Глава 4 — Глава 4

Тань Юйминь ничего не сказал — просто схватил лежавшую рядом трубку для раздувания огня и ткнул сына. — Чего несёшь чепуху? — проворчал он. — Разве ты сам раньше не мечтал, чтобы сестра стала прилежнее? Вот она и стала. Наконец-то до неё дошло. В прошлом году ведь в бригаде был такой дурачок — упал один раз и вдруг поумнел, будто прозрел. Тань Циншань тоже вспомнил того парня и сразу повеселел. Главное, чтобы сестра сегодня не передумала! Если бы она хоть немного помогала — не обязательно много: покормила кур, сварила обед, постирала бельё — ему с отцом стало бы гораздо легче. Тань Юйяо проспала до самого утра. Её разбудил голод. За окном ещё не совсем рассвело, но уже слышались редкие петушиные крики. Она потянулась, собрала растрёпанные волосы в хвост. Сегодня руки побаливали и ныли, но уже не так сильно, как вчера. Во дворе царила тишина — отец с братом, видимо, ещё спали. Юйяо на цыпочках вышла из комнаты и направилась на кухню. Как и ожидалось, под крышкой кастрюли стояла миска жидкой каши. Стоило только приподнять крышку, как в нос ударил кислый запах. Аппетит пропал мгновенно. Она молча накрыла кастрюлю обратно. В этот момент она окончательно решила: «Надо обязательно научиться топить печь! Только сама себе хозяйка — вот где настоящее благополучие». — Сестрёнка, голодна? — Тань Циншань, зевая, вошёл на кухню. Увидев, что сестра стоит, не трогая кашу, он просто взял миску и протянул ей. — Вон, каша в кастрюле. Юйяо замотала головой и заверила, что не голодна. Циншань лучше отца умел читать чужие лица. Он сразу понял: сестрёнке эта каша не по вкусу. Хотя и удивился — раньше она же всё ела без разбора — но спрашивать не стал. Вместо этого потянул её посмотреть на рыбу. — Сестрёнка, эту рыбку я вчера поймал. Живая ещё! Как вернусь вечером, сварю тебе рыбный суп. Рыбный суп! Глаза Юйяо загорелись. Уже два дня она не видела мяса. А ведь раньше она без мяса и дня прожить не могла! Здесь же в доме мясо появлялось раз в месяц, и то — скорее исключение, чем правило. Сколько раз она мысленно стенала от тоски по прежнему рациону! Но теперь хотя бы рыба есть. Пусть не жареная и не тушёная со специями — хоть супчик! Увидев, как глаза сестры буквально прилипли к рыбёшке, Циншань рассмеялся и назвал её бездарью. Затем встал, собираясь готовить завтрак. Юйяо остановила его и спросила, не хочет ли он съесть ту кашу. Каша хоть и подкисла, но всё равно съедобна. Сама Юйяо есть её не станет, а выбрасывать — грех. Лучше пусть брат с отцом съедят. А потом, когда они уйдут на работу, она сама отнесёт полмешка битого риса в кооператив и обменяет. Циншань не смог переубедить сестру и взял миску. Вчерашней каши было много — отец переборщил с рисом, и получилось густо. Брат вылил кашу обратно в кастрюлю, положил туда два сладких картофеля и добавил ещё полчерпака воды. Только после этого он уселся у печи. Юйяо растерянно наблюдала за всеми его движениями. Он вернул вчерашнюю кашу в кастрюлю, долил воду, добавил картофель — всё ради того, чтобы хватило на ещё одну порцию. Ей стало невыносимо тяжело на душе. Шшш-ш… Звук спички вернул её к реальности. Брат зажигал огонь. Юйяо присела рядом с печью и не отрывала глаз от его рук, стараясь запомнить каждый шаг. Когда в топке разгорелось пламя, она вдруг вспомнила жареные сладкие картофелины, которые продавали у школьных ворот. — Брат, а можно мне испечь картошку? — Испечь? Циншань нахмурился. Конечно, печёный картофель вкуснее, но снаружи образуется толстый слой золы, который придётся счистить — жалко продукта. Однако сестра так редко чего-то просит… Не отказать же. Он быстро достал из мешка два корнеплода и закопал их в пепел по обе стороны от огня. Тань Юйминь как раз вышел из дома и увидел, как дочь сидит у печи, словно маленький щенок, с надеждой глядя в огонь. Он усмехнулся: — Огонь разжигать — дело твоего брата. Тебе чего там сидеть? — Брат печёт мне картошку! — радостно ответила Юйяо. Отец решил, что дочка просто проголодалась, и ничего не сказал. Взяв ведро, он отправился за водой. Юйяо