Глава 52 — Глава 52. 11. Штурм (3)

**11. Штурм (3) – 52 глава** — Что?! Послышался грохот – что-то упало и разбилось. Вцепившись в дверную ручку, Ришель застыла на месте. Что же случилось с мистером Отисом? Кровь, стекавшая по лицу шеф-повара, всё время стояла перед глазами, словно в бредовом видении. Ришель бросилась вниз по лестнице: если мистер Отис в опасности, нужно срочно помочь. Но вдруг она вспомнила, как он просил её не вмешиваться. Если она будет действовать не по плану, это может поставить безопасность мистера Отиса под угрозу. Однако его требование спрятаться означает, что повар идёт сюда, а значит план по отвлечению провалился. Хотя Алан Отис часто говорит неприятные вещи, в глубине души он был добрым и порядочным молодым человеком. Если Ришель столкнётся с поваром лицом к лицу, этот хороший парень пожертвует собой, чтобы спасти её. Как и тогда с мармеладом. *«Доверься мистеру Отису. Он обещал не рисковать. Возможно, сейчас лучше не создавать новых переменных».* Ришель крепко зажмурилась, а потом открыла глаза. Она осмотрелась, чтобы найти укрытие. Пока что было три возможных варианта: две деревянные двери, которые она заметила, когда бежала на кухню и одна железная, которую она ещё не проверила. Выходить наружу было нельзя – кто знает, что там. Ришель решила войти в железную дверь. Если повезёт, она сможет найти ключ от запертой двери или слабое место повара. К счастью, дверь была открыта. Ришель осторожно потянула дверную ручку. Холодный воздух сразу же хлынул на неё. *«Холодильный склад».* Внутри было темно, но откуда-то пробивался слабый синий свет, так что какая-то видимость сохранялась. Ришель оставила дверь слегка приоткрытой, чтобы она не захлопнулась, и осмотрелась. Холодильный склад был очень просторным. Вдоль стен стояли длинные полки и витрины, а в центре… — Что это за мясо? Баранина, свинина, говядина и другие виды мяса, которые трудно было распознать, висели рядами, подвешенные к потолку. Даже в темноте было ясно, что всё мясо необычайно свежее. На пол капала то ли вода, то ли кровь. Чувствуя, как по телу бегут мурашки, Ришель быстро прошла вдоль витрин. Там не было ничего особенного: продукты, несколько стеклянных бутылок с непонятным содержимым и тяжёлые ящики. Она тихо открыла один из ящиков, но света было недостаточно, чтобы что-то разглядеть. Это же холодильный склад, вряд ли тут хранится что-то кроме продуктов. Возможно, лучше выйти наружу и ещё раз осмотреться. Когда она повернулась, чтобы уйти… — Ах! Под ногами что-то неприятно хлюпнуло. Ришель вздрогнула и отпрыгнула, но случайно задела висящее рядом мясо. Она естественно посмотрела на него. Не стоило этого делать. — Что это? Сначала в поле её зрения попали человеческие ноги. Затем взгляд скользнул выше - по плоскому животу, скрещенным на груди рукам, а потом лысой, блестящей голове. Казалось, что глаза, зашитые нитками, пристально смотрят на неё, а зашитый рот вот-вот может издать крик. Ришель, дрожа, отступила. Она перепроверила несколько раз и уже не сомневалась, что это был человек. Человек, такой же, как она, которого хранили здесь, как мясную тушу, словно продукт… Внезапно в голове всплыло одно из правил Бертранда: * [Когда он учует запах и пойдёт искать вас, вы не будете рады встрече с ним. Он очень любит мясо, и его всегда не хватает.]* Потом она вспомнила мадам Отис, которая часто пропускала приёмы пищи, и первую роскошную трапезу в особняке, где подавали баранину с необычной текстурой. И наконец, Алан Отис, который помешал ей, когда она пыталась насадить кусочек мяса на вилку. Сколько же мяса она съела с тех пор, как приехала в Бертранд? Её охватила тошнота. — У-угх. Она закрыла рот рукой, сдерживая позывы к рвоте. Повар очень чувствителен к запахам, нельзя делать ничего такого, что могло бы их вызвать. Она сжала дрожащие руки. *«Не думай, не думай. Сейчас не время думать о чём-то, кроме выживания»* — Надо… надо