**11. Штурм (5) – 54 глава**
С волос стекали капли воды. Покрывшая его тело склизкая и вязкая субстанция, в которую превратился шеф-повар, была горячей, а ведро в её руке – тяжёлым. Эти ощущения говорили о том, что они живы. Словно смакуя их, Ришель и Алан какое-то время молча и растерянно смотрели друг на друга.
— Ты… выругалась? Только что? — сказал Алан и тут же понял, что это не то, что стоило говорить в данной ситуации.
Да и чему, собственно, он так удивился? «Сдохни, ублюдок» – по его меркам это и не ругательства вовсе, а скорее мягкое поглаживание. Однако Ришель, похоже, думала иначе. Её лицо слегка покраснело.
— Это… впервые. Чтобы я такое говорила…
— Для первого раза выглядело довольно естественно.
Лицо Ришель теперь было красным до такой степени, что, казалось, слилось с её рыжими волосами. Алан захотел влепить себе по губам.
*«Нужно хоть что-нибудь сказать».*
—Ч-чего стесняться-то? Каждый человек имеет право немного выругаться. В этом бесчувственном мире ругательства – это как необходимый элемент самозащиты, считай, обязательное образование… У наставницы, как мне кажется, весьма элегантный и утончённый уровень. Кто тебя этому научил? — выпалил охваченный паникой юноша.
— Научил… Эм-м, наверное, друг…
Любимая подруга Ришель, Маргарет Честер, обладала талантом извергать целые потоки брани, когда была в ярости. А когда её спрашивали, где она этому научилась, Маргарет с гордостью отвечала:
— Просто пройдись раз десять по рынку. Только не сосредоточивайся на покупках, а слушай, о чём люди говорят. И обязательно понаблюдай за драками. Тогда тебе откроется новый мир, моя образцовая Ришель.
Ришель каждый раз хотелось упасть в обморок, когда Маргарет без разбора бросалась ругательствами. Но чтобы она сама такое сказала? Ришель схватилась за голову.
Их широко раскрытые глаза, полные замешательства, встретились. Взрыв смеха произошёл сам собой, без чьей-либо инициативы. И смех был таким заразительным, что сдержаться было невозможно. Они почувствовали облегчение. Мы… выжили. Мы благополучно выжили.
Ришель опустила ведро и присела рядом с Аланом.
— С вами всё в порядке, мистер Отис?
— А что со мной может быть не так? Ничего особенного. Разве что неприятно.
Алан всё ещё пытался удалить с себя остатки повара. От ощущения липкости он невольно поморщился.
— Хорошо что можно легко снять с себя. Кстати, почему оно такое горячее? До жути противно. Хотя, благодаря этому я даже высох. Наставница, дай мне ведро. Соберём эту штуку и перенесём.
Ответа не последовало. Озадаченный Алан повернул голову и увидел, как её изумрудно-зелёные глаза пристально смотрят на его руку. Проследив за её взглядом, он заметил всё ещё кровоточащую рану. Алан неловко прикрыл её.
— Просто царапина. Повар…
— Это порез от ножа. Вы сами его сделали, не так ли?
— Ну...
У него не находилось подходящей лжи или оправдания.
— Вы же обещали не рисковать... — сказала дрожащим голосом Ришель.
— Наставница.
— Я понимаю, что у вас не было выбора. Просто я... — Ришель подняла голову и посмотрела в потолок, закусив губу. — Мне нужно было прийти сюда раньше... До того, как мистер Отис пострадал...
Она пряталась, как ей и велели. Трусливо одна в безопасном месте. Строила из себя осторожную, чтобы не увеличивать количество переменных, но в итоге она снова сбежала, разве нет? А этот юноша балансировал на грани жизни и смерти. Рисковал собой, чтобы спасти её. Было невыносимо стыдно перед самой собой. Казалось, она утонет в чувстве вины. В этот момент тёплая рука поймала её руку и вытащила на берег.
— Наставница, — Алан Отис пристально посмотрел ей в глаза. — Я не собирался умирать, чтобы спасти тебя. Я вообще не собирался умирать.
— Мистер Отис…
— Ты же сказала, чтобы я попытался выжить. Поэтому я нашёл способ, который с наибольшей вероятностью позволял нам обоим остаться в живых.
Теперь Ришель окончательно поняла. Алан Отис хотел жить. Юноша, который всегда стремился к смерти, который говорил, что смерть – его единственная надежда, старался выжить. Тепло разлилось по её груди. Алан, потирая шею, неловко приподнял уголок губ.
— Благодаря тому, что ты следовала моим указаниям, я смог спокойно всё рассчитать и действовать. Если бы ты пришла спасать меня, в итоге тебя бы схватили. Ты бы запаниковала.
— Запаниковала бы? — сердито спросила она.
Теперь пришла очередь Алана покраснеть.
