Предатели IV
Вот исправленный и дополненный перевод:
Медленное движение, боль, концентрация на щупальце и страх перед Глубинным Убийцей заставили Рена слишком сильно отвлечься, и его нога задела незакреплённый камень.
Звук, едва громче шёпота, казалось, прогремел громом в тишине туннеля. Глубинный Убийца мгновенно развернулся, его матово-чёрное тело двигалось с неестественной плавностью.
Не имея времени на размышления, Рен бросил щупальце.
Импровизированный снаряд полетел прямо в одну из ног Убийцы, начиная поглощать ману в момент удара.
Зверь отшатнулся, больше от удивления, чем от повреждений.
Его чувства, приспособленные к темноте и вибрациям, не ожидали атаки с воздуха. Ощущение того, что его энергия высасывается в определённой точке, заставило его сосредоточиться на этой области.
Рен не терял ни секунды.
Его руки уже завязывали нить, пока Убийца был отвлечён. Быстрый прыжок, и его тело повисло далеко от земли.
Тренировки с Линь и его дополнительный запас силы дали ему достаточную возможность подняться довольно высоко.
Нить начала медленно вращаться, натяжение от первоначального запуска создавало круговое движение. Рен затаил дыхание, пока Убийца искал своего нападающего, его хоботок был выдвинут и готов.
Но Рен продолжал медленно вращаться...
Именно тогда он увидел это.
Камера открылась примерно на десять метров ниже, освещённая свечением колоссального кристалла. Формация была одновременно прекрасной и ужасающей, её грани отражали свет маны таким образом, что казалось, будто она живая.
В центре — впадина, сама жила. Чистая мана текла бесшумным гейзером, который питал рост кристалла. И там, на выступе у основания...
Два яйца.
Первое не было сюрпризом. Охотник-жук, именно один из двух, которых он ожидал найти, если вообще что-то найдёт.
Яйцо имело характерный узор своего вида, обещание бесшумного и смертоносного хищника.
Но второе...
Рену пришлось сдержать восклицание, которое было бы смертельным. Его глаза не могли видеть правильно.
Это было невозможно.
Яйцо имело безошибочный рисунок низшей углеродной акулы. То, что однажды могло эволюционировать в алмазную гидру.
Мудрость Спор лихорадочно вспыхивала, пока он вращался в тишине, Убийца всё ещё искал внизу. Алмазные гидры были легендарными существами Серебряного ранга 3, настолько редкими в истории, что многие сомневались в их существовании.
«В этом нет смысла», — подумал он, пока нить продолжала вращаться. Гидры формируются намного глубже, чем жуки или жужелицы, рядом со своими драконьими «матерями» в глубинах.
Такого яйца не должно быть здесь, так высоко, в такой маленькой жиле.
Вероятность того, что яйцо гидры не вылупится, прежде чем достигнет этого места, была бесконечно мала.
Если только...
Мудрость Спор прошептала возможность.
Ядро взрослой гидры, собранное высочайшим уровнем Убийц, передавалось от одного к другому в их территориальных битвах. Ядро, которое было окончательно выпущено, когда его последний обладатель достиг золотого или платинового ранга, и каким-то образом сумело подняться достаточно высоко, чтобы возродиться.
Но это были домыслы...
Это было так, как будто в информации был пробел, загадка, которую его грибы не могли расшифровать на этом ранге.
Что он точно знал, так это то, что он хотел его: набор навыков алмазной гидры на её ранних уровнях был исключительным.
Хотя он был в основном защитным, он не лишался наступательных возможностей, а его универсальность намного превосходила возможности охотника-жука или жужелицы-землеройки.
Медленно вращаясь на нити, Рен обдумывал свои варианты. Если бы он искал скорость и наступательную мощь, зеркальный богомол оставался его лучшим выбором. Но гидра...
Даже если он не выберет её в качестве своей первой, она могла бы стать идеальной в качестве второго боевого зверя в будущем.
Движение в камере прервало его мысли.
Существо бесшумно вышло из бокового прохода. Его тело было элегантным, но чуждым: длинная извилистая шея поддерживала две головы, челюсти которых напоминали акульи.
Оно двигалось на двух мощных ногах, а его чешуя... Его чешуя была прозрачной, сверкающей, как живые алмазы, под светом кристалла.
Мудрость Спор не могла подтвердить его личность, но это было очевидно, это должна была быть эволюционировавшая алмазная гидра.
