Водитель Лю открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он даже почувствовал досаду на самого себя: «Совсем я голову потерял».
Для таких, как он, встреча с «черными псами» была бедой, которой стоило избегать любой ценой. Но для такой важной особы, как барышня Су, эти ищейки будут готовы на коленях чистить сапоги, да еще и переживать, что поза недостаточно подобострастна!
Люди — они ведь разные бывают.
И действительно, барышня Су ни капли не волновалась. Когда Лю выходил, он слышал, как она звонила по телефону, заказывая мастеров из самой известной портновской лавки в восточной части города, чтобы те приехали снять мерки.
Она вела себя так, будто предстоящая встреча с начальником полиции была делом второстепенным.
Неизвестно почему, но видя такое спокойствие Су Нин, Лю перестал опасаться, что «сильный дракон не задавит местного змея». Напротив, его сердце наполнилось уверенностью. Выходя из отеля, он даже расправил плечи и выпрямил спину.
Внимательные наблюдатели, заметив его перемену, тут же сделали свои выводы и с завистью сплюнули:
— Пес кичится властью хозяина.
Действительно ли Су Нин было всё равно?
Конечно, нет. Напротив, она придавала этой встрече огромное значение.
Согласно расчетам системы, начальник полиции, с которым ей предстояло увидеться, был как минимум сюжетным персонажем второго ранга. В большинстве глав он выступал в роли корыстного, жадного и жестокого антагониста, готового на любое подхалимство ради выгоды. Взяточничество, притеснение честных торговцев, перекладывание вины на других и присваивание чужих заслуг были для него обычным делом.
Многие читатели ненавидели его до зубовного скрежета. В комментариях к оригинальному роману вопрос о том, когда же начальник Цзянь наконец «склеит ласты», был темой номер один. Даже Су Нин когда-то ради интереса оставляла там сообщения.
Но теперь всё изменилось. Начальник Цзянь был подлецом, это правда. Но, как говорится, «добрые люди долго не живут, а зараза тысячу лет мир портит». В романе «Ветры и облака столицы» персонажи гибли пачками, и лишь он один умудрялся лавировать между сильными мира сего, прекрасно чувствуя себя в переменчивых ветрах эпохи Республики. Он оставался в строю почти до самых последних глав.
"Живучий и достаточно подлый. Это ли не идеальный партнер для меня?" — со сдержанным восторгом подумала Су Нин.
[Система советует хосту быть осмотрительнее. Хотя Цзянь Жэнь ведет себя подло, он, в полном соответствии со своим именем, действительно способная дрянь. Остерегайся, как бы он не раскусил твою подлинную натуру, иначе тебе конец. Я не хочу так быстро менять хоста.]
— Не беспокойся, — Су Нин оставалась невозмутимой и продолжала неспешно: — В обычное время с Цзянь Жэнем было бы трудно иметь дело. Но сейчас он только вступил в должность и вынужден разгребать авгиевы конюшни, оставленные предшественником. Он в аховом положении, повсюду ищет помощи, но никто не протягивает ему руки. Если я сейчас помогу ему, он будет готов на коленях меня благодарить!
Как говорится, «помощь в беде дороже золота на пиру». Ради спасения собственной жизни Су Нин перечитала роман вдоль и поперек, изучая каждое слово, пока не нашла эту идеальную возможность «подбросить уголька» в замерзающий очаг начальника полиции.
Сейчас Цзянь Жэнь еще не был тем могущественным и уверенным в себе главой управления. Он потратил всё состояние на взятки, чтобы занять это кресло, и лишь после назначения осознал, что стал «пушечным мясом», призванным закрыть чужую дыру.
Предыдущий начальник оставил после себя огромную брешь в бюджете. История была банальной: в позапрошлом году власти выделили полиции крупную сумму на закупку вооружения. Поскольку оружие предполагалось покупать за границей, средства выдали в иностранной валюте. Сумма была не запредельной, но твердая валюта — лакомый кусок, на который зарились все.
Пока деньги проходили через многочисленные руки «наверху», до управления дошли лишь жалкие крохи. Поначалу это никого не волновало — планировалось закупить какой-нибудь отечественный металлолом для вида и отчитаться. Все были бы довольны.
Но судьба распорядилась иначе. Этим делом внезапно заинтересовалось самое высокое начальство, и уже несколько раз поступали запросы о ходе закупок. А деньги-то уже давно попилены! И никто не хотел возвращать награбленное.
Предшественник Цзянь Жэня, почуяв неладное, проявил решительность: подал в отставку и вместе с семьей сбежал за границу. Вся вина мертвым грузом легла на плечи Цзянь Жэня. Если он не решит проблему, его ждет в лучшем случае эшафот.
Су Нин вспоминала сюжет. В книге не говорилось подробно, как начальник Цзянь пережил этот кризис, но цена явно была огромной...
Выслушав ее объяснения, система замолчала. В комнате воцарилась тишина. Су Нин с закрытыми глазами делала вид, что отдыхает, но никто не видел, как учащенно бьется ее сердце и как мелко дрожат кончики пальцев.
"Да, мне всё еще страшно. А вдруг я ошиблась со временем, и Цзянь Жэнь уже нашел выход? Или он окажется недальновидным и вместо переговоров решит просто запереть меня и вытрясти все деньги?"
