Она не договорила и половины фразы, как Фэн Саньмэй уже почуяла беду. В панике она рванулась вперёд, чтобы зажать Тань Юйяо рот. Но только что её руки шныряли по свинарнику — Юйяо ни за что не допустит, чтобы такая грязь коснулась её лица. Она ловко схватила протянутую ладонь и сжала так крепко, будто железными клещами.
— Ай! Ай! Больно! Отпусти!
Фэн Саньмэй завопила от боли. Она и представить не могла, что у этой девчонки такие стальные пальцы.
Зеваки вокруг мгновенно уловили запах скандала и с жадным любопытством уставились на Юйяо, ожидая новых разоблачений.
На самом деле Тань Юйяо вовсе не собиралась никого унижать — она просто хотела прийти и предостеречь Фэн Саньмэй. Но та как раз в этот момент распускала сплетни, а с такими людьми разговоры бесполезны: нужно бить по самому больному месту.
На прошлой неделе, возвращаясь с гор с охапкой хвороста, Юйяо заметила, что уже стемнело, и ускорила шаг. У подножия горы жил одинокий старик — из-за ранения в молодости он хромал и всю жизнь прожил в одиночестве на окраине деревни.
Именно у его дома она и увидела выходившую оттуда Фэн Саньмэй. Та держала в руках корзинку и явно была довольна собой.
Тогда Юйяо не придала этому значения, но сегодня, услышав, как Фэн Саньмэй плетёт гадости про неё и Тан Ияна, всё вдруг встало на свои места.
С ней и Тан Ияном, в худшем случае, было лишь юношеское недоразумение. А вот если раскрыть то, что видела Юйяо… последствия для Фэн Саньмэй будут куда серьёзнее.
Юйяо резко оттолкнула воющую от боли Фэн Саньмэй и бросила на неё многозначительный взгляд. Та сразу поняла: если сейчас не исправит положение, девчонка выложит всё наружу.
— Да я ведь вообще ничего не видела! Просто встретила по дороге своего племянника — шёл, кажется, от вашего двора.
Это напрочь противоречило тому, что она раньше болтала направо и налево. Зеваки тут же сообразили: Фэн Саньмэй просто врёт.
— Ты права, он действительно только что вышел из нашего дома, — спокойно подтвердила Юйяо. — Брат попросил его сходить в речной овраг и поймать мне несколько крабов. Не верите? Пойдёмте, они до сих пор в тазу пузыри пускают.
Толпа сразу сникла: получалось, девушка ничуть не виновата, а они зря судачили за её спиной. Стыдно стало всем, и люди потихоньку разошлись по домам.
У свинарника остались только Юйяо и Фэн Саньмэй. Вонь там стояла ужасная — давно не чистили. Юйяо собралась уходить, но Фэн Саньмэй, решив, что та хочет просто сбежать, бросилась наперерез.
— Юйяо, ты ведь не скажешь никому про то, что видела в тот день?
— Да у меня нет времени на твои сплетни. Если бы я хотела рассказать — давно бы рассказала.
По лицу Юйяо Фэн Саньмэй поняла: та говорит правду. Сердце её наконец успокоилось, но тут же вспыхнуло раздражение — как же неприятно быть в чужой власти! Пришлось натягивать фальшивую улыбку.
Юйяо уже почти вышла за ворота, но вдруг обернулась:
— Тётушка Фэн, знаете, а ведь вы правы насчёт того, что пары должны быть похожи комплекцией. Посмотрите-ка на ваших свиней — какие стройные!
Фэн Саньмэй: «???»
Лишь когда Юйяо давно скрылась из виду, до неё наконец дошло: девчонка её обозвала! В ярости она принялась швырять камни в свинарник, отчего поросята завизжали от страха.
После этого случая Фэн Саньмэй больше не осмеливалась сплетничать. Юйяо с удовлетворением отправилась домой.
А второй участник всего этого происшествия в это время лежал на кровати и пересчитывал свои яйца. Их было всего три, но именно они давали ему надежду на побег.
Когда наберётся пятьдесят, он отнесёт их в кооператив и обменяет на деньги. А пока будет копить, заодно и местность изучит — и тогда сбежит.
Вот уже полмесяца Тан Иян нарочно притворялся покорным, чтобы усыпить бдительность семьи Фэн. Оставаться в этом нищем, голодном и холодном месте он, конечно же, не собирался.
