Глава 61 — Глава 61. 12. Жаклин (4)

**12. Жаклин (4) – 61 глава** В коридоре Алан прислонился к колонне, полностью скрывшись в её густой тени. Роджерса нигде не было видно. Немного расслабившись, он подумал, что с их возвращения с кухни он даже мельком не видел его. Роджерс не мог не знать, что они с Ришель расправились с шеф-поваром. Алан был уверен, что наступлением утра тот обязательно заявится, чтобы потрепать нервы, запереть или даже влепить пощёчину. *«А он просто исчез…»* Это было явное попустительство. Совершенно не похоже на Роджерса, который пытался контролировать его каждый шаг. Неудивительно, что Ришель беспокоилась. Хоть Алан и советовал ей не пытаться угадать намерения этого типа, он сам с трудом подавлял недоумение. Ещё бы, ведь всё выглядело так, будто Роджерс хотел, чтобы они пошли на четвёртый этаж. Тот самый Роджерс Уолтер, что так отчаянно пытался скрыть его. *«Но почему?»* Самое обидное то, что у них нет другого выхода, кроме как полагаться на эту неясную, двусмысленную милость и плясать под его дудку. Даже сейчас у него было стойкое ощущение, что он лишь игрушка в чьих-то руках. Алан тихо и тяжело вздохнул. В тот же миг в другом конце коридора послышался звон. Вздрогнув, он съёжился и осторожно вынырнул из тени. Приближалась та самая старшая горничная, которую он так долго ждал. Связка ключей, висевшая у неё на поясе, весело позвякивала в такт шагам. Алан прищурился. Ему предстояло украсть эту связку ключей. Конечно, это будет нелегко. Хранение ключей было самой важной из обязанностей, возложенных на старшую горничную, а розы этого особняка крайне болезненно реагировали на любое вмешательство в их человеческие игры. *«И всё же другого выхода нет»* Он пообещал Ришель, что добудет ключи сегодня же, и он не хотел нарушать обещание. Собравшись с мыслями, Алан расслабил напряжённые плечи. Надежда всё-таки оставалась. Если Роджерс действительно хочет, чтобы они попали на четвёртый этаж, возможно, ключи удастся выкрасть без особого труда. Как раз, когда он выжидал подходящий момент, чтобы выскочить перед горничной, кто-то коснулся его руки. Вздрогнув, Алан прижался спиной к стене и обернулся. — Ах, прости. Я тебя напугала? Перед ним с широко раскрытыми глазами стояла Ришель Ховард. Лицо Алана слегка покраснело. И надо же было показать себя таким пугливым. Он несколько раз кашлянул и, стараясь выглядеть невозмутимым, спросил: — Не особо... В чём дело? Он украдкой взглянул на горничную. Та осматривала пятно на украшении в коридоре. Время почти пришло. Алан шагнул из тени. — Давай поговорим позже. Я как раз собирался стащить ключ. — К счастью, я пришла вовремя. Я здесь, чтобы сказать, что тебе не нужно добывать ключ, — спокойно сказала Ришель. — Не нужно добывать ключ? — спросил сбитый с толку Алан. — Может, поговорим в другом месте? Старшая горничная приближается. — А да. Хоть Алан и не понимал, в чём дело, он послушно провёл Ришель в свой кабинет. Уж у неё-то наверняка для каждого действия есть веская причина и продуманный план. Закрыв за собой дверь кабинета, Ришель протянула корзинку Алану. — Может, сначала перекусим? Ты ведь до сих пор ничего не ел? — Это правда, но что значит перекусим... — Тут ничего особенного, но всё же. Подойдя к столу, Ришель разложила на нём печенье, овощи и фрукты. У Алана отвисла челюсть. — Ты что, спускалась на кухню? — Мы же не можем голодать, пока находимся в особняке. — И всё же, это было так опасно! — Долго голодать не менее опасно, Алан. Когда она назвала его по имени, его пыл немного поутих. Ришель начала заваривать чай, и юноша нерешительно опустился на стул. — У меня нет… аппе… — Если скажешь, что нет аппетита, я разозлюсь. Нужно хорошо поесть, чтобы набраться сил. Взгляд Ришель стал суровым. Алан молча взял одно печенье и положил его в рот. Наскоро перекусив и ополоснув рот чаем, он осторожно подтолкнул её к главному разговору, которого так ждал: — Так что значит, ключ добывать не нужно? — Потому что я его уже раздобыла. — Что? Ришель положила на стол связку ключей. Глаза Алана широко раскрылись. — Как ты это сделала? Ключ старшей горничной точно был при ней на поясе… — Мне его дала мадам Отис. *Бах!* Стул, который отодвигал Алан, когда поднимался, с грохотом упал на пол. — Что это значит… Ты ходила к матери? Лицо Алана побледнело от гнева. Ришель спокойно покачала головой: — Это мадам Отис позвала меня. Рассказ Ришель о том, что мадам Отис пережила в Бертранде, и об обязанностях, которые из поколения в поколение выполняли все хозяйки дома Отис, был намеренно сдержанным и сухим. — И последние слова мадам... — Она просила... позаботиться о тебе. Алан опёрся о шаткий столик. — А я-то думал, что мама... совсем потеряла рассудок. И я не знал... о таком их разговоре с отцом. Его голос звучал потерянно, словно у заблудившегося ребёнка. — Алан... — Почему мама всё держала в себе? Нет, я, конечно, понимаю. Но ведь её глаза ещё могли ясно видеть меня. Если так, то хоть бы ещё раз... *«...