**10. Тайная встреча глубокой ночью (7) – 48 глава**
Слегка постучав пальцами по столу, Ришель прокрутила в памяти содержание записки и тщательно сравнила его с тем, что было написано на лежащем перед ней листе бумаги. У неё пересохло во рту, как будто она проглотила песок. Несомненно, она что-то упустила из виду, какую-то крошечную деталь, которую легко не заметить. Где она могла быть? Что именно она пропустила?
— Ах.
Точно.
Ришель молниеносно схватила перо. Её уверенная рука поставила точки над несколькими буквами. Всего их было шесть.
— Что ты делаешь?
— Когда я впервые увидела записку, то слишком сосредоточилась на содержании и не заметила. Но сейчас я поняла, что над определёнными буквами были расставлены точки. Зачем кому-то понадобилось это делать?
Алан и Ришель внимательно посмотрели на выделенные буквы. Ришель перенесла их на отдельный лист бумаги.
[«Обра» «тите» «внима» «ние» «на» «чётные номера».]
Обратите внимание на чётные номера.
Глаза Ришель и Алана расширились.
— Какие правила записаны под чётными номерами?
Алан начал указывать на каждый чётный пункт.
*[2. Возможно, вы неправильно поняли планировку особняка. Третий этаж – последний. Четвёртого не существует. Если вы обнаружите на третьем этаже лестницу, ведущую наверх, это просто декорация.*
*Если кто-то станет вас расспрашивать о четвёртом этаже, ответьте: «Сейчас мне нужно распустить цветы на голых ветвях» и немедленно уходите. Проблема исчезнет, а проказник будет наказан.]*
*[4. После захода солнца завершите все дела и возвращайтесь в свою спальню не позднее полуночи. Обязательно заприте дверь и не выходите, пока не взойдёт солнце.*
*Время от времени вы можете слышать за дверью странные звуки, но никогда не открывайте её и не отвечайте. С полуночи до восхода солнца – это их время. Пожалуйста, помните, что вы несёте ответственность за всё, что произойдёт, если вы нарушите этот пункт.*
*Если вы будете вынуждены покинуть комнату после полуночи, найдите огонь. И, если возможно, вернитесь с ним в свою комнату. Забудьте всё, что вы видели или слышали за это время.]*
*[6. Кухня – это территория исключительно шеф-повара. Его власть на ней абсолютна, и никто не может возражать против этого. Ни в коем случае не заходите на кухню.]*
*[8. Для новых членов семьи предоставляется карта особняка Бертранд. Как видно на карте, на территории особняка расположено в общей сложности пять садов. Вы можете осмотреть окрестности, если хотите, но не приближайтесь к пятому саду, который окружён стенами из красного кирпича.*
*В настоящее время в нём ведутся строительные работы. Поэтому не удивляйтесь ничему, что услышите оттуда.]*
*[10. Вам не нужно уделять слишком много внимания старшему сыну семьи Отис. Если он обратится с просьбой, пожеланием и т.д., не говорите с ним, полностью проигнорируйте его. Всем, что касается старшего сына, занимается его наставник.]*
*[12. Пожалуйста, сомневайтесь во всём, что видите. Даже в этом письме.] *
Алан сделал паузу и скептически посмотрел на Ришель.
— Значит, в записке всё-таки что-то было спрятано. Но ты уверена, что эти пункты - подсказки?
— Уверена.
— Но если посмотреть, они не кажутся чем-то особенным. Они похожи на правила с нечётными номерами, просто стандартные рекомендации для защиты работников…
— Но посмотрите внимательно, мистер Отис.
Палец Ришель остановился на двенадцатом пункте.
— Чтобы выжить в этом поместье, надо строго следовать правилам Бертранда. Но чтобы выиграть пари Роджерса, требуется усомниться в правилах и действовать вопреки им. Например…
Её палец переместился на десятый пункт.
— Кто-то должен нарушить правило и первым подойти к первенцу Отисов, чтобы узнать правду о Бертранде и пари с Роджерсом.
— Иными словами, нужно действовать противоположно тому, что написано в чётных правилах, чтобы приблизиться к победе?
— Я считаю, что так.
Алан взглянул на правила в совершенно ином свете и потом кивнул.
— Наставница права… Это касается и четвёртого пункта.
Ришель посмотрела на четвёртый пункт. В нём говорилось, что нельзя выходить из своей комнаты между полуночью и шестью часами утра, так как это «их» время.
