Ночь окутала город густой темнотой.
В большом дворе Дацзаюань окна всех домов давно погасли, и лишь в глубине, в жилище семьи Су, всё еще тускло мерцала масляная лампа.
Кто-то вошел во двор.
Тяжелая дверь, давно не видевшая смазки, отозвалась надрывным скрипом, на который из соседских домов донеслось невнятное ворчание разбуженных жильцов.
Су Чэнь не чувствовал ни капли вины. Свет свечи, пробивавшийся сквозь открытую дверь, упал на его лицо, словно накладывая на него мягкий фильтр: длинные брови и миндалевидные глаза, которые всегда казались подернутыми дымкой неосознанной нежности.
Едва переступив порог, он замер. Всё его внимание было приковано к свертку из белой бумаги, лежавшему на столе. Из-под краев бумаги многообещающе поблескивало серебро.
— Отец, какого богатого дурака ты на этот раз облапошил?
Не дожидаясь ответа, Су Чэнь слегка нахмурил свои красивые брови и с беспокойством добавил:
— Ты разузнал, кто он такой? Смотри, не нарвись на того, кто нам не по зубам. В переулке Яньчжи сейчас неспокойно, я редко буду бывать дома. Если к нам придут вышибалы, что ты будешь делать?
Су Полубессмертный лишь хмыкнул. "Этот паршивец... несет невесть что!"
Сам-то он всегда был осторожен. А то, что сегодня кто-то пришел скандалить... Ну, как говорится, кто часто ходит по берегу, тот рано или поздно промочит ноги. Старик с важным видом погладил бороду и притворно рассердился:
— Хм! Мне во сне явился небожитель и передал искусство гадания. Я, может, и не великий пророк, но уж беду от удачи отличить сумею. О себе лучше беспокойся.
— Оставь эти сказки для простаков, — безжалостно отрезал Су Чэнь. Он указал на ножку стола, под которую была подложена потрепанная желтая книжица. Обложка была настолько ветхой, что названия было не разобрать. — Вон, твои «секретные техники от небожителей» стол подпирают. А ведь ты за них два даяна отдал!
Су Чэнь прекрасно помнил тот случай. Любой бы запомнил, если бы ему пришлось два месяца сидеть на пустом капустном бульоне и кукурузных вовотоу, пока от голода при ходьбе не начинало пошатывать.
— Да на моей точке одни нищеброды, я бы и рад найти богатого дурака, да где ж его взять? — Су Полубессмертный окончательно сбросил маску и растопырил пять пальцев. — Здесь пятьдесят даянов!
— Если не ты их заработал, то кто?
Су Чэнь тем временем достал из-за пазухи сверток из замасленной бумаги. Еще до того, как он развязал бечевку, по комнате поплыл аромат мяса.
Сверток был полон снеди. Сверху лежала крупная куриная ножка в густом соусе — блестящая и ароматная. Отец и сын невольно уставились на нее, синхронно сглотнув слюну.
— Помогал Ху Лаоде уладить одно дельце в павильоне Сюньфан. Сюньфан — это тебе не зал Хуэйсянь, денег они зажали, зато накрыли поляну. Я прихватил немного чистого мяса домой.
Это были остатки с чужого стола. Но не стоит их недооценивать. Для таких мелких сошек, как они, мясные блюда на пиру — редкость. То, что он умудрился унести столько домой, когда за столом шла настоящая битва за каждый кусок, уже было признаком незаурядной сноровки.
Су Чэнь подцепил пальцами кусок мяса и отправил в рот. Вдруг какая-то мысль заставила его замереть. Он быстро прожевал, проглотил и встревоженно спросил:
— Погоди... А где Чжэньчжу? Эти деньги... неужели она вытянула их из семьи Фан?
Обычно, когда в доме пахло мясом, Су Чжэньчжу чуяла это за версту и прибегала первой. Ее отсутствие наводило на нехорошие мысли.
— Эх ты, слишком плохо ты думаешь о сестре, — Су Полубессмертный недовольно покачал головой. — Чжэньчжу не так глупа. Сколько она может выгадать сейчас? Копейки, да еще и попадется. Нет, она развернется в полную силу, когда станет молодой госпожой Фан. Сын Фанов скоро возвращается из-за границы, и Чжэньчжу, боясь, как бы чего не вышло, отправилась в их дом — умасливать госпожу Фан.
— Это верно, Чжэньчжу девка осмотрительная.
Су Чэнь принял это объяснение как нечто само собой разумеющееся. Но тогда оставалась загадка. Если деньги не были плодом обмана и не пришли от Чжэньчжу, неужели они упали с неба?
Как ни странно, почти так оно и было!
— У меня есть двоюродная сестра?
— Угу.
— И она вернулась из-за границы и сказочно богата?
— Именно так. Невероятно богата.
Су Полубессмертный задрал голову, как гордый петух. Эффект несколько портило жирное пятно от мяса на губах, которое он забыл вытереть.
— Разве я не говорил тебе, что наш род когда-то гремел на весь Бэйпин? Мы ели и пили на золоте, одевались исключительно в шелка да атлас...
Су Чэнь опустил голову. Ему было неловко признаться, что раньше он пропускал эти басни мимо ушей. Он считал, что отец просто пытается пустить пыль в глаза и приукрасить действительность.