взяла меня за руку. Мне бы хватило и этого»* Юноша задрожал, словно пытаясь всем телом вытолкнуть скорбь, раз уж слёзы не текли из глаз. Ришель накрыла его кулак своей ладонью. Алан крепко зажмурился. После недолгого молчания Ришель тихо спросила: — Ты злишься на мать? — Не знаю, — Алан прикусил губу. — И как мне теперь с ней общаться, я тоже не знаю. И хочет ли она вообще меня видеть... — Алан, и всё же, — Ришель горько улыбнулась и крепче сжала его руку. — То, что у вас ещё есть шанс поговорить – это настоящее благословение. Алан посмотрел на неё. В её светло-зелёных глазах сквозила тщательно скрываемая печаль. Он знал, почему она так говорит. Дрожь постепенно улеглась. Юноша перевёл дух, поставил стул на место и сел. — Если мы освободим Отис… — Да. — …то и мама… обретёт свободу. И на душе у нас станет легче. Так что сначала нужно сосредоточиться на том, что прямо перед нами. Взгляд Алана стал твёрже. Они склонили головы над ключами. — Ночью Роджерс на четвёртом этаже, так что нам не пройти. Поэтому лучше всего проникнуть туда сразу после шести утра. — Подождём на кухне ночью, а как придёт время, сразу откроем дверь. Перебирая бесчисленные серебряные ключи, Ришель заметила один, помеченный красной краской. Это он. Ключ, открывающий дверь на четвёртый этаж. В этом она была уверена. Взгляды Ришель и Алана встретились. — Тогда встречаемся в моём кабинете в час ночи. Сегодняшний день решит, каким будет финал этой истории. Станет ли он продолжением трагедии или новым началом, что придёт вместе с освобождением? Сейчас этого никто не знал. * * * Когда Ришель зажигала керосиновую лампу перед тем, как отправиться в кабинет, она услышала детские голоса: — Наставница! Наставница! Она замерла и обернулась в сторону гардеробной. Это были Пенни и Ниро. Раздался стук. — Наставница! Помогите! — Пожалуйста, пожалуйста! Помогите! Мне нужно к маме! В их отчаянных криках слышались рыдания. Зов близнецов, доносящийся со стороны гардеробной, да ещё и исполненный искренней мольбы - такое было впервые. Ришель слегка нахмурилась. Если следовать правилам Бертранда, лучше было бы их проигнорировать. Но почему-то ей показалось, что сейчас так поступать нельзя. Интуиция била тревогу. В конце концов, Ришель открыла дверь гардеробной. Близнецы, всхлипывая, отступили назад. За их спинами виднелась распахнутая дверь одного из шкафов. Похоже, они проникли сюда тем же путём, что и во время инцидента с мармеладом. — Наставница-а... Лица детей были мокры от слёз. Они выглядели как настоящие малыши, столкнувшиеся с горем и ищущие маму. Ришель опустилась на колени, чтобы оказаться на уровне их глаз. — Что случилось? Близнецы шмыгнули носами, а затем потянули Ришель за руку. — Сейчас не время для этого. Надо к маме, к маме идти. — С мамой, кажется, что-то не так. С мамой, кажется, что-то не так. Кажется, что-то не так? Хотя смысл был не до конца ясен, от этих слов у неё ёкнуло сердце. Ришель тут же схватила масляную лампу и плотнее запахнула кардиган. — Ладно, пойдём. Увидев лампу, близнецы на мгновение сжались, но тут же поспешили вперёд. Когда они вышли через детскую в коридор, на них устремились бесчисленные взгляды. Но, к её удивлению, никто даже не попытался их остановить. Напротив, все молча расступались, словно чего-то выжидая. Испуганные близнецы опрометью бросились по коридору. Ришель последовала за ними на второй этаж, в комнату мадам Отис. По мере приближения странное беспокойство начало грызть её сердце. — Дверь заперта... — всхлипнула Пенни, первой подбежав к двери и дёрнув за ручку. Ришель достала из кармана связку ключей. — Отойди. Из-за холодного пота руки постоянно соскальзывали. После нескольких неудачных попыток Ришель, наконец, нашла подходящий ключ, вставила его в замочную скважину и повернула. *Скри-ип. *Дверь открылась. До неё донёсся крайне неприятный зловещий запах. — Жаклин? В комнату не проникал ни один луч лунного света, так что ничего не было видно. Ришель, помедлив, вошла внутрь. Её масляная лампа освещала лишь на пару шагов вперёд. Ришель подняла её повыше, пытаясь хоть немного расширить круг света. И тогда на границе тьмы и света в поле зрения попало нечто, качающееся в воздухе, словно маятник. Пара белоснежных ступней.