— Он сказал, вы пытаетесь спасти мороженое от таяния, — ответил Питер, заметив на лице отца ту самую ухмылку, которая всегда предвещала розыгрыш. — Но, судя по всему, он меня просто троллит.
— Ха-ха! Прости, сынок. У тебя было такое лицо, что я просто не удержался! — расхохотался Ричард.
— Ну, вообще-то, он не так уж далек от истины, — с улыбкой заметила доктор Фрост, снимая очки, чтобы протереть линзы. — Мы пытаемся найти способ сохранять объекты замороженными дольше, не нарушая их структуру и не требуя постоянного охлаждения извне. Звучит тривиально, но если у нас получится...
— Это перевернет кучу сфер, — закончил за нее Питер.
— О? — бровь доктора Фрост поползла вверх. — Поясни.
— Ну, если я правильно понял вашу мысль... Во-первых, рефрижераторные перевозки станут практически не нужны. Это колоссальная экономия на логистике, а значит — снижение цен на замороженные продукты. Во-вторых, регионы с экстремальной жарой наконец получат нормальный доступ к холодной пище и медикаментам. В-третьих, эту технологию можно применить для спасения полярных льдов, что даст нашей планете отсрочку. А может, даже для криогенного сна — идеальная консервация тела без клеточных повреждений.
Питер перечислял возможности, загибая пальцы, пока глаза доктора Фрост становились всё шире.
— Ты не шутил, — уважительно протянула доктор Фрост, бросив взгляд на сияющего от гордости Ричарда, а затем снова посмотрела на Питера. — Всё, что ты перечислил — потенциальные области применения. Конечно, до этого еще далеко, но мы полны надежд. Для последнего пункта у нас даже есть прототип.
— Можно взглянуть? — тут же спросил Питер.
— Прошу за мной.
Она провела их через лабиринт столов к круглому изолированному отсеку, дверь которого открылась после сканирования её пропуска. Внутри стояло нечто прямиком из научной фантастики.
Массивная прямоугольная капсула, напоминающая гроб, из матового серого металла. Вдоль корпуса змеились трубы и кабели, а по полу стелился холодный туман. Рядом мерцал экран панели управления.
— Это «Термофрост», — представила она, нежно проводя рукой по металлической поверхности, словно лаская любимое дитя. — Генерирует температуры глубокого минуса. Основное назначение — введение биологических организмов в состояние анабиоза. Но теоретически, его можно адаптировать под массу других задач.
— Он работает? — спросил Питер, не сводя глаз с машины и жадно изучая детали.
— К сожалению, пока нет, — вздохнула она, повернувшись к нему. — Мы провели серию тестов на грызунах и прочих мелких животных, но все они закончились... неудачно.
— Цена прогресса, — философски заметил Ричард, которому взлеты и падения большой науки были знакомы не понаслышке.
— Именно, — кивнула Фрост и, заметив, как Питер «сканирует» установку взглядом, неожиданно предложила: — Питер, не хочешь пройти стажировку в моей лаборатории?
— Простите? — опешил он.
— Твой отец все уши прожужжал о твоем интеллекте и изобретательности. Полагаю, стажировка и есть цель вашего визита, так что я решила ковать железо, пока горячо.
— Эй-эй, полегче! — Ричард тут же оттащил сына назад и заслонил его собой. — Если он и будет где-то стажироваться в этом здании, то только у меня!
— Ой, да брось, Ричард, — она с улыбкой закатила глаза. — Дай парню самому решить. Ему явно интересна моя тема.
— Интересна, не буду отрицать, — честно признался Питер.
— Видишь? — самодовольно хмыкнула Фрост.
— Посмотрим, что он скажет, когда увидит мои наработки. Идем! — Ричард схватил сына за руку и буквально поволок его к выходу.
— Ты знаешь, где меня найти! — крикнула им вслед доктор Фрост, весело помахав рукой.
Выбравшись из лаборатории, они направились к лифтам. Ричард решительно нажал кнопку 35-го этажа, пропуская все промежуточные остановки.
— Поверь мне, сынок, если ты думаешь, что её исследования интересны, от моих у тебя вообще крышу снесет, — гордо заявил он.
— Кстати, я только сейчас понял: ты никогда не рассказывал, над чем именно работаешь, — заметил Питер. Это было странно, ведь отец обычно делился даже такой ерундой, как выбор снека в торговом автомате.
— Оу... — лицо Ричарда вытянулось.
— Что?
— Ну... кхм, — он смущенно кашлянул. — Похоже, в пылу соперничества с доктором Фрост я совсем забыл, что мои исследования абсолютно секретны.
— О? Секретны, говоришь? — переспросил Питер, чувствуя, как его несуществующее пока «паучье чутьё» начинает покалывать.
— Ага. Всё под грифом «Совершенно секретно».
— Ладно, дай мне хотя бы намек. А дальше я сам додумаю, — прищурился Питер.
— Извини, сынок. Шансы, что информация утечет от тебя, практически нулевые, но я не хочу рисковать даже этим мизером. Дело не в недоверии. Просто к моему возрасту понимаешь: у Вселенной есть дурацкая привычка подкидывать свинью в самый неподходящий момент.