просидела недолго — ноги занемели. Притащила маленький табурет и устроилась рядом с братом, не сводя глаз с топки. Но кроме языков пламени там ничего не было видно. Наконец каша сварилась, но брат предупредил: есть сразу нельзя — пусть картофель ещё полежит в горячем пепле минут тридцать. Придётся терпеть, даже если очень хочется есть. Когда отец с сыном уже собирались уходить, Циншань наконец разрешил: — Можно вынимать. Юйяо бросилась в кухню и, вооружившись кочергой, стала копаться в пепле. Наконец откопала два чёрных комка. Как только картофелины оказались на воздухе, в нос ударил сладкий, манящий аромат. Не обращая внимания на жар, она обернула один листьями и начала счищать кожицу. Мягкий, сладкий, тающий во рту — вкуснее не бывает! Съев оба, Юйяо почувствовала полное удовлетворение. Взглянув на часы, она увидела, что ещё только семь тридцать. До открытия кооператива рановато. Лучше пока выполнить задание. Она вызвала светящийся экран: Задания: Текущие очки трудодня: 2 1. Уборка дома (три спальни и кухня; курятник не учитывается) — выполнено один раз 2. Стирка одежды всей семьи (раз в день — 1 очко) — выполнено один раз 3. Сбор арахиса (полная корзина — 1 очко) — не выполнено 4. Сбор корма для свиней (три корзины — 1 очко) — не выполнено 5. Сбор коровьего навоза (20 штук — 1 очко) — не выполнено 6. Прополка сорняков на рисовом поле (полдня — 1 очко) — не выполнено 7. Сбор листьев шелковицы (три корзины — 1 очко) — не выполнено 8. Приготовление пищи (три раза в день, за раз — 1 очко) — не выполнено 9. Переборка бобов (без единого испорченного зерна, 50 цзиней — 1 очко) — не выполнено 10. Доставка еды (слишком простое задание: три раза — 1 очко) — выполнено один раз Такое скудное количество очков пробудило в Юйяо боевой дух. Уборка считается раз в день — нельзя упускать возможность. Взяв метлу, она отправилась в свою комнату. Под кроватью, пока подметала, ей показалось, что она что-то упустила из виду. Лишь выйдя из дома, она хлопнула себя по лбу — вспомнила! У прежней хозяйки тела были сбережения! Бабушка с дедушкой очень её любили и тайком давали карманные деньги. В детстве она всё потратила, но с возрастом, когда узнала о приданом, начала копить. Сердце забилось быстрее. Юйяо вскарабкалась на кровать и приподняла крайнюю доску. Под ней лежал конверт. На ощупь — плотный, толстый. «Богатство!» — мелькнуло в голове. Разложив содержимое на постели, она немного разочаровалась. Две пятёрки, две единицы, три полтинника, два двадцатикопеечника. Остальное — аккуратно сложенные листочки из школьной тетради. Прежняя Юйяо училась в начальной школе. Эти бумажки… В голове мгновенно возник образ пухленькой девочки, сидящей на кровати и пишущей любовные записки. От этой мысли по коже побежали мурашки. Это были любовные послания! Адресат — староста её класса. В воспоминаниях он всегда держался высокомерно и явно презирал прежнюю Юйяо. Непонятно, что в нём такого находила. Хорошо хоть, что чувства она никому не признавалась — только записывала. Юйяо взяла листки и бросила в топку. Разгребла пепел, положила бумагу на тлеющие угольки. Пламя вспыхнуло, и через мгновение от записок не осталось и следа. Вернувшись в комнату, она спрятала две пятёрки обратно в конверт под доску. Остальные три рубля девяносто копеек положила в карман — решила сходить в кооператив и купить что-нибудь для семьи. Она спрятала две пятёрки обратно в конверт под доску. Остальные три рубля девяносто копеек положила в карман — решила сходить в кооператив и купить что-нибудь для семьи. Закончив уборку, Юйяо вынесла на кухню полмешка битого риса, сложила в маленькую корзинку и прикрыла сверху соломенной шляпой — с виду ничего не было заметно. С кем именно меняться, она уже решила. Это будет невестка старосты. Та была младшей в своей семье, очень любимой родителями. В доме старосты прожила всего год, но уже родила сына. И муж, и родители жены её баловали — в деревне жила лучше всех. Правда, несмотря на молодость, по родству она старше даже отца Юйяо — он должен называть её «тётей». Все