Алан объяснил:
— В это время «они» действительно наиболее активны. Но также в это время «они» не обращают внимания ни на что, кроме своих желаний.
— Вот почему вы попросили встретиться после полуночи.
— Верно. Если быть осторожным и взять с собой фонарь, то можно ускользнуть от «них» и остаться незамеченным. К тому же в это время Роджерс исчезает…
— Роджерс исчезает? — удивлённо перебила его Ришель.
— Ну, не совсем исчезает. Он запирается на четвёртом этаже до утра. Я не знаю, что он там делает.
Четвёртый этаж. Четвёртый этаж был упомянут в чётных правилах. Говорилось, что в особняке нет четвёртого этажа и нужно игнорировать все упоминания о нём.
Ришель задумчиво потёрла подбородок и спросила:
— Четвёртый этаж существует, верно? Вы когда-нибудь были там?
— Это владения Роджерса. Никто не может войти без его разрешения. И если кто-то даже попробует приблизиться, он тут же появится. Он явно что-то скрывает.
Ришель не ответила. Её молчание свидетельствовало о глубокой задумчивости. Алан нахмурился, прочитав выражение её лица.
— Наставница, ты ведь не серьёзно?
— Да, — спокойно ответила Ришель. — Мне нужно найти способ подняться на четвёртый этаж.
Её тон был таким спокойным, будто она объявила, что идёт в столовую на завтрак. Алан, не веря своим ушам, хлопнул по столу.
— Ты что, с ума сошла? Я же тебе сказал! В течение дня повсюду глаза Роджерса. А ночью он сам поднимается на четвёртый этаж!
— Я знаю, что это опасно, но должен же быть какой-то выход.
Непоколебимая решимость Ришель лишила Алана дара речи. Неужели эта девушка ничего не боится?
Вернувшись к списку, Ришель указала на шестой и восьмой пункты.
— А как насчёт кухни и пятого сада?
— Кухня – это всего лишь кухня. Шеф-повар всегда там, поэтому Роджерс не может туда попасть, когда захочет.
Ришель задумчиво постучала пальцем по столу.
Шеф-повар.
Она лишь однажды столкнулась с этим странным существом, но его образ до сих пор преследовал её. Особенно его бездушные чёрные глаза-бусинки, в которых не было и следа разума. По её телу пробежала лёгкая дрожь, и она крепко сжала руки, чтобы успокоиться.
— Значит, даже Роджерс кого-то боится.
— Судя по всему, шеф-повар немного отличается от других «роз». Насколько я слышал, он не полностью находится под контролем Роджерса. Кухня принадлежит исключительно ему.
Алан переключил своё внимание на восьмое правило.
— Пятый сад? На самом деле это кладбище. Туда относят тела из особняка. Тело, которое забирает роза, не живёт вечно. В какой-то момент оно останавливается, как у марионетки, у которой перерезаны нити, и начинает таять.
— Неужели нет способа вернуть тело?
Алан напрягся. Он понял, что Ришель говорит о близнецах. После секундного колебания он тихо ответил:
— Нет. Как только роза забирает тело… первоначальный владелец сразу же умирает.
Последовало молчание. Ришель тяжёлым взглядом уставилась на бумагу. Она сбежит из этого особняка и уничтожит Бертранд вместе с Роджерсом. Она сделает это с Аланом. И она позаботится о том, чтобы подобное несчастье, как с близнецами, больше ни с кем не произошло.
Для этого ей нужно выиграть пари. Надо подумать. Где могли быть спрятаны секреты Роджерса?
*«Разве что только четвёртый этаж».*
Четвёртый этаж был владением Роджерса. Любые подсказки о его имени, скорее всего, спрятаны там. Иначе Шарлотта Отис не упомянула бы об этом.
Теперь вопрос заключался в том, как добраться туда незамеченными. У Роджерса повсюду в особняке были глаза в виде роз, и они подчинялись каждому его приказу…
— А.
Есть одно место, которое Роджерс не может контролировать. Оно указано в чётном пункте правил Бертранда.
— Мистер Отис, вы когда-нибудь были на кухне?
— Зачем мне туда ходить? Этот ужасный монстр там… — начал раздражённо отвечать Алан, но тут же затих. Его глаза расширились от осознания. Он недоверчиво уставился на Ришель. — Наставница, ты серьёзно?
— Да, — спокойно ответила Ришель. — Нужно проникнуть на кухню.
Обновлено: 15.02.2026