный ты. Я не чувствую в тебе того, что есть у всех людей.
Теперь настала очередь Эдгара задавать вопросы:
— О чём ты?
— Хм. Люди называют это так.
Внезапно тьма, окутавшая лес, приобрела багровый оттенок и одновременно с этим начала подниматься. Казалось, некое непостижимое и всепоглощающее существо взирает на Эдгара сверху вниз. Ещё более вкрадчивый голос коснулся уха мальчика:
— Желание. Инстинкт, что правит жизнью людей, и источник, из которого я состою.
Такова была первая встреча Его и Эдгара Отиса.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026