— Понимаю, — кивнул Питер. Внешне он изобразил разочарование, но внутри испытал облегчение — как удачно, что он захватил с собой тот самый жучок. — Погоди, а если всё так секретно, где я должен был стажироваться? Я думал, я буду работать с тобой.
— Честно говоря, я планировал, что ты будешь... ну, обычным стажером, — Ричард поправил очки. — Я хотел, чтобы ты почувствовал, каково быть, так сказать, винтиком в системе.
— Чтобы закалить характер, — догадался Питер.
— Именно. Ты гений. Ты родился в обеспеченной семье. Тебе всё дается легко. Я не говорю, что ты высокомерен или заносчив, но люди, у которых есть всё, часто ломаются, когда им приходится выполнять работу, которую они считают ниже своего достоинства. Я хотел, чтобы ты побыл «маленьким человеком» — на будущее.
— О человеке можно судить по тому, как он обращается с теми, кто ничем не может быть ему полезен, — процитировал Питер.
— Гёте был мудрым человеком, — кивнул Ричард. — Но приготовься услышать кое-что поважнее.
Он положил руку на плечо сына и серьезно посмотрел ему в глаза:
— С большой силой приходит большая ответственность.
Услышав эту культовую фразу — кредо Человека-Паука, которое он сам принял как свое собственное и которому стремился соответствовать — Питер покрылся мурашками.
— Твой интеллект — это дар, но это и ответственность. Ты родился с тем, чего лишены миллиарды, и это значит, что твой долг — использовать этот дар на благо человечества. Я надеюсь, ты пойдешь по моим стопам или превзойдешь меня. Но какой бы путь ты ни выбрал, главное — используй свой ум во благо.
— Я буду. Обещаю, — твердо ответил Питер.
— Я знаю, сынок. Я знаю.
~
Поскольку лаборатория Ричарда оказалась под запретом, они продолжили экскурсию по доступным отсекам. Видели разное: от разработки лечебных мазей до попыток регенерации конечностей — прогресс там был мизерный, но сам процесс завораживал.
После осмотра лабораторий Питер попросил показать ему серверную — якобы для вдохновения при обустройстве своего бункера. Ричард, ничего не подозревая, согласился.
И Питер не упустил свой шанс установить «жучок».
В отличие от Тони Старка из фильма, у Питера не было под рукой ИИ-ассистента, который бы взломал всё за него, так что «ковырять» систему придется самому и позже. Он подумывал о создании собственного ИИ, но риск был велик. В мире, живущем по законам комиксов, искусственный интеллект имеет поганую привычку обретать самосознание.
Если получится Вижн из КВМ — отлично. А если Ультрон или Высший Разум — миру несдобровать. Впрочем, мысль эту Питер не отбрасывал, решив вернуться к ней позже.
— Вот и всё, экскурсия окончена, — объявил Ричард, когда двери лифта открылись на парковке. — Ну, как тебе?
— Думаю, я хочу здесь стажироваться. Тут куча всего интересного, и даже если придется побегать в роли «подай-принеси», я наверняка многому научусь.
— Отлично. Но ты всё же подумай. Время есть, — Ричард хлопнул его по спине. — А сейчас — вперед, на праздничный ужин. Не хватало еще, чтобы мать устроила нам разнос за опоздание.
— В «Шонесси»? — спросил Питер, пока они шли к машине.
— Туда же, где мы празднуем дни рождения последние четырнадцать лет.
— Ну, там хотя бы вкусно.
— Вкусно-то вкусно, но я слышал про одно новое местечко и хотел отвести всех туда, но мама ни в какую. Что тут поделаешь? — развел руками Ричард, садясь за руль.
— Что за место?
— Называется «Айсберг Лаунж». Говорят, там огромный бассейн с пингвинами и морскими котиками. Звучит как дешевый трюк для туристов, но кухню хвалят.
— Может, в следующий раз, — рассеянно бросил Питер.
«"Айсберг Лаунж"? Почему это название кажется таким знакомым?..»
От автора
В вики сказано, что Wayne Biotech отвечает за систему здравоохранения в Готэме, но в разделе Wayne Medical написано то же самое. Я решил разграничить их: Биотех будет заниматься биологическими исследованиями широкого профиля.
Пингвин (The Penguin) лишь мельком упоминается в мультсериале Young Justice и полноценно не появлялся. Я решил перенести его бизнес в Нью-Йорк. Хочу, чтобы он стал для Питера кем-то вроде Уилсона Фиска (Кингпина), но пока не уверен в масштабе его участия. Он точно будет мелькать в сюжете, но насколько часто — еще не решил.
Кстати, в каноне YJ несчастный случай, превративший Кристал Фрост в Убийцу Мороз, произошел в июле. Я сдвинул его на август — так лучше ложится в мою историю.
Изначально я хотел сделать ученым в Wayne Biotech Убийцу Крока (Killer Croc) и провести параллель с Ящером из фильма (превращение из-за межвидовой генетики, сюжет первой части TASM), но передумал. Мэн-Бэт (Man-Bat) тоже рассматривался как кандидат, но и его я отмёл.
Что касается секретного эксперимента Ричарда — догадливые читатели, возможно, уже поняли, куда ветер дует. Но я пока оставил это «за кадром» на случай, если передумаю.
Обновлено: 19.01.2026