— Это… — Игнатиус с неподдельным интересом наблюдал за трансформацией, — больше похоже на истинное слияние укротителя.
Наёмник расправил новообразованные крылья на руках, каждое перо светилось сдерживаемой мощью. Превращение было элегантным, почти прекрасным в своей симметрии.
— Не так ли? — улыбнулся он, его черты теперь больше напоминали птичьи, как у директора, но сохраняли гармоничный баланс с его человеческой формой.
— Хотя… — его улыбка стала шире, — одна из вещей, которой моё тело научилось после стольких бездненных «экспериментов», — это как извлекать… больше.
Игнатиус едва успел среагировать.
Золотые когти наёмника прошли, задев его лицо, когда он отбросил себя назад. Директор использовал свои собственные когти феникса, блокируя вторую атаку на миллиметры, золотые перья столкнулись с золотыми перьями.
Перья наёмника начали светиться с большей интенсивностью. Он выгнул спину, продолжая трансформацию, выходя за пределы естественных ограничений. Сам воздух, казалось, искажался вокруг него, пока его тело перестраивалось.
Его руки, запертые в состязании силы с директором, удлинились и расширились, трансформация бросала вызов человеческой анатомии.
— Впечатляет, не так ли? — наёмник надавил, набирая силу против директора. — Когда ты по-настоящему принимаешь единение со своим зверем, когда позволяешь трансформации дойти до конца…
Его