В конце концов, к моменту рождения Су Чэня от былого величия семьи Су не осталось даже тени. А сам Су Полубессмертный, промышлявший уличным гаданием и привыкший льстить одним и хамить другим, меньше всего походил на отпрыска благородного рода.
Тем временем старик, вдоволь натешившись воспоминаниями о былой роскоши, перешел к делу:
— В общем, в нашем роду заложен корень богатства. На мне он не пророс, зато твой дядя Хуайшань за океаном добился успеха. Жаль только, мой добрый брат не дожил до воссоединения семьи — скончался на чужбине.
При этих словах глаза старика слегка увлажнились. Даже в сердце такого человека, как Су Полубессмертный, было место для искренних чувств — любви и жалости к своей плоти и крови.
Су Чэнь слышал об этом родственнике впервые и не был так растроган, но, глядя на пятьдесят серебряных монет, поверил отцу почти безоговорочно.
Говоря прямо, сейчас на улицах за десять даянов можно было купить чью-то жизнь. Все трое членов их семьи не стоили пятидесяти! А значит, удача и впрямь повернулась к ним лицом: богатая родственница действительно вернулась!
Сюжет из старой сказки, которую рассказывают в чайных, внезапно ожил в их доме. Су Чэнь сидел на табурете, словно во сне. Вдруг он резко схватил отца за руку:
— Отец, а сестра говорила, когда придет снова?
— Не называй ее так раньше времени, мы еще не сравнили возраст. Может, она тебе старшая сестра, — протянул старик, томя сына ожиданием.
Но Су Чэнь нетерпеливо перебил его:
— Какая разница, как называть! Если можно ухватиться за такую возможность, я ее хоть прабабкой назову, лишь бы не упустить! Если бы дядя Хуайшань был жив, родственные узы восстановить было бы проще. Но его дочь с рождения жила за границей, у нее к нам нет никаких чувств!
Он вскочил и принялся мерить комнату шагами, всё больше распаляясь:
— Мы только встретились, к тому же ей нужно устраивать похороны. Сейчас она вежлива с нами, но если мы не воспользуемся моментом и не наладим связь прямо сейчас, то кому мы будем нужны, когда траур закончится?
— Ну... не может такого быть, — растерялся Су Полубессмертный. — В Бэйпине из нашего рода только мы и остались. Мы же родня по крови, это не водица.
— Кто говорит, что она не признает родство? Но отношения между родственниками бывают разными. С одними делят мясо и вино, помогая им подняться ввысь, а другим лишь изредка подают милостыню по праздникам.
Су Чэнь рассуждал трезво и жестко. Он принялся раскладывать всё по полочкам:
— Сейчас — идеальный момент, чтобы войти к ней в доверие.
— Это еще почему?
— Подумай сам. Дядя Хуайшань только что умер, она вернулась в страну совсем одна. Ей одиноко, ей нужна поддержка семьи. Нельзя ждать, пока она сама потянется к нам. Мы должны быть активными: проявлять заботу, постоянно быть рядом, мелькать перед глазами. Так и рождаются чувства!
Су Полубессмертный слушал и понимал — сын прав. Он уже начал жалеть, что не вцепился в Су Нин покрепче еще днем.
Старик судорожно вспоминал: не ляпнул ли он чего лишнего, не сделал ли глупости? Главное — не оставить у Су Нин дурного впечатления. Что, он вел себя слишком подобострастно? Ха! Она теперь не просто племянница, она — денежное божество всей семьи Су. На нее молиться надо!
Отец и сын пришли к согласию. Забыв про остывающее мясо, они под светом лампы принялись строить планы: как изящнее и эффективнее угодить Су Нин. Нужно было сочетать в поведении почтение с важностью, важность с близостью, а близость — с душевной теплотой...
— Жаль, Чжэньчжу нет дома. Девушкам было бы проще найти общий язык, — вздохнул Су Чэнь, промочив горло глотком воды.
— Не беда! — старик махнул рукой. — Завтра же пошлем за ней. Как только она узнает такие новости, в доме Фанов ее и калачом не удержишь.
Су Чэнь на мгновение заколебался, боясь, как бы это не повредило планам сестры. Семья Фан была богата, и их единственный законный наследник был помолвлен с Чжэньчжу. История этой помолвки уже подзабылась, но сам факт был признан обеими семьями.
Раньше всё шло гладко. Но с тех пор как Фан Линь уехал учиться за границу, отношение семьи Фан становилось всё более двусмысленным. Даже о том, что парень скоро возвращается, Су Чэнь узнал из случайных слухов на улице. Семья Фан даже не потрудилась известить невесту.
"Похоже, они задумали недоброе".
В глазах Су Чэня промелькнула жестокость. Если эти Фаны посмеют расторгнуть помолвку, он им устроит сладкую жизнь. Такие, как он, созидать не умеют, зато разрушать — мастера!
— К тому же наша племянница теперь при деньгах и власти. Если Фаны об этом пронюхают, они сами будут рады, что Чжэньчжу к ним вернулась, — со скрытым смыслом добавил Су Полубессмертный.
Су Чэнь подумал и кивнул. Пусть новость дойдет до семьи Фан — пускай знают, что у Су теперь есть зубы, и поостерегутся.
Обновлено: 20.02.2026