В голове роились сотни худших сценариев. Су Нин в раздражении проклинала про себя этот сумасшедший мир эпохи Республики: здесь человек без связей и опоры не может даже спокойно швыряться деньгами, не рискуя головой.
Время шло. Прибыли мастера из портновской лавки. Су Нин заказала огромное количество одежды: традиционные ципао, западные платья, шерстяные пальто, меха, всевозможные туфли и сапожки... Глаза главного портного загорались всё ярче с каждым новым пунктом в списке.
— Пока остановимся на этом, — Су Нин мысленно сверилась с балансом и вовремя замолчала. Она сдержанно кивнула и с легким оттенком сожаления добавила: — Жаль, что фасоны западных платьев у вас немного устарели, но на первое время сойдет. Зато ципао выглядят весьма самобытно, я такие еще не носила.
При этих словах старый мастер покраснел. Он знал, что барышня Су выросла за границей и привыкла к самой высокой моде. Сейчас в Бэйпине всё западное было на пике популярности, и их лавка, хоть и считалась лучшей, во многом лишь копировала заграничные модели. Причем копии эти часто были многолетней давности...
К счастью, барышня выразилась деликатно, но мастер всё равно почувствовал укол профессиональной гордости. "Ладно, платья — дело заморское, им виднее. Но ципао — это наша исконная одежда!" Он был портным с громким именем и решил во что бы то ни стало вложить всё свое мастерство в эти заказы, чтобы барышня Су не смотрела свысока на него и на отечественное искусство.
Когда фасоны и количество были утверждены, настало время снимать мерки. В прошлой жизни Су Нин была бедной студенткой, чей гардероб состоял из вещей с распродаж, так что она никогда не наслаждалась услугами индивидуального пошива. К счастью, она умела держать лицо и вела себя крайне естественно. Если она и допускала какие-то оплошности, окружающие списывали это на разницу в привычках между Китаем и заграницей.
Пока в отеле кипела работа, у водителя Лю дела тоже шли успешно. Ему повезло: полицейский, которого он нашел, оказался из доверенных людей Цзянь Жэня. Зная, из-за чего их шеф рвет и метает, он не посмел медлить. Даже не попытавшись выудить взятку, он тут же провел Лю внутрь.
В кабинете начальник Цзянь как раз распекал подчиненных. Его громовой голос был слышен во всем управлении. Полицейские стояли, понурив головы, но в душе им было всё равно. Все знали, что Цзянь Жэнь скоро станет «покойным» начальником, так что пусть бесится напоследок — на мертвецов обижаться не стоит.
Чем больше они равнодушничали, тем сильнее распалялся Цзянь Жэнь. Вслух он поносил подчиненных, а в мыслях осыпал куда более страшными проклятиями своего предшественника — пса плешивого, который взял его деньги и оставил после себя такую катастрофу.
Тридцать тысяч долларов. Где ему взять такую прорву денег?!
В последнее время он оббил все пороги, обещал золотые горы, но никто не хотел иметь с ним дела. Должность начальника полиции была весомой, и если бы речь шла о тридцати тысячах серебряных юаней, нашлось бы полно желающих проспонсировать его. Но ключевым было слово «доллары»!
Эта валюта была в дефиците. Те, кто хотел ему помочь, не имели таких денег. А те, у кого они были, не желали знаться с Цзянь Жэнем!
Сам он считал себя человеком хватким. Дай ему год или два, покажи он «верхам» свои способности — и эти тридцать тысяч не стали бы для него петлей на шее. Но времени не было.
От напряжения у него раскалывалась голова. В какой-то момент, заметив в зеркале, что кто-то из подчиненных прячет усмешку, он резко выхватил пистолет.
В этот критический миг в кабинет вбежал его доверенный помощник. Он что-то быстро зашептал шефу на ухо.
Цзянь Жэнь мгновенно остыл. Злость как рукой сняло, пистолет исчез в кобуре, а лицо расплылось в широкой, как цветущая хризантема, улыбке. Он в несколько шагов подлетел к водителю Лю и крепко схватил его за руку:
— Барышня Су хочет меня видеть? Я свободен в любое время! В любое!
Опешивший Лю не успел и слова вымолвить, как Цзянь Жэнь широко взмахнул рукой:
— Чего тянуть? Прямо сейчас и поедем!
Он обернулся и отвесил пинку помощнику:
— Чего застыл, болван?! Живо подавай машину!
Помощник, привычный к таким перепадам настроения босса, пулей вылетел из кабинета. Цзянь Жэнь удовлетворенно кивнул и снова вцепился в руку Лю, словно грешник, падающий в ад, ухватившийся за спасительную соломинку.
Когда они вихрем вылетели из управления, оставшиеся полицейские переглянулись. Кто-то был раздосадован, кто-то погрузился в раздумья. Неужели этот Цзянь и впрямь нашел того, кто заткнет его дыру?
Один из офицеров, который уже слышал о внезапно объявившейся Су Нин, вполголоса начал просвещать коллег о том, как почтительно ее принимали в банке HSBC.
Товарищ его лишь недоверчиво фыркнул:
— Подумаешь, согласилась встретиться. Еще не факт, что она захочет раскошелиться.
— Не скажи. Цзянь сейчас в таком отчаянии, что готов хоть задницу продать. Даже если там впереди гора ножей и море огня, он всё равно обязан попробовать.
Обновлено: 20.02.2026