— Ну, мне не нравится, когда ты хоть немного в опасности. И видеть, как тебе больно... тоже не хочется.
— А…
Почему-то ей стало очень жарко, словно жар, охвативший Алана, передался ей. Ришель поспешно взяла ведро.
— Вот, ведро.
— А, да. Спасибо.
Когда Алан собирал шеф-поварское желе, он всё ещё чувствовал тепло в ушах.
— Э-э-э, в общем. Спасибо, что поверила мне. И спасибо, что спасла. Просто спасибо! — продолжил Алан, запинаясь. Его голос звучал неестественно высоко. Ришель усердно закивала, будто сломанная кукла. Стряхнув остатки шеф-повара с рук, Алан сменил тему: — К-кстати, что ты вообще сделала с шеф-поваром? Он весь растаял.
— А, я просто облила его водой, — поспешила ответить Ришель, почувствовав облегчение.
— Водой? Просто обычной водой?
— Я слышала, что шеф-повар боится воды. Его суть - пламя.
Алан удивлённо приподнял бровь.
— Пламя… Кто тебе это сказал? Ты кого-то встретила?
— Да, — Ришель приподнялась, затем протянула руку Алану. — Пойдёмте, мистер Отис. Я хочу вас кое с кем познакомить.
Конечно, прежде чем уйти, нужно было кое-что сделать. Ришель приподняла юбку. Алан, словно ошпаренный, отпрянул назад, закрыв глаза руками.
— А-а-а! Наставница, ты что, с ума сошла?!
— Это я-то сошла с ума? — озадаченно спросила Ришель, отрывая кусок нижней юбки.
— Нет, ну… Ю-юбка!
Ришель отряхнула длинный лоскут ткани и взяла руку Алана.
— Не двигайтесь так резко, дайте свою раненую руку.
Он слегка приоткрыл веки и увидел белый кусок ткани, который она обматывала вокруг его руки, чтобы остановить кровь.
— Ничего лучше для остановки крови у меня нет… С вами всё в порядке? Кровоточит где-нибудь ещё?
— Нет.
Юноша заметно приуныл. Ришель тихонько улыбнулась.
— Ну что ж, тогда возвращаемся на кухню. Сможете идти?
— Я же сказал, что со мной всё в порядке, — раздражённо ответил Алан. Он слегка прихрамывал, но, казалось, передвижение не доставляло ему особых проблем. Тем не менее, тревога Ришель не утихала, и она тут же подхватила ведро. Алан был крайне недоволен.
— Я понесу.
— Оно тяжелое.
— Тем более я должен нести!
— Вам нельзя перенапрягаться.
— Не обращайся со мной как с больным.
— Тогда поскорее выздоравливайте. Ешьте побольше вкусного. И дышите свежим воздухом, чтобы стать крепким.
— Вместе с наставницей?
Ришель обернулась к Алану. В его небесно-голубых глазах читалось напряжение. У неё вырвался тихий смешок.
— Да. Вместе со мной. Вам лучше приготовиться. Если мы обойдём все рестораны, которые я знаю, ваши ноги могут стереться в кровь. Так что обязательно занимайтесь регулярно спортом.
После короткой паузы прозвучал тихий голос, в котором сквозило облегчение:
— Понял.
Прежде чем войти в кухню, они забрали масляную лампу, которую спрятали у входа. К счастью, огонь горел ярко.
— Человек, которого я хочу вам представить, внутри. Повара пока оставим здесь.
Ришель поставила ведро рядом с баком для воды. Ей было неспокойно оставлять его так, поэтому она зачерпнула воду в другое ведро и вылила её на желе.
— Ну что ж, теперь…
Она обернулась. Внезапно в поле зрения возник труп с выпотрошёнными внутренностями. Ужасное зрелище. Алан положил руку на плечо Ришель и тихо предложил:
— Давай чем-нибудь прикроем его.
Она молча сняла кардиган со своих плеч. Когда она спустилась в подвал, то услышала крик. Значит, человек ещё был жив, когда она вошла. Если бы она пришла чуть раньше, если бы быстрее узнала слабое место шеф-повара, смогла бы она спасти его? Она приблизилась к телу и взглянула на его лицо. И в тот же миг тело Ришель словно окаменело.
— Наставница? — позвал её Алан. Но она не смогла ответить. Когда она впервые услышала крик, у неё возникло стойкое ощущение, что она уже слышала этот голос. Она надеялась, что это ошибка.
— Наставница, что с вами? Вы её знаете?
Знает ли она её? Конечно. Её невозможно не узнать. Они часто сталкивались лицом к лицу. Они даже довольно долго разговаривали. Ришель зажала рот, чтобы сдержать подступающую тошноту. Она не могла поверить своим глазам. Ужасно изуродованное тело, отданное на съедение повару. Это та самая Бекки Дастин, которую она так долго искала.
Обновлено: 15.02.2026