Эти три яйца — его первый капитал для побега.
А эта Тань Юйяо даже не поморщилась, отдавая их. Похоже, слухи о ней правдивы.
Раньше, узнай он о такой девушке, только бы фыркнул и, возможно, даже прилюдно высмеял. Но теперь всё иначе: в этой деревне таких щедрых, как она, не сыскать. С ней стоит поддерживать отношения.
Тан Иян решил, что Юйяо — идеальная «жертва».
Юйяо же ничего не подозревала. Напротив, увидев, что характер Ияна стал мягче, она решила: наверное, после всех потрясений он наконец одумался.
Из-за этого она начала относиться к нему гораздо лучше.
Вечером отец с братом вернулись домой с обычными лицами, и Юйяо решила, что слухи до них не дошли. После ужина она сообщила им новость про ткань в уездном центре.
Тань Юйминь на миг обрадовался, но тут же нахмурился.
Дома оставалось всего десяток юаней. Он хотел отложить их — либо на свадьбу сына, либо на приданое дочери. Но одежда у девочки и правда давно ветхая: почти четыре года без нового платья — пора бы обновиться.
Юйяо, стоя за спиной отца, тихонько дёрнула брата за рукав. Тань Циншань открыл рот, но так и не нашёл слов. Денег и так кот наплакал, а если пойдут за тканью, то к Новому году придётся голодать.
Он понял, что сестра хочет сказать: она сама заплатит. От этого ему стало ещё стыднее.
Юйяо тянула брата за рукав, но тот молчал. Пришлось говорить самой — она терпеть не могла эти бесконечные «нет, ты бери», «да нет, ты бери».
— Пап, у меня есть свои деньги. Я хочу попросить брата завтра сходить со мной в уездный центр — боюсь одна: вдруг кто-нибудь отберёт?
— Нет! — хором воскликнули отец и брат.
— Это деньги, которые оставила тебе бабушка на приданое. Их трогать нельзя!
Опять одно и то же! Юйяо чуть не рассмеялась. Объяснить, что деньги из системы, она не могла.
Придётся притвориться несчастной.
— Пап, да кому я сейчас нужна в таком виде? Хожу вся в заплатках — самой себе противна!
Тань Юйминь: «...»
— Ладно, — вздохнул он. — Завтра пусть брат проводит тебя в уездный центр за тканью. У него одежда есть, купишь себе что-нибудь.
Юйяо послушно кивнула: раз уж поедет в город, сколько купить — решать ей.
— Схожу к тётушке Чжан, спрошу, не хочет ли она тоже что-нибудь заказать.
Тань Циншань с фонарём проводил её до ручья и осветил, как она перепрыгнула через него.
— Осторожнее! Я здесь подожду.
Юйяо почувствовала тепло в груди и тихо ответила:
— Хорошо.
В доме Чжан Сяоли как раз ужинали. Услышав голос Юйяо, та пошла открывать. Тань Гэньшэн первым делом спрятал в шкаф тарелку с жареными яйцами.
Когда Чжан Сяоли вернулась и увидела это, лицо её потемнело. Она уже собиралась придраться, но Юйяо шепнула ей на ухо про ткань без талонов.
— Что?! Правда?
— Не уверена, но так сказала Фу Фан из кооператива.
Услышав имя Фу Фан, Чжан Сяоли задумалась.
— Фу Фан? Тогда вполне может быть — её брат работает в уездном центре, у неё всегда свежие новости.
Но почему она рассказала именно тебе?
— Тётушка, хотите купить? Брат завтра повезёт меня — могу привезти вам.
— Конечно! Мой Хуацзы как раз к Новому году вернётся — надо подготовить ему зимнюю одежду. Подожди, сейчас принесу деньги.
Тань Гэньшэн, услышав слово «деньги», насторожился и хотел было возразить, но жена тут же бросила на него два ледяных взгляда. Он сразу сник и продолжил хлебать свою кукурузную похлёбку.
Юйяо спешила — брат ждал у ручья. Взяв десять юаней, она быстро вышла. Едва сделав несколько шагов, услышала шум и плач из соседнего дома Фэн.
Покачав головой, она пошла домой.
Шум в доме Фэн был из-за того, что Саньмэй высыпала соль. Чтобы втянуть в историю и Тан Ияна, сёстры поспешили рассказать родителям все деревенские сплетни.
