Глава 43 — Глава 43. 10. Тайная встреча глубокой ночью (2)

**10. Тайная встреча глубокой ночью (2) – 43 глава** Внезапно раздался резкий голос, заставивший служанку замереть на месте. Она бросила взгляд через плечо Ришель, затем развернулась и медленно пошла прочь. Ришель обернулась и увидела юношу с пепельно-светлыми волосами, небрежно прислонившегося к стене. — Зачем ты вообще разговаривала с ней? — Я подумала, она что-то скажет. Спасибо, что помогли мне. — Неважно. Алан махнул рукой и бросил в её сторону какой-то предмет. Ришель словила его. Это оказалась баночка с мазью, которую она дала ему пять дней назад. — Я хорошо ею воспользовался. С этими словами он прошёл мимо неё, как будто это было всё, что он хотел сделать. Ришель растерянно посмотрела ему вслед, а затем поспешно направилась в свою комнату. — Легче… Баночка с мазью казалась странно лёгкой. Даже если бы он наносил мазь на всё тело, она не могла закончиться всего за пять дней. Ришель быстро открыла крышку. Как и ожидалось, баночка была опустошена. Вместо мази там находился маленький листок бумаги. Оглядев комнату, Ришель похолодевшей рукой взяла записку. **[Приходи ко мне в кабинет завтра в час ночи.]** — Что? После полуночи, в час ночи? Но это же … «их» время. Она почувствовала облегчение от того, что это был не отказ, и, похоже, Алан действительно хотел сказать что-то важное. *«Но почему в такое время?»* Этот вопрос вызвал у неё тупую боль в голове. Стоит ли ей рискнуть и последовать словам Алана или проигнорировать их и поискать другой путь? Она снова оказалась на распутье. * * * *Тик-так, тик-так* - тикала секундная стрелка. Время перевалило за полночь, и до назначенного Аланом времени встречи оставалось совсем немного. Пальцы Ришель тревожно забарабанили по столу. Хотя она и думала, что находится на распутье, на самом деле альтернативы не существовало. Она должна пойти. Это единственный способ найти ответы на вопросы о смерти её матери, которые она отчаянно искала. Собравшись с духом, Ришель встала, накинула шаль и взяла старую, с виду ничем не примечательную масляную лампу, которую оставила на столе. Был час ночи - время, указанное в правилах Бертранда как «их время». Выйти сейчас означало встретиться с тем же кошмаром, с которыми она столкнулась ранее. Однако, в отличие от прошлого раза, сейчас она действовала по собственной воле. Слабая горькая улыбка играла на её губах, когда она возилась с ручкой лампы. Напряжение нарастало в ней, угрожая задушить. Она делала это не для себя, а для того, чтобы раскрыть правду о смерти своей матери. Когда она возвращалась в Бертранд, то уже готова была ко встрече с опасностью. Тем не менее, она не собиралась умирать прямо сейчас, поэтому и постаралась обеспечить себя минимальной защитой, подготовив светильник. — … Сморщив нос, Ришель зажгла лампу и молча смотрела, как трепещет тёплое красное пламя. Согласно правилам Бертранда, если кто-то отважится выйти из своей комнаты ночью, он всегда должен иметь при себе источник света. Хотя точная причина этого была неясна, Ришель помнила, как свет, который Роджерс принёс с собой, спас её в тот отчаянный момент, когда «они» схватили её. Он разогнал гнетущую тьму и согрел. Лампа, данная ей Роджерсом тогда, возможно, и не отпугивала «их» так сильно, как его присутствие, но Ришель верила, что с помощью неё благополучно доберётся до кабинета. Сделав глубокий вдох, она встала перед дверью и прижалась к ней ухом. Снаружи был слышен шёпот. * «Похоже, что их много…»* Сможет ли она остаться невредимой? От этой пугающей мысли её пробрало холодом, будто подул резкий зимний ветер, но Ришель быстро покачала головой. Беспокойство только утяжелит её на этой опасной дороге. Она сможет. У неё всё будет хорошо. Повторяя эти слова про себя снова и снова, Ришель, наконец, почувствовала, что успокоилась. Опять прижавшись ухом к двери, она внимательно прислушалась. — … Пока что никто из них, казалось, не проявлял интереса к её комнате. Это было небольшим облегчением. Всё стало бы сложнее, если бы она столкнулась с одним из «них» сразу же, как только открыла бы дверь. Ришель крепко сжала дверную ручку, мысленно представляя путь к месту назначения. Кабинет Алана Отиса находился недалеко: нужно было выйти из комнаты, пройти вперёд и повернуть налево. Не было необходимости подниматься или спускаться по лестнице, только свернуть за угол. В такой темноте это был относительно простой путь. *«Думаю, что смогу добраться, если открою дверь и сразу же побегу. На этот раз у меня есть лампа».