Глава 86 — Глава 86: Предатели III

Предатели III Пока он не нашёл это: жёлтый живой мост, который, казалось, дышал, протянувшись через глубокую галерею. На другой стороне он чувствовал вену, пульсирующую чистой маной. Но была одна проблема. Массивный глубинный червь покоился внутри моста, его тело занимало всё пространство. Зверь дремал, вероятно, восстанавливаясь после проходки новых галерей. Рен изучил ситуацию. Он не мог применить силу, малейший конфликт привлёк бы хищников. Не то чтобы у него было много силы, которую можно было бы применить... Он также не мог заставить его взорваться, как меньшего червя, потому что у этого было настоящее ядро. Ему нужно было, чтобы червь сдвинулся по собственной воле. Импульс от его грибов показал ему окрестности, в поисках ближайших туннелей и угроз. «Сросшиеся черви территориальны», — вспомнил он, формулируя план. — «И этот должен отдыхать на своей территории». Рен извлёк нить Ткача, изучая ситуацию. У него не было выбора; ему нужно было перейти. Он привязал один конец нити к сталактиту над мостом, который послужит точкой опоры, и если он правильно рассчитал расстояние… Точными ударами пальцев он начал генерировать вибрации в земле. Не просто какой-то узор, а специфический, имитирующий раненого жука-охотника. Такую добычу, которой сросшийся червь не мог сопротивляться. Практически ни один зверь здесь не мог... Жуки-охотники были пред-эволюцией глубинных убийц; если бы червь или жук могли отомстить им, они бы сделали это без колебаний. Вот почему очень немногие достигали поверхности, если они не достигали эволюции по пути… Червь зашевелился во сне, встревоженный вибрациями нарушителя в том, что он считал своим местом отдыха. Глубинный червь наконец проснулся, раздражённый. Огромный зверь двинулся почти сразу, его массивное тело повернулось к источнику звука. Рен обернул нить вокруг руки, соединённой с особенно прочным сталактитом, чтобы избежать её разрыва. Червь приближался, каждый сегмент его тела пульсировал от предвкушения, пока он искал лёгкую добычу. Рен ждал до последнего момента, когда зверь был полностью сосредоточен на поиске. Он оттолкнулся от земли, нить натянулась, когда его тело перемахнуло над мостом. Червь обнаружил, что в месте движения ничего не было, но было слишком поздно, Рен раскачивался наверху, его ноги едва избегали касания огромного тела зверя. Он приземлился на другой стороне как раз в тот момент, когда червь понял, что его обманули. Но его приземление вызвало вибрацию. Зверь изменил направление с удивительной скоростью для своего размера, конечно, он мог превращать свой зад в голову… Он последовал за Реном, всё его тело вибрировало от раздражения. Рен не ждал. Он побежал к пещере, пульсирующей светом вены, и достиг нераскопанного участка туннеля, где твёрдая порода замедлила бы червя. Тем не менее зверь последовал, его массивное тело сокрушало и царапало камень и минералы в погоне. «Слишком заинтересован,» — подумал Рен, бегом. Черви обычно избегали производить столько шума. Он также не должен хотеть бежать прямо к вене слишком долго. Что-то было не так с его настойчивостью. В общем, Рен с самого начала чувствовал что-то странное в пещере, звери были более возбуждены, чем должны были быть, постоянно... Свечение впереди привлекло его внимание, жила маны. Она была близко, так близко... Его пальцы быстро работали с другим куском нити, пока он бежал. Если червь догонит его до того, как он достигнет её... Он не позволит этому; ему просто нужно было снова перемахнуть, и он будет в безопасности. Рен сделал скользящий узел. Туннель слегка расширился. Червь ускорился; Рен почти чувствовал его точное местоположение под скалой по интенсивности, с которой он копал. Это был самый уязвимый момент зверя, и всё же он продолжал преследование. Затем Рен почувствовал это, другое ощущение в туннеле. Что-то двигалось позади них, что-то, что было привлечено шумом. Странным ощущением была тишина; копание червя было единственным, что можно было услышать. Внезапная тишина. Постоянное царапанье общей выемки прекратилось, как будто все существа затаили дыхание. Все остальные остановились, чтобы спрятаться. Глубинный Убийца появился, как живая тень. Его тело изогнулось с смертоносной точностью, хоботок вытянулся, как кошмарное копьё. Удар был таким быстрым, что Рен едва увидел его. Хоботок пронзил скалу, как будто это была вода, пройдя точно над червем. Зверь замёрз почти мгновенно, его массивное тело парализовало в момент удара. Рен остановился, его сердце билось так сильно, что он боялся, что звук выдаст его. Убийца был всего в нескольких метрах, его матово-чёрное тело поглощало весь свет, пока он начинал процесс кормления. Бесконечно медленными движениями Рен отступил к вене. Убийца был полностью сосредоточен на своей добыче; Мудрость Спор подсказала Рену, что червь убегал, вероятно, обнаружив присутствие хищника, погнавшись немного за Реном, но когда захотел остановится было уже поздно. Рен продолжал отдаляться с предельной медленностью. Каждый шаг от Убийцы, казалось, длился вечность. Свечение вены манило совсем рядом, но один звук, одно неосторожное движение... Звук движущихся жидкостей заполнил туннель. Убийца начал поглощать свою добычу, его хоботок впрыскивал ферменты, которые разжижали червя изнутри. Рен продолжал отступать, каждая мышца напряжена усилием поддержания абсолютной тишины. Свечение вены усиливалось с каждым шагом. Ещё немного... Но он не мог двигаться так медленно так долго. Рен был покрыт холодным потом. Мана была такой плотной, что душила его. Щупальца были почти насыщены; у него было, может быть, десять минут, прежде чем избыток перегрузит его. Он продолжал отступать, но... Давление маны стало невыносимым. Рен пытался сохранить концентрацию, но его чувства начали затуманиваться. Дрожащими пальцами он извлёк последнее щупальце, нуждаясь в высвобождении части перегрузки. Медленное движение, боль, концентрация на щупальце и страх перед убийцей отвлекли его, слишком сильно, и его нога задела незакреплённый камень. Звук, едва громче шёпота, казалось, прозвучал, как гром, в тишине туннеля. Глубинный Убийца мгновенно повернулся, его матово-чёрное тело двигалось с неестественной плавностью.