— Пап, у него есть три яйца! Он их спрятал!
Фэн Сяолань даже слюну проглотила от зависти.
Фэн Гуй посмотрел на Ияна и уже собирался допрашивать, но тот просто встал и ушёл в свою комнату.
Нужно спрятать яйца получше — через пару месяцев наберётся больше, тогда и продаст.
Умный господин Тан забыл одну важную вещь:
яйца со временем портятся…
На следующий день брат с сестрой встали ещё до рассвета. Каждый съел по варёному яйцу, взяли корзины и вышли в путь, когда трава ещё была покрыта росой. Тань Циншань шёл так быстро, что Юйяо вскоре отстала.
Она взглянула на часы: только 5:20. До уездного центра доберутся к семи — как раз к открытию магазина в восемь.
— Брат, не ходи так быстро! Ещё полно времени.
Циншань только сейчас заметил, что сестра далеко позади, и смущённо остановился.
— Привык торопиться в дороге… Совсем про тебя забыл. Устала? Может, отдохнём?
В последние дни сестра так старалась, что он забыл: для неё, девочки с лишним весом, путь — настоящая пытка.
— Не надо отдыхать, просто иди потише.
За два месяца тяжёлой работы Юйяо заметно окрепла — хотя бы выносливость появилась.
По тихой горной тропе шли только они двое. Юйяо не удержалась и задала давно мучивший её вопрос:
— Брат, тебе ведь скоро девятнадцать? Есть в деревне кто-то, кто тебе нравится?
Циншань так растерялся, что чуть не споткнулся.
— Ты ещё ребёнок! Зачем тебе это знать?
— Мне почти шестнадцать — уже не маленькая. Скажи честно: ведь из-за меня ты до сих пор не женишься? Мне так стыдно...
Циншань покачал головой и улыбнулся:
— Не из-за тебя. Все знают, что мы бедные. Кто отдаст дочь замуж за такого, как я? Да и девчонки в деревне… Большинство с тобой дрались — разве с такой невесткой будет покой?
...
Ой, это чёрная страница прошлой жизни Юйяо.
Большинство деревенских девочек не ладили с ней — то ссоры, то драки. В итоге никто с ней не водился.
Вспомнив это, Юйяо смутилась.
— То было в детстве! Так скажи уже — есть у тебя кто-то?
Циншань уклончиво переводил тему. Юйяо поняла: значит, есть.
Но кто?
В деревне девушки подходящего возраста можно пересчитать по пальцам — всего четверо или пятеро. Но кто из них? Она ведь всё время дома или в горах — за жизнью деревни не следит.
Хотя… брат после работы всегда сразу идёт домой. Совсем не похоже на влюблённого.
Юйяо так заинтересовалась, что всю дорогу пыталась выведать тайну. Но брат оказался на редкость молчаливым — даже дойдя до уездного центра, она ничего не добилась.
Магазин находился на восточной окраине. Когда они подошли, у входа уже собралась толпа.
— Брат, подожди меня под тем деревом. Там одни женщины и девушки — тебе неловко будет.
Циншань, который уже собирался возразить, послушно пошёл к дереву.
Юйяо проверила деньги в кармане и, опустив голову, протиснулась в толпу.
В восемь часов в магазине зашевелились, и вскоре двери открылись. Люди хлынули внутрь, оживлённо спрашивая, какого цвета ткань без талонов и какие у неё недостатки.
Юйяо никогда не видела такого ажиотажа. Её затолкали в самый центр, где под ногами кто-то постоянно наступал, а вокруг летели брызги слюны. Одна тётушка высоко подняла руку — и её подмышка прямо перед носом Юйяо источала такое зловоние, что та чуть не вырвалась.
Продавцы за прилавком раздражённо стучали метёлками по столу:
— Тише! Тише! Всем в очередь!
Толпа немного успокоилась и, толкаясь, выстроилась в четыре шеренги. Юйяо повезло: она оказалась не первой, но довольно близко — главное, что вонючая тётушка умчалась вперёд.
Продавцы, довольные порядком, вытащили из-под прилавка рулоны ткани.
Их было десять: два — тёмно-красных, три — синие с белыми цветочками, один — белый, остальные — тёмно-синие.
Обновлено: 19.02.2026