сначала выйти… Едва шевеля дрожащими ногами, она двинулась к выходу. Нужно выбраться из этого ужасного места и вдохнуть свежего воздуха… И тут что-то ледяное крепко схватила её за лодыжку. Ришель, тяжело дыша, посмотрела вниз. Синюшная рука, будто принадлежавшая трупу, держала её за ногу. * * * Он сказал Ришель Ховард, что никогда не был на кухне, но это была ложь. Он уже спускался сюда и встречался с шеф-поваром. Это произошло в то время, когда его мать совсем сошла с ума. Тогда он просто отчаянно хотел умереть, и потому пошёл к самому опасному существу в особняке – к шеф-повару. Он думал, что только тот сможет его убить. Он обнаружил проход, по которому шеф-повар возил тележки с едой, и пробрался на кухню через него. В тот день шеф-повар успел откусить только треть его правого бедра, прежде чем ему помешал Роджерс. Вылечив Алана, он дал ему пощёчину и надел на него ошейник. — Было бы плохо, если бы ты умер, Алан. Твой отец теперь бесполезен, — прошептал тогда Роджерс, ласково гладя мальчика по голове. Ему было тяжело вспоминать те злоключения, но они принесли некоторую пользу. Например, он узнал особенности шеф-повара. Войдя в кухню, Алан подошёл к накрытому столу и схватил круглый мясной пирог. Он идеально лёг в руку. — Хорошо. Первая особенность: повар одержим блюдами, которые готовит. Алан замахнулся и метнул пирог. Он шлёпнулся об пол, и из него вытекла мясная начинка. Повар, занятый пожиранием трупа, обернулся. Его маленькие глаза-пуговицы устремились на расквашенный пирог. Вторая особенность: он невероятно медленный. Повар медленно поднялся и медленно направился к пирогу. За ним на кухню быстро проскользнула Ришель Ховард. На её лице отражалась решимость, она ни на что не оглядывалась и смотрела только вперёд. Она справится. Она всегда была такой с самого первого дня их знакомства. Значит и ему надо выполнить свою задачу. Алан схватил миску с супом и кинул её. Брызги и осколки стекла разлетелись во все стороны. Повар, будто его мозг был перегружен, застыл на месте. Третья особенность: у него очень низкий интеллект. *«Может, наставница нашла дверь?»* Пока всё шло гладко. Если так будет и дальше, Ришель успеет уйти, а потом он перевернёт стол и убежит. Но в жизни Алана никогда не шло всё просто и гладко. — Что? Похоже, и в этот раз всё будет так же. Повар стал руками убирать суп, но внезапно поднял голову. Его взгляд устремился туда, где скрылась Ришель. Еда, которую он держал, плюхнулась на пол, и он, пошатываясь, направился вглубь кухни. — Куда ты идёшь? Алан отчаянно бросал торты, жареную курицу, салаты. Посуда разбивалась с оглушительным звоном, но всё было бесполезно. Шеф-повар уже потерял интерес к разбросанной еде и медленно двигался в сторону Ришель. Волнение росло. Алан громко крикнул: — Проклятье! Прячься! Она услышала? Но что толку, даже если и услышала? Спрятаться она могла только на кухне. Нужно выиграть время. Нужно дать наставнице время убежать. Алан перевернул стол. Хотя приготовленные им блюда теперь были испорчены, повар всё равно не проявлял к ним никакого интереса. Алан стиснул зубы. Что же делать? Вдруг он заметил труп – тот самый, который повар беззаботно разрывал на куски и пожирал. На его месте ему привиделась Ришель Ховард. Он обещал не рисковать. Алан поднял нож, который лежал у его ног. Лезвие было острое, достаточно, чтобы легко резать мягкую человеческую плоть. Он приложил его к своей руке. — Эй, ты, чудовище! Четвёртая особенность шеф-повара: больше всего его возбуждает запах человеческой крови. — Смотри. Это то, что ты больше всего любишь. Алан медленно провёл ножом по своей руке. По белой коже потекли струйки крови. — Вкусно, да? Наконец повар повернулся к нему. Изо рта у него капала слюна. — Проклятье. И, наконец, пятая особенность: когда повар впадает в крайнее возбуждение, он может развить скорость, поражающую воображение. Повар издал звериный рёв и ринулся вперёд.