Её присутствие излучало силу золотого ранга, что вызывало тревожный вопрос: как зверь такого уровня мог выжить в среде с таким небольшим количеством маны?
Ответ пришёл немедленно.
Гидра приблизилась к гейзеру, протягивая одну из своих голов прямо в поток чистой маны. Она начала поглощать энергию непосредственно из источника.
Кусочки начали складываться в голове Рена.
Гидра серебряного ранга с единственной головой, должно быть, была изгнана со своей территории. По удаче или инстинкту она нашла эту жилу.
Постоянный поток чистой маны позволил ей выжить и эволюционировать, пройдя все серебряные ранги, пока не достигла золотого.
Зверь закончил кормиться и лениво двинулся к яйцу. Его тело обвилось вокруг него в защитном жесте, но его движения были медленными, почти вялыми. Несмотря на гейзер, жила была слишком мала, чтобы поддерживать его действительно активным на этом высшем ранге.
Вскоре ему нужно будет вернуться в глубины, но...
Наблюдая за тем, как зверь устраивается, Рен понял ещё кое-что: цикл гидр на высших рангах должен быть очень отличным от Глубинных Убийц, червей или жужелиц.
Это было его предположение, видя защитное поведение с яйцом.
Казалось, что динамика яиц была более сложной, чем он ожидал.
Мудрость Спор открыла больше: цветные яйца, содержащие три известные возможности эволюционной линии, формировались только тогда, когда жилы проходили рядом с «матерями», драконами каждой эволюционной линии, обитающими намного глубже.
Вот где формировались коричневые яйца, например, имея в качестве вариантов жуков, жужелиц и кротов.
То, что прибыло сюда, было другим.
Это были ядра, возвращающиеся к циклу благодаря Глубинным Убийцам.
Эти существа собирали полные ядра своей добычи, выставляя их как трофеи на своих спинах. По мере эволюции они сражались между собой за эти коллекции. Но по достижении золотого или платинового ранга что-то менялось, они отбрасывали свои трофеи, бросая их в глубины.
Большинство этих отброшенных ядер возрождались как базовая железная эволюция на нижних уровнях, только чтобы быть снова поглощёнными.
Но некоторым удавалось подняться, преображённые своим путешествием через зоны, насыщенные маной. Вот почему большинство охотников-жуков и жужелиц-землероек становились Живыми Туннелями или Глубинными Убийцами, плотная мана формировала их во время их восхождения.
«Вот почему на этой высоте так мало молодых стадий», — понял Рен. Те, кто сумел подняться достаточно высоко, имели шанс эволюционировать по пути.
Это был вечный цикл: Убийцы собирали, сражались, эволюционировали и, наконец, отпускали.
Ядра падали, возрождались, поднимались или были пойманы, чтобы попробовать снова. И иногда, очень редко, одно достигало достаточно высокой точки, не эволюционировав.
Черви были немного другими.
Они не рождались из яиц, как другие звери. Они выходили из глубин, спасаясь от ещё более глубоких зон таким же образом.
Те, кто сумел достичь высших уровней, были выжившими в смертельной гонке из бездны.
Это был цикл, порождённый матерью-червём, пожирающим драконом глубин... Из её кожи постоянно рождались тысячи червей, по крайней мере, так говорили в историях... Мудрость Спор пока не простиралась так далеко.
Но там, где у червей не было родительской заботы, как и у жужелиц... Где Убийцы начинали собирать ядра с бронзового ранга, гидры явно имели различное поведение после золотого ранга.
Возможно, именно родительская забота позволяла им не нуждаться в подъёме на высокие уровни для эволюции и делала их такими редкими...
Но поскольку это было поведение существ, не входящих в диапазон Мудрости Спор...
Это был недостающий кусочек головоломки, аспект цикла, который Мудрость Спор не могла раскрыть. Что делали гидры на своих высших рангах? Почему яйцо было здесь, рядом с яйцом высшего ранга, когда большинство зверей бросали свои яйца на произвол цикла?
Глубинный Убийца продолжал искать, а Рен висел между двумя загадками: хищником, который не мог его видеть, и гидрой, которая бросала вызов всему, что он, как ему казалось, знал о цикле яиц зверей.
Осторожными движениями Рен извлёк флакон с зельем, которое дал ему Чжао.
Зелёная жидкость мягко светилась, когда он откупорил её. Это была его последняя защита от перегрузки маной.
Обновлено: 18.01.2026