Глава 51 — Глава 51. 11. Штурм (2)

**11. Штурм (2) – 51 глава ** — Мистер Отис! — Я слышал. Сохраняй спокойствие, наставница. Двигаться нужно осторожно. Алан сжал её руку своей холодной ладонью. Ришель кивнула через силу, но бешено колотящееся сердце отказывалось успокаиваться. Кто это был? Голос показался ей знакомым. Её охватило нетерпение, и она ускорила шаг. Если бы рядом с ней не было Алана, она бы уже бросилась туда, откуда доносился крик. После, казалось бы, целой вечности блужданий по коридору они, наконец, завернули за угол. Из-за щели скрипучей полуоткрытой двери пробивался свет, поэтому здесь было гораздо светлее, чем в проходе. *«Это, должно быть, кухня…»* Ришель и Алан обменялись взглядами. Держась поближе к стене, они пригнулись и осторожно приблизились к двери. Крики боли внезапно стихли. Сделав глубокий вдох, Ришель собралась с духом и заглянула внутрь. К счастью, за дверью никого не оказалось. Более того, она была открыта шире, чем ожидалось, что позволило им всё хорошо рассмотреть. На первый взгляд это была обычная кухня: большая столешница, духовки, кирпичные печи и всевозможные кухонные принадлежности. Но что удивительно, повсюду пылал огонь: множество ревущих жаровен, четыре горящих печи, два камина с висящими в них массивными котлами, две духовки и бесчисленное количество свечей. Имело ли это какое-то особое значение? Ришель принюхалась. Стойкий аромат специй свидетельствовал о том, что недавно готовилась пища. Её взгляд упал на длинный стол в углу, заставленный разнообразными блюдами. И всё же что-то было не так. За приятным запахом скрывалась странная незнакомая вонь, которая вызывала беспокойство. Ришель ещё немного наклонилась вперёд. Даже после тщательного осмотра она не обнаружила ни того, кто кричал, ни шеф-повара. *«Перед тем, как исследовать кухню, нам нужно разобраться с шеф-поваром».* Как только Ришель ещё раз окинула помещение пристальным взглядом, она заметила, как из-за центрального кухонного стола высунулась громадная нога. Она могла принадлежать только шеф-повару. — Мистер Отис, вон там. В этот момент шеф-повар попытался изменить своё положение, и что-то выпало из-за стола. Оно покатилось по чистому полу, оставляя за собой ярко-красный след. Ришель резко ахнула. Это была человеческая рука, которая всё ещё подёргивалась, будто её отрубили совсем недавно... Массивная конечность протянулась и подняла её с пола. Затем раздался хруст. Крепкие зубы стали разрывать свежую плоть и кости. — Наставница. Холодная рука закрыла Ришель глаза. Резкий запах антисептика на мгновение перебил зловоние кухни. Алан прижал её голову к своему плечу. — Когда мы пойдём дальше, то увидим вещи гораздо хуже. Но, несмотря ни на что, не позволяй себе колебаться. Его мягкий низкий голос был пугающе спокоен. Даже перед лицом такого ужаса юноша сохранял самообладание. На мгновение Ришель захотелось заплакать. Не от страха, а потому, что ей было невыносимо представить, какая у него была жизнь, если он очерствел до такой степени. Она прикусила губу и кивнула. — Я в поряд… ке. Отпустите. У нас нет на это времени. — Хорошо. Его рука отпрянула. Ришель моргнула, чтобы прояснилось зрение, и увидела, что на неё смотрят красивые глаза Алана, в которых читалось беспокойство. Ришель выдавила из себя улыбку и сказала шутливым тоном: — Я не настолько слабохарактерна, мистер Отис. — Тебе не нужно притворяться, что всё в порядке. Несмотря на свои слова, он понимал, что они не могут себе больше позволить колебаний. Алан поднял руку и указал на дальний конец кухни. — Видишь? Там находился проход, но с того места, где они стояли, его было трудно разглядеть. — Если существует проход на четвёртый этаж, то, скорее всего, он там. Пока я отвлекаю шеф-повара, ты должна проверить, есть ли там дверь. — Как вы планируете отвлечь его? — У меня есть свои способы. Видишь вон ту дверь? На этот раз Алан указал на дальний конец коридора. Ришель не заметила её раньше, но теперь она увидела ещё одну дверь, сквозь щель которой просачивался слабый свет. — Когда шеф-повар пойдёт за мной, войди на кухню через ту дверь. Тебе нужно только проверить, есть ли проход. Не совершай безрассудных поступков. Мы всё равно не сможем подняться на четвёртый этаж прямо сейчас, пока Роджерс там. — Как мне присоединиться к вам, когда я закончу? — Ты должна выйти из кухни. И на всякий случай даже не думай о том, чтобы помогать мне. Твоё присутствие только свяжет меня по рукам и ногам. — Но... — Когда будешь проходить мимо двери, просто свистни один раз. Я сразу же последую за тобой. Встретимся у каменных ворот, через которые мы проходили по дороге в