эти переплетения родства Юйяо не могла разобрать, но это её не волновало. Заперев дом, она быстрым шагом направилась к дому старосты на востоке деревни. В это время все — и мужчины, и женщины — уже ушли в поле, поэтому в деревне почти никого не было. Она шла, опустив голову, стараясь не попадаться на глаза. Через несколько минут уже стучала в ворота дома старосты. Едва она собралась позвать, как дверь распахнулась изнутри. Перед ней стояла сама Цинь Минъинь. За спиной у неё сидел белощёкий младенец. Она собиралась выходить и, увидев Юйяо, нахмурилась. Про семью Тань Юйминя знали все, даже новобрачная. Эта лентяйка Тань Юйяо ей никогда не нравилась. — Юйяо, что тебе нужно? — Тётушка… Юйяо только начала, как Цинь Минъинь вздрогнула и резко оборвала: — Говори по делу. Юйяо поставила корзину на землю и сняла шляпу, обнажив мешок с рисом. — Тётушка, хочу обменять этот полмешка битого риса на грубую крупу. Возьмёте? Увидев, что дело серьёзное, выражение лица Цинь Минъинь смягчилось. Но тут же она вспомнила кое-что и снова нахмурилась: — У вас, что, совсем закончилось зерно? Юйяо поспешила объяснить: — Что вы! У нас ещё полно. Просто мне больше не хочется есть одну тонкую крупу. Тётушка, мне даже во сне бабушка попрекает, что я ем одна, не думаю о других. Упоминание бабушки явно тронуло Цинь Минъинь. Она наклонилась, зачерпнула горсть риса и осмотрела. Увидев, что это свежий урожай, одобрительно кивнула — такой рис отлично подойдёт для кашки малышу. Лицо её наконец озарила улыбка, и она пригласила Юйяо войти. Юйяо с облегчением вздохнула и, покачиваясь под тяжестью корзины, последовала за ней. Дом старосты действительно выделялся: пол здесь был ровный, а стены — не глиняные, а аккуратные красные кирпичи. Такой дом вызывал зависть у всей деревни. Цинь Минъинь принесла весы. Глядя на неуклюжую походку девушки, она мысленно вздохнула: «Если бы эта девчонка хоть чуть-чуть была прилежнее, те самые запасы тонкой крупы, что она съела за годы, хватило бы на целый дом из кирпича. А ведь её отец с братом такие работящие — за несколько лет вполне могли бы построить». Но чужая семья — не её дело. — Давай сюда, взвешу. Юйяо послушно подала мешок. — Пятнадцать с лишним цзиней. Будем считать пятнадцать. Хочешь обменять на кукурузную муку, сладкий картофель или что-то ещё? Кукурузная мука… Юйяо на секунду задумалась, прежде чем поняла: это кукурузная крупа. — Дайте сладкий картофель. Он и сладости добавит, и надолго утолит голод. Да и обменяют больше, чем кукурузной муки. Выбор очевиден. Цинь Минъинь кивнула и ушла в дом. Через минуту вышла с большим мешком. Взвесив, обнаружила, что немного не хватает. Не желая снова спускаться в погреб с ребёнком на спине, она зашла на кухню и насыпала в шляпу Юйяо полную горсть зелёного горошка. — Картофеля маловато вышло, вот компенсация. Точно хватит — можешь дома перепроверить. Юйяо поспешно заверила, что доверяет, и вышла из дома, неся корзину, которая стала вдвое тяжелее. Цинь Минъинь проводила взглядом её пухлую фигуру и мысленно отметила: «Может, девчонка и правда исправляется». По дороге домой Юйяо никого не встретила, но на обратном пути столкнулась с одной особой. Это была Тань Юйлин — двоюродная сестра, дочь второго дяди. Между ними, словно магниты с одинаковыми полюсами, всегда возникало трение. При встрече обязательно колкость друг другу. Юйяо не хотела сталкиваться с ней и уже повернула в другую сторону. — Эй! Тань Юйяо! Ты что, совесть потеряла? Почему, увидев меня, сразу бежишь? Юйлин догнала её в два прыжка, схватила за корзину и увидела внутри набухший мешок. По форме сразу поняла — сладкий картофель. Внутри всё сжалось от зависти. Юйяо ничем не лучше неё, а живёт в десять раз лучше! В детстве бабушка её баловала, теперь — дядя. Она со своими сёстрами пашет до изнеможения, а съесть может лишь наполовину. А Юйяо до сих пор ест тонкую крупу! За что ей такое счастье? — Где ты взяла этот картофель? Юйлин спросила, незаметно сглатывая слюну. Юйяо закатила глаза: — Конечно, честным путём. — Одолжишь парочку?