* Больше всего Ришель доверяла Алану. Он спас её, при этом сам пострадав. Она верила его действиям и в отчаянную просьбу о помощи в его глазах. Он не стал бы требовать от неё невозможного. Она ещё крепче сжала дверную ручку. Решение было уже принято, дальнейшие колебания – пустая трата времени. Разве в день похорон матери она не поклялась, что никогда не будет тянуть и откладывать то, что решила сделать? *«Итак…»* А теперь, вперёд! Ришель распахнула дверь. Свет из её комнаты не мог развеять густую тьму коридора. Множество глаз одновременно устремилось в сторону Ришель, вспыхнув во мраке. Слабое бормотание смолкло, сменившись гнетущей смертельной тишиной. Но это не имело значения. Времени на раздумья не было. Ришель, не оглядываясь, бросилась по коридору налево. — ! «Они» с опозданием поняли, что происходит, и начали преследовать её. Странные, незнакомые крики приближались к ней. Казалось, будто её вот-вот схватят за волосы. Ришель бежала так быстро, как никогда в жизни. Завернув за угол, она устремилась к кабинету. *«Кабинет… он же не так далеко?»* Дыхание спёрло, а масляная лампа в руке давала слишком мало света, чтобы рассеять гнетущую тьму. Хуже того, мерцающий огонёк уменьшался с каждой секундой. Стиснув зубы, чтобы не прикусить язык, она заставила себя ускориться. Мышцы её ног протестующе заныли. Внезапно кто-то схватил её за шаль. Не колеблясь, Ришель сбросила её с плеч. *«Пожалуйста, пожалуйста…»* Где находится кабинет? Когда он появится? Тонкий холодный палец, нет, множество пальцев коснулись ткани её блузки. Пламя лампы уменьшилось до размера ногтя. Такими темпами её могли поймать. — Наставница! В этот момент сверху на Ришель хлынул ослепительный свет. Прямо перед ней распахнулась дверь. — Ах! То ли облегчение, то ли изнеможение лишило её сил, и она начала заваливаться вперёд. Нет! Если она сейчас упадёт, её схватят! — Проклятье! — выругался про себя Алан, прежде чем она упала. По её холодным плечам разлилось тепло, такое успокаивающее, что захотелось остаться так навсегда, а позади неё раздался звук захлопнувшейся двери. В тот же момент Ришель упала вперёд, но боли она не почувствовала. Тело Алана приняло на себя всю тяжесть удара. Над её головой раздался тихий стон. — Ыгх… Ришель застыла на месте. Она услышала громкий стук сердца в крепкой груди. — Если ты не уснула, то не могла бы ты слезть с меня? — раздражённо огрызнулся тот, на кого она упала. Ришель вскочила, как ошпаренная. Алан Отис с покрасневшим лицом тяжело дышал под ней, прикрывая глаза руками. На этот раз Ришель была необычайно взволнована. Это было невозможно не заметить. — Прос…простите! — Забудь. Алан сел, потирая плечи. Её внимание привлекли их прямые, чётко очерченные линии. Его плечи были твёрже, чем казалось, и она поняла, каким зрелым он был на самом деле. О чём она только думала? Должно быть, сошла с ума! Лицо Ришель вспыхнуло, и она поспешно отвела взгляд от его спины, осматривая обстановку. Вдоль стен и в центре комнаты ровными рядами, словно солдаты, стояли высокие книжные полки. Больше похоже на небольшую библиотеку, чем на кабинет. Хотя Ришель и бывала тут раньше, это был первый раз, когда она смогла рассмотреть интерьер. Значит, вот как он выглядит. — Изумительный кабинет… — Это место предназначено для первенцев семьи Отис, — объяснил Алан, поправляя свою одежду. — Здесь никто не помешает нам, так что можешь расслабиться. Алан быстро зашагал вперёд, затем оглянулся через плечо. — Чего встала? Проходи. — Что? А, да! Следуя за ним мимо книжных полок, вскоре Ришель увидела большой стол и несколько стульев, как будто специально подготовленных для встречи. Алан выдвинул ближайший стул и сел, жестом предложив Ришель сделать то же самое. — Садись куда хочешь. — Да… Она нерешительно отодвинула в сторону от него стул и села. Между ними повисло неловкое молчание.