**13. Место, которое есть, но которого нет (2) – 65 глава**
— Пенни, Ниро! Ваши руки!
— Всё в порядке.
Дети спрятали руки за спину и сердито закричали:
— Быстрее уходите! Времени нет!
— Уходите, пока мы можем вас защитить!
Дети топнули ногами. Сердце бешено заколотилось. Она знала, что нужно идти. Знала, на что в последний раз решились близнецы ради неё и Алана. Нельзя было допустить, чтобы их жертва оказалась напрасной. Но вот так…
Ришель прикусила губу. Сделав ещё несколько шагов назад, она наткнулась спиной на дверь.
— Пенни, Ниро. Знаете, я… — возможно, это был её последний разговор с этими детьми. — Я вас…
Она знала, что времени нет, но слова не шли. В горле встал ком, словно она в спешке проглотила кусок хлеба. Поняв, что у неё на душе, близнецы лучезарно улыбнулись. Очень по-взрослому, может быть, даже как двенадцатилетние дети.
— Мы знаем, наставница.
— Спасибо, что любили нас.
Дверь из розовых кустов открылась. Незримая сила потянула Ришель к себе, словно призывая скорее войти. Взгляд затуманился. Улыбающиеся лица детей становились всё дальше.
— И вам спасибо.
*«Мои первые ученики, о которых я заботилась только своими силами, зеркала, отражавшие глубины моей души. Дети, которых я не могла не полюбить, несмотря на все странности этого особняка. Прощайте, мои маленькие розы»*
* * *
Дверь захлопнулась холодно и безжалостно, не оставив ни малейшей щели. Ришель растерянно посмотрела на плотно сомкнувшиеся створки, увитые розами, и коснулась их дрожащей рукой. Алан отвлекает Роджерса, давая ей и близнецам время обыскать четвёртый этаж. Есть только один шанс. Медлить нельзя. Крепко сжав кулаки, она развернулась. Перед ней раскинулся длинный коридор. Короткие свечи, закреплённые на стенах, тускло освещали красные стены и красный ковёр. Больше здесь ничего не было: ни экзотических ваз, ни скульптур, ни картин прославленных мастеров, которые так часто встречались в Бертранде. Даже звуков не было. В тихом коридоре отдавался лишь стук её собственного сердца. Ришель сделала шаг. Она знала, куда идти. Далеко впереди, во мраке виднелась ещё одна дверь. Шаги становились всё быстрее и быстрее. С каждым из них она отбрасывала по одной тревожной мысли. Будет ли Алан в безопасности? Сколько времени осталось у детей? Сможет ли она действительно найти здесь то, что необходимо?
Теперь она уже почти бежала. Дверь, казавшаяся бесконечно далёкой, вдруг оказалась совсем близко, словно она тоже неслась ей навстречу. Нет, возможно, так оно и было на самом деле.
Ришель замедлила шаг. Задыхаясь, она взглянула вверх на простую, даже грубоватую, тёмно-коричневую дверь.
— Интересно, заперто?
Ришель осторожно взялась за ручку. К её удивлению, дверь легко открылась и без единого скрипа плавно явила то, что было внутри. Она, насторожившись, шагнула внутрь. Первое, что бросилось в глаза - красный цвет, затем, что это самая обыкновенная, ничем не примечательная спальня. Хотя, если уж придираться, называть её обыкновенной не совсем правильно. Комната была настолько огромной, что подошла бы главе целого рода, а вся мебель в ней была подлинным антиквариатом с многовековой историей. Но всё же, прежде всего - это парад безвкусной красноты. Красные шторы, красный ковёр, красный диван и красный книжный шкаф, красный стол, красная консоль, красный комод. И словно этого было мало - красная кровать с четырьмя столбиками под красным балдахином. Даже разномастные безделушки были красного цвета. Пройдя через красную комнату и красный коридор, и теперь, стоя в красной комнате, Ришель почувствовала, как у неё закружилась голова. Но, если отбросить всю эту странность, по своей структуре комната была совершенно обычной. Более того, в ней ощущались следы недавнего пребывания.
*«Неужели это комната Роджерса?»*
От густого аромата роз, который витал повсюду, Ришель зажала нос. Других дверей не наблюдалось, так что, похоже, это было последнее помещение на четвёртом этаже. Если так, то пора начинать полноценные поиски. Первым делом Ришель открыла ближайший комод. Оттуда с глухим стуком вывалилась всякая всячина, сваленная в кучу.
— Столько мешочков с золотом… И драгоценности тоже. Почему они все свалены в кучу?
Её передернуло от бряцанья драгоценных камней. Она осторожно положила их обратно и уже собиралась открыть следующий ящик, как вдруг сзади донёсся едва различимый звук, который можно было услышать, лишь прислушавшись очень внимательно.
— Кх-х-х… хы-ы-ы…
Это явно был человеческий стон. Она резко обернулась. В красной комнате по-прежнему находилась только она.
