Тань Цзыпину было уже за семьдесят, и большинство дел он давно передал сыну, так что дни его проходили в спокойной беззаботности. Он как раз играл со своим внуком, когда неожиданно увидел Ло Чуньхуа.
Это его по-настоящему удивило.
Он и муж Ло Чуньхуа, Тань Синган, росли вместе с детства — были такими друзьями, что, бывало, мечтали даже штаны делить пополам. Однажды в детстве Тань Цзыпин упал в пруд, и именно Синган вытащил его оттуда. Без этого случая не было бы у него ни жизни, ни поста председателя деревенского совета.
А потом Синган ушёл на фронт и погиб. Его старший сын тайком сбежал в армию — и тоже не вернулся. Младший пошёл в Красные Пионеры, вышел за дверь — и больше не появлялся.
Вся жизнь Ло Чуньхуа была поистине жалкой. Поэтому Тань Цзыпин всегда старался помогать ей при распределении работ и ещё давным-давно сказал: «Если трудности — приходи ко мне».
Но за все эти годы она ни разу не обратилась к нему. Так что сегодняшний визит был особенно странным.
— Вот уж действительно редкость! Впервые за пятнадцать лет заглядываешь ко мне в дом, — сказал он.
Ло Чуньхуа улыбнулась:
— Да что там редкость? В деревне мы же постоянно встречаемся. Зачем мне без дела ходить к тебе домой?
— Значит, сегодня дело есть?
— Есть. Хочу усыновить младшую дочку Тань Лаоэра — ту, что зовут Юйтин. Прошу тебя пойти со мной к ним и засвидетельствовать.
Тань Цзыпин опешил. Его изборождённое морщинами лицо исказилось от крайнего изумления.
— Усыновить младшую дочь Тань Лаоэра? Ты уверена? Ведь у него девочка! Зачем тебе её усыновлять?
Эти слова Ло Чуньхуа явно не понравились.
— А что такого, что девочка? В газетах пишут: «Женщины могут держать половину неба». Мне нравятся девочки. Поможешь или нет?
— Помогу…
Раз за столько лет она впервые просит о помощи — как можно отказывать?
— Только вот Тань Юйцюань с женой — люди грубые. Я хоть и председатель, но если они сами не захотят, я не могу заставить их соглашаться насильно.
Ло Чуньхуа кивнула.
— Я понимаю. Разговор поведу сама. Ты просто будь свидетелем. Если договоримся — попрошу тебя оформить справку.
У Тань Цзыпина больше не было возражений. Они вдвоём позвали только что вернувшегося с работы Тань Юйминя, и все трое направились к дому Тань Юйцюаня.
Едва подойдя к перекрёстку, услышали из дома Тань Юйцюаня громкие крики и ругань. Мужской и женский голоса перемешались в потоке нецензурных слов. Две соседние семьи, очевидно, привыкли к такому: спокойно сидели у входа, доедая обед.
Чем дольше слушал Тань Цзыпин, тем мрачнее становилось его лицо. Как можно так ругать собственных детей?
— Вам не стыдно? Неужели нельзя было сказать им пару слов?
Сосед лишь покачал головой:
— Тань Лаоэр с женой — такие, с которыми лучше не связываться. Подойдёшь — ничего не добьёшься, только грязи на себя наляжет.
Тань Цзыпин презрительно фыркнул и ткнул своей трубкой Тань Юйминя — мол, это твой брат, разбирайся сам.
Тань Юйминь горько усмехнулся и постучал в дверь:
— Лаоэр! Открывай!
Тот, похоже, не очень-то уважал своего старшего брата и сделал вид, что не слышит. Более того, крики на детей стали ещё громче.
Тань Цзыпин рассердился и дважды пнул дверь ногой:
— Тань Юйцюань! Открывай немедленно!
Крики внутри сразу стихли.
Цинь Гуйлань занервничала:
— Цюань, кажется, это голос председателя.
Тань Юйцюань нахмурился и пнул стол ногой:
— Чего боишься? Не съест же он тебя! Иди открывай! А вы трое — марш назад, стирайте бельё! Если хоть нитка останется грязной — ладони отхлещу до крови!
Три сестры — Юйлин, Юйчжу и Юйтин — дружно вздрогнули и поспешили в дом за корзиной грязного белья.
Ло Чуньхуа, войдя во двор, сразу стала искать девочек глазами, но не нашла их среди играющих. Внутри у неё всё сжалось от тревоги, но виду не подала.
Тань Цзыпин первым сел на скамью и сурово уставился на Тань Юйцюаня:
— Вы так воспитываете своих детей? Да вы слышали, какие слова только что кричали? Это разве человеческая речь?
