Глава 44 — Глава 44. 10. Тайная встреча глубокой ночью (3)

**10. Тайная встреча глубокой ночью (3) – 44 глава** — Это, мистер Отис… Спасибо, что помогли мне… — Обычного «спасибо» достаточно. Похоже, наставница умеет говорить только «спасибо» и «извините». Он похож на ежа. Да. Она так же на всё остро реагировала в его возрасте. Ришель слегка кивнула сама себе. И всё же ему лучше не вести себя подобным образом, если он когда-нибудь встретит того, кто ему понравится. Пока она размышляла, Алан Отис вытащил из кармана листок бумаги и положил на стол. — Объяснись. Ришель посмотрела на листок: *[Я считаю, Роджерс причастен к смерти моей матери. Помогите мне.]* Это была записка, которую она спрятала под баночкой с мазью. Ришель нервно потёрла ладони, и наконец перешла к делу: — Всё именно так, как здесь написано, мистер Отис. Я считаю, что Роджерс каким-то образом связан с внезапной смертью моей матери. Но пока что это всего лишь подозрение. — Какие у тебя доказательства? — Я нашла розы Бертранда, которые окрасились в красный, в комнате моей матери. — … Лицо Алана нахмурилось. Опустив глаза, Ришель продолжила: — Мне рассказали, что однажды моя мать стала вести себя странно. От её тела начал исходить аромат роз. И… в дождливый день она вышла на прогулку, упала в воду и утонула. Но моя мать терпеть не могла попадать под дождь. — Почему ты так уверена, что это был Роджерс? — Когда моя мать навестила Бертранд, я рассказала Роджерсу о наших… сложных отношениях. Мы с мамой… не очень хорошо ладили. Вскоре после этого, — ей потребовалось немало мужества, чтобы произнести следующую часть. — Роджерс сказал мне, что если я останусь с ним, он исполнит все мои желания. — Ха! Что за чушь?! — громко усмехнулся Алан, заставив Ришель сжаться. Она крепко стиснула руки. — Вот почему я подумала, не убил ли он мою мать ради меня. И, судя по тому, что я наблюдала, никто другой, похоже, не пользуется таким влиянием на Бертранд, как Роджерс. Она едва смогла договорить. Алан подпёр подбородок рукой, погрузившись в свои мысли. Чувствуя беспокойство, Ришель осторожно окликнула его: — Мистер Отис? — Ты права. — Что? — Твои подозрения верны, — сказал Алан, грубо взъерошив свои волосы. Его тонкие золотистые пряди заструились меж пальцев. — Роджерс Уолтер действительно протянул свою руку к твоей матери. Кто ещё мог провернуть нечто подобное? На бледном лице юноши отразилась глубокая усталость. — Это он бросил семью Отис в адское пекло. — … Значит, это было правдой. Ришель опустила глаза. Она была удивлена, что подтверждение её догадок практически не вызвало у неё удивления. Роджерс Уолтер убил её мать. Возможно, он также был связан с трагедией, которая происходила в семье Отис из поколения в поколение. Сердце хотело отрицать это предположение, но её разум уже принял его. Как она могла не принять правду в тот момент, когда Алан подтвердил её? Крепче сжав свои сцепленные руки, Ришель заговорила тихим голосом: — Роджерс Уолтер – не просто обычный наставник, верно? — … — Кто он на самом деле? Он вообще человек? Алан молчал, не отрывая взгляда от записки на столе. Тишина была гнетущей, словно молчаливая битва. Наконец Алан тихо ответил: — Ты нравишься Роджерсу. Так что тебе лучше просто подыграть ему и притвориться, что вы ладите, пока не истечёт контракт, а потом сбежать. — Мистер Отис. — Бертранд – это и его владения, и его кандалы. У него нет возможности преследовать работников, у которых закончился контракт. То, что он сделал с твоей матерью, было явно тяжело для него, — Алан поднял взгляд, и его небесно-голубые глаза с оттенком грусти посмотрели на Ришель. — Как только ты узнаешь правду, пути назад не будет. Особенно для тебя. Ты можешь даже пойти ко дну вместе с семьёй Отис. Сможешь ли ты выдержать это? Ришель не дрогнула под его испытующим взглядом. Вместо этого горькая улыбка искривила её губы. — Для меня нет пути назад, мистер Отис. — … — Моя мать умерла. Смерть её матери закрыла ей дорогу назад. Нет, Ришель сама это сделала. Теперь оставался только один путь - вперёд. Алан сначала молча наблюдал за ней, а потом внезапно спросил: — Даже приходить