*«Здесь и правда никого нет?»*
Ришель уставилась на кровать с балдахином. Возможно, ей просто показалось, но за красным пологом будто бы мелькнул человеческий силуэт. Она колебалась. Стоит ли проверять? Не прикоснётся ли она к чему-то, чего трогать не следует? Однако она уже вошла в запретную зону, и сейчас было не время беспокоиться о собственной безопасности. Более того, разве не настал момент проверять всё, что вызывает подозрение? Тем более, когда она даже не знала, что именно ищет. Ришель поднялась и подошла к кровати. Чтобы сомнения не одолели её вновь, она решительно отдёрнула полог и тут же, вздрогнув, отпрянула. Изнутри к горлу подступил ком из крика и тошноты.
— А! Ч-что… что это…
На кровати лежал мужчина. Умирающий, а точнее гниющий. Отвратительный трупный смрад пробивался сквозь густой аромат роз. Тело, укрытое одеялом, уже почернело и разложилось до самой шеи. На красном постельном белье засохли чёрный гной и кровь. Лицо тоже было далеко не в лучшем состоянии. В провалах на щеках, где отвалилась плоть, виднелись сгнившие зубы и кости. Единственное, что оставалось более ни менее целым, был правый глаз. Чёрный-пречёрный, как потускневший обсидиан. Этот глаз медленно повернулся к Ришель. В тот миг, когда их взгляды встретились, она внезапно вспомнила тёмные глаза близнецов. Не может быть. Да ладно.
— Вы случайно не… мистер Отис? — спросила Ришель, молясь, чтобы это оказалось неправдой. Но мужчина медленно закрыл глаза и снова открыл их. Это был безошибочный знак согласия.
— Боже мой, как…
Он был жив. Пропавший без вести Рик Отис действительно находился на четвёртом этаже. В таком ужасном состоянии, что смерть показалась бы ему избавлением. Ришель схватилась за лоб. Как она сообщит эту жестокую правду Алану?
Даже на первый взгляд было ясно, что Рику Отису осталось недолго. Он не протянет и недели, как бы ни старался. Ришель колебалась, не зная, как поступить, но в итоге склонилась к нему.
— Мистер Отис, я наставница, нанятая в Бертранд. Сейчас я помогаю юному Алану Отису. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Рик Отис закрыл глаза. И не открывал их около десяти секунд. Это выглядело как знак отказа или отрицания. Потом он снова открыл глаза, но смотрели они не на Ришель, а на что-то за её спиной. Она вздрогнула и обернулась. Там стоял красный книжный шкаф.
— Мне принести что-нибудь из шкафа?
Рик Отис снова закрыл глаза на десять секунд.
— Тогда мне нужно там что-то проверить?
Рик Отис медленно моргнул. Ришель подошла к книжному шкафу. На его полке стояли самые разные книги: от написанных на незнакомом неразборчивом языке до тоненьких сборников сказок. Подобрать все обложки в едином красном цвете, видимо, не удалось, и разнообразие оттенков било в глаза. Ришель внимательно осмотрела полки.
*«Ничего примечательного»*
Может, стоит вытащить каждую и проверить содержимое? Она наклонилась и осмотрела нижние полки. И вдруг её взгляд замер на одной из книг.
— Книга…
Нет, это не книга. Хоть и искусно замаскированная, но это была маленькая прямоугольная шкатулка размером с книгу. Стоило ей увидеть это, как её охватила уверенность. Ришель торопливо вытащила шкатулку. На ней висел маленький замочек.
— Ещё и ключ искать?
Оглядываясь по сторонам, она уже собиралась снова пойти к комоду, как вдруг наткнулась на диван. *Трясь, *связка ключей, лежавшая в кармане, упала на пол. Ришель потянулась, чтобы поднять её, и замерла.
— Этот ключ…
В связке был спрятан один крошечный ключик. Он был таким маленьким, что до сих пор она совершенно не обращала на него внимания. Охваченная странным предчувствием, Ришель вставила ключ в замочную скважину шкатулки. Он идеально подошёл, и шкатулка без сопротивления открылась.
— Это…
Внутри лежали золотой медальон и тонкий дневник в коричневой обложке. Обе вещи выглядели безупречно, словно время их не коснулось. Сначала Ришель рассмотрела медальон. Когда она его открыла, то увидела довольно хорошо написанный портрет девушки с пронзительным взглядом тёмно-зелёных глаз. Аккуратно положив медальон обратно в шкатулку, она взялась за дневник. Как только Ришель взглянула на первую страницу, её рука замерла.
[*Храброму и мудрому человеку, что нашёл путь сюда*.]
Очень знакомый, аккуратный почерк.
[*Рада нашей встрече. Меня зовут Шарлотта Отис*.]
Шарлотта Отис.
Та, кто создала правила Бертранда и заключила пари с Роджерсом Уолтером. Проводник, приведший Ришель и Алана в это место. Именно она и была владелицей дневника.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 15.02.2026