подвал. — Поняла. Ришель и Алан выпрямились. Юноша слегка ухмыльнулся и протянул руку, убирая с лица девушки выбившуюся прядь волос. — Почему ты так смотришь на меня? — Я… Хотя она понимала, что сейчас не время для подобных мыслей, в ней росло сомнение. Она не пожалела, что спустилась в кухню. В конце концов, однажды ей нужно было это сделать, чтобы противостоять Роджерсу. Но Алан Отис просто поддался на её уговоры. Правильно ли было позволять ему брать на себя самую опасную работу? Особенно после того, как они увидели, что шеф-повар ест человека. Эта отрубленная дёргающаяся рука с таким же успехом могла принадлежать и Алану. — Наставница. Ты сама сказала. Заметил ли он её смятение? Алан нежно похлопал её по плечу. — Мы пришли сюда не умирать, а чтобы выжить. Ты не втягивала меня в это. Я делаю то, что требуется, а ты просто протянула руку помощи. Алан глубоко вздохнул. Хотя на его лице читалась нервозность, в руке, подтолкнувшей её, не было ни малейшего колебания. — Так что иди. Мы уже приняли решение. Теперь мы делаем всё, что в наших силах. Ришель посмотрела на бледное лицо Алана. Наполовину скрытый тенью, наполовину освещённый, он казался живее, чем когда-либо. *«Правильно».* Сейчас им оставалось надеяться только на собственное мужество. — Не переусердствуйте. — Конечно. Они обменялись улыбками, чтобы подбодрить друг друга, и двинулись вперёд. С каждым шагом они избавлялись от сомнений, чтобы бежать легче, быстрее и проворнее. В одно мгновение Ришель достигла противоположной двери. Её сердце колотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди, но разум оставался холодным и ясным, готовясь к следующему шагу. *«Запомни: что бы ты не увидела, не теряй самообладания. Непрерывно думай и не останавливайся».* Она повторяла это про себя снова и снова. Только когда её сердцебиение немного утихло, она прижалась к стене и заглянула внутрь. — Ах! Первое, что она увидела - это массивная фигура, сгорбившаяся перед столешницей и сжимающая в своих огромных руках, словно прутик, человеческое тело. Эти руки запросто могли размозжить ей череп. Наполовину оторванные конечности болтались из стороны в сторону. Человек, вероятно, тот, кто кричал, был уже мёртв. Шеф-повар уткнулся лицом в живот трупа. Комнату наполнили звуки чавканья. Его мерзкое, похожее на тесто лицо окрасилось в красный цвет, как у ребёнка, жадно поглощающего малиновое варенье. Ришель прижалась к стене и закрыла глаза, прикрыв рот рукой и подавляя рвотные позывы. *«Терпи, Ришель Ховард. Терпи. Чем быстрее ты будешь двигаться, тем больше у мистера Отиса шансов выжить. Думай. Что теперь делать?»* Стиснув зубы, она заставила себя ещё раз взглянуть на кухню. Она старалась, насколько возможно, не смотреть на тело, пока изучала путь, по которому ей предстояло пройти. К счастью, препятствий было не так уж много. Она быстро запомнила места, где не было крови, чтобы не поскользнуться. Могут возникнуть какие-то неожиданные переменные, но… Хорошо. Она готова. Ришель кивнула Алану. Он кивнул в ответ, глубоко вздохнул и направился на кухню. Даже появление постороннего не вызвало у шеф-повара никакой реакции. Он был слишком поглощён своей трапезой. Но вдруг он резко поднял голову. Его маленький нос, странно выделявшийся на широком лице, дёрнулся. Он медленно повернулся к Алану. *«Что мистер Отис сделал?»* Она хотела узнать, но времени не было. Шеф-повар отбросил в сторону труп и поднялся на ноги. Его длинные руки волочились по полу, размазывая лужи крови. Затем медленными, тяжёлыми шагами он направился к юноше. Ей нужно было подождать, пока шеф-повар отойдёт на такое расстояние, чтобы, даже обернувшись, он не смог её догнать. Она ждала. И как только он отошёл достаточно далеко, она бросилась на кухню, не оглядываясь по сторонам. На кухне было четыре двери: две деревянные справа, одна железная - слева. А прямо впереди - ещё одна дверь, к которой вела лесенка из пяти ступенек. Ришель потянулась к первой деревянной двери и распахнула её. Простая кладовая. Она толкнула следующую. За ней виднелась ночная темнота, должно быть, она вела наружу. Не колеблясь, она бросилась к двери впереди. Должно быть, это он, вход на четвёртый этаж. Ришель мгновенно поднялась по лестнице, схватилась за ручку и толкнула изо всех сил. *Клац.* — Ах! Заперто. *Клац, клац.* Она толкала и тянула, но дверь не поддавалась. Проклятье. Нужен ключ? В отчаянии она вытащила шпильку из волос и вставила её в замочную скважину. Она никогда раньше этого не делала, но Мэг уже приходилось вскрывать замки таким способом… И вдруг отчаянный крик ударил по ушам: — Проклятье! Прячься! Это был голос Алана.