сюда для встречи со мной опасно. Ты не боишься этого особняка? Зачем рисковать своей жизнью? Чего ты добиваешься? — Выбор без сожалений. Ришель взяла записку со стола, проведя пальцами по буквам. — Я жила со слишком большим количеством сожалений. Они постепенно разъедали меня, затягивая в болото бесконечных страданий. — … — Если я сбегу прямо сейчас, просто чтобы спастись, то буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я больше не хочу этого. Ришель тихо вздохнула и подняла голову. На крепко сжатых руках Алана, лежавших на столе, вздулись вены. Ришель терпеливо ждала, пока юноша соберётся с мыслями. После долгой паузы он наконец-то заговорил: — Противостояние с ним не гарантирует, что всё изменится к лучшему. На самом деле вероятность того, что станет ещё хуже, гораздо выше. А если в конечном итоге ты пожалеешь, что не сбежала раньше? — Мне тоже придётся с этим столкнуться. Но знаете, мистер Отис, я поняла, что сожалею о том, чего не сделала, гораздо больше, чем о том, что сделала. Всегда. Ей следовало больше разговаривать с матерью. Она должна была противостоять мистеру Томасу, когда он давил на неё, чтобы она вернула долг. Ей надо было хвататься за те бесчисленные возможности, которые ей предоставлялись, но которыми она боялась воспользоваться. Каждую ночь, когда она лежала в постели, проблемы, которых она избегала, потоком накатывали на неё. Чувство вины и самобичевание душили её. Бегство никогда ничего не решало. Проблемы рано или поздно неизбежно возвращались. Она поняла это слишком поздно. Ришель сделала глубокий вдох и посмотрела прямо во враждебные глаза Алана Отиса. — И, кроме того, моя семья мертва. Даже если бы враг был членом королевской семьи, разве не было бы правильно хотя бы плюнуть ему в лицо? Взгляд Алана дрогнул. Его плечи, которые до этого были напряжены, расслабились. — Справедливое замечание. С самоуничижительным смешком Алан несколько раз сжал и разжал свои дрожащие кулаки. Когда следы, оставленные ногтями на коже, исчезли, он сказал: — Я не знаю точно, кто такой Роджерс Уолтер. Один из предыдущих глав нашей семьи однажды назвал его демоном, рождённым из человеческих желаний. Алан сцепил пальцы и наклонился вперёд. — Он мало что рассказывал о себе. Истории, которые мне известны, я слышал от своего отца, когда он был ещё в здравом уме. Мой отец, вероятно, слышал их от своего отца. Так что они могут быть не совсем точными. — Ничего страшного. Я приму к сведению всё, что вы мне скажете. — Все началось с Нила Отиса, основателя семьи Отис. Ещё до того, когда стали говорить, что у Отисов золотая рука. Борясь с бедностью и ища способ возродить семью, Нил Отис однажды встретил необычайно красивого мужчину, который назвался Роджерсом. Роджерс предложил исполнить желание Нила за определённую плату. Нил согласился, и с того дня все предприятия, к которым он прикасался, процветали. — И что же за плата? — Не знаю. Эта часть истории не сохранилась. Так или иначе, Нил использовал своё новообретённое богатство, чтобы купить Бертранд. Он женился на аристократке, родил сына и, казалось, жил счастливой жизнью. До тех пор, пока не вернулся Роджерс. Роджерс потребовал от Нила дополнительную плату. Платой был Бертранд – особняк и всё, что находилось на его территории. Нил пытался отказаться, но как он мог противостоять существу, обладающему силой, превосходящей здравый смысл? В конце концов, Бертранд попал в руки Роджерса и с того дня превратился в сущий ад. Странности начались в саду. В саду, в котором цвели разнообразные цветы, внезапно выросли розовые кусты. Аромат роз, ошеломляющий и почти тошнотворный, распространился по всему особняку. Наставница ведь видела розы Бертранда? Они совсем не похожи на обычные розы, ужасные. — Да, я их видела. — Эти розы чем-то похожи на розы Роджерса, но немного похуже. Он привёз их с собой, когда завладел особняком. Именно они бродят по коридорам ночью. Розы завладевали телами работников, превращая их в кого-то, нет, что-то совершенно иное. Пропитанные ароматом роз слуги становились зверями, ослеплёнными желанием. Так началась долгая и трагическая история особняка.