— Председатель, вы что, пришли учить меня, как растить детей?
— Конечно нет. К тебе пришла твоя вторая тётя. У неё к вам дело.
Тань Цзыпин передал слово Ло Чуньхуа.
Та прямо сказала, зачем пришла. Тань Юйцюань не отказал сразу, а переглянулся с женой. Оба одновременно подумали одно и то же:
«Надо хорошенько с неё стрясти!»
Ло Чуньхуа ведь богата: её муж служил много лет, да ещё и пенсия за сына Шитоу. Старухе самой столько денег не нужно. Раз хочет усыновить дочку — надо с неё вытрясти побольше!
Цинь Гуйлань погладила свой округлившийся живот и осторожно начала:
— Вторая тётя, если хочешь усыновить Юйтин — не возражаю. Но я ведь её больше всех люблю. Сердце разрывается от боли, если отдам её чужим. Так что…
Говорила она без малейшего стыда. Кто не знал их семью, мог бы подумать, что перед ним заботливая мать.
Но никто здесь ей не поверил.
Ло Чуньхуа фыркнула и усмехнулась:
— Говори прямо: чего хочешь?
Цинь Гуйлань неловко хихикнула и посмотрела на мужа. Тот показал рукой цифру «пять».
— Пятьдесят юаней. Заплатишь пятьдесят — отдам Юйтин тебе.
— Пятьдесят?! Да ты, что ли, золотого ребёнка родила? Такие деньги просишь! — не выдержал Тань Цзыпин. — За год ваши трудодни и то не наберут пятидесяти!
Для супругов эти слова были всё равно что вода на утку. Их взгляды устремились только на Ло Чуньхуа.
Главное — чтобы она согласилась.
Все во дворе смотрели на Ло Чуньхуа, ожидая её ответа.
Тань Цзыпин явно не одобрял: пятьдесят юаней — сумма огромная для таких людей. За год они и половины не заработают. Наглость поразительная.
Ло Чуньхуа прекрасно знала характер этой парочки, и их условия не удивили её. Пятьдесят юаней у неё были, но отдавать их просто так этим мерзавцам ей не хотелось.
— Пятьдесят — слишком много. Юйтин ещё совсем маленькая, мне придётся тратиться на её содержание. Невыгодно получится.
Цинь Гуйлань и не надеялась договориться с первого раза. Она долго торговалась с Ло Чуньхуа, пока та не сдалась. Тогда Цинь Гуйлань снова посмотрела на мужа. Он показал цифру «четыре».
— Тогда сорок. Вторая тётя, если и сорок не устроит — забудь про усыновление. Я сама выращу Юйтин, а потом получу за неё приданое — и то больше сорока будет.
Три сестры как раз вернулись с выстиранным бельём и услышали последние слова.
Юйтин была ещё слишком мала, чтобы понять смысл. Но Юйлин и Юйчжу почувствовали ледяную боль в сердце.
Вот оно — отношение их матери. Их единственная ценность — быть проданными за приданое. Эта женщина ради денег готова выдать их замуж за кого угодно.
Тань Юйлин подавила гнев и, держа корзину, тихо сказала:
— Мама, бельё постирано.
Её робкий голос привлёк внимание всех во дворе. Лица Тань Юйцюаня и Цинь Гуйлань сразу потемнели.
Ло Чуньхуа и другие в изумлении уставились на трёх девочек.
Старшая, Юйлин, вся в синяках от пощёчин, волосы растрёпаны, на теле — кровавые полосы от ударов.
Юйчжу тоже покрыта синяками. Даже у маленькой Юйтин на теле были следы побоев.
— Цинь Гуйлань! Это же ваши родные дети! Как вы можете так с ними обращаться? Боже правый, до чего избили! Да это просто преступление!
Ло Чуньхуа подозвала девочек и, ощупывая их худые костлявые тела, сжалилась. В деревне, конечно, и других детей били, но никто не издевался так жестоко.
В её голове мелькнула почти безумная мысль: а не усыновить ли сразу всех троих?
Идея эта так и засела в сознании, что вытеснить её было невозможно.
— Чего стоите? Бельё не развешали? Свиней не покормили? Ужин не сварили?! — закричала Цинь Гуйлань, вырвав Юйтин из рук Ло Чуньхуа и сердито погоняя старших в кухню. Потом нетерпеливо бросила:
— Вторая тётя, решила уже? Берёшь девочку или нет? Если нет — проваливай домой. Неужели думаешь, я с таким животом стану тебя угощать? Совесть есть?
— Ты!.. — Ло Чуньхуа с трудом сдержалась, чтобы не ответить грубостью. Сейчас нельзя ссориться.
— Послушай, раз тебе так не нравятся все три девочки, почему бы не отдать их мне всех? Дам вам сто пятьдесят юаней. Как насчёт этого?
При слове «сто пятьдесят» лица супругов оживились. Но Тань Юйцюань всё же отказался:
— Вторая тётя, зачем тебе столько девчонок? Если денег много — лучше нам помоги. Всех троих я отдавать не стану. Если хочешь вторую — бери. За неё сто юаней. Больше торговаться не буду.
Тань Юйцюань уже представлял, как деньги текут к нему в карман. Его самодовольная рожа вызывала отвращение у всех во дворе.
Тань Юйминь чувствовал себя бессильным и молча стоял в стороне. Тань Цзыпин презрительно фыркнул и, закурив трубку, закинул ногу на ногу:
— Тань Юйцюань, хочешь сто юаней — ладно. Но должен подписать расписку для второй тёти.
Супруги хором спросили:
— Какую расписку?
— После усыновления вы не имеете права требовать от сестёр ни вещей, ни вмешиваться в их браки.
Тань Юйцюань помолчал.
Он-то рассчитывал, что девчонки будут таскать ему вещи из дома новой тёти. Этот старик чересчур вмешивается!
Но ради ста юаней он согласился.
Цинь Гуйлань уже спешила вытащить Юйчжу, чтобы получить деньги, но Ло Чуньхуа её остановила:
— Завтра сходим в уездный центр, оформим документы и переведём девочек ко мне. Сегодня пусть попрощаются. И не смейте их больше бить — если повредите, не приму.
После этих слов Цинь Гуйлань действительно перестала поднимать руку на девочек, хотя и пригрозила им недвусмысленно.
Вечером три сестры ютились на одной постели. Юйтин быстро уснула. Юйчжу крепко обняла старшую сестру.
— Сестра, я не хочу с тобой расставаться. Пусть Юйтин идёт к тёте, а я останусь здесь.
— Не говори так больше. Если услышит — снова изобьёт. Ты ведь знаешь: если не пойдёшь, она потеряет десятки юаней. Разве простит? В доме тёти будет лучше: хоть не будешь голодать и не станешь получать побои каждый день. Я с Юйяо смогу часто вас навещать. Чего бояться?
Юйлин была рада: обе младшие сестры уйдут из этого ада. Больше им не придётся терпеть этих людей.
— Просто жаль расставаться с тобой… Сестра, я слышала, как тётя хотела усыновить всех троих — целых сто пятьдесят юаней! Почему мама не согласилась? Она же тебя не любит.
Тань Юйлин горько запрокинула голову и закрыла глаза, чтобы сестра не видела слёз.
Почему мать не согласилась? Да потому что рассчитывает на приданое! Ей уже восемнадцать — пора выходить замуж. Продаст либо в горы, либо за старика или дурака — и получит хорошие деньги.
Пятьдесят юаней тёти — это капля в море…
Да и кто будет работать по дому, если она уйдёт? Эти двое лентяев никогда не отпустят её.
Но главное — чтобы сёстры спаслись. Этого достаточно. Жадничать не стоит.
— Юйчжу, в доме тёти зови её «бабушка». С Юйтин будьте послушными и работайте. Я днём буду приходить — траву для свиней нарву или коров погоняю — обязательно зайду.
— Сестра…
Юйчжу стало невыносимо тяжело на душе. Она только крепче прижала сестру, пытаясь успокоиться.
Новость об усыновлении Юйчжу и Юйтин дошла и до Тань Юйяо. Она хотела дождаться отца, чтобы расспросить его о характере второй тёти, но он вернулся и сразу сообщил эту весть.
Тань Циншань сначала обеспокоился, но, узнав, что речь идёт о второй тёте, сразу расслабился:
— Тётя добрая. С детства заботилась обо мне. Для Юйчжу и Юйтин это настоящее счастье.
Тань Юйминь тоже одобрил решение. Это успокоило Тань Юйяо. Но вскоре она снова заволновалась за Юйлин. Если две младшие уйдут, кому останется делать всю работу?
Раз вторая тётя хотела усыновить и Юйлин — может, есть способ уговорить мать отпустить и её?
В ту ночь несколько семей не могли уснуть.
На следующий день, едва рассвело, Ло Чуньхуа взяла деньги и паспорт и пошла к Тань Цзыпину за справкой. Тот нашёл человека, который составил договор. Только после того, как Тань Юйцюань поставил подпись, Ло Чуньхуа отдала деньги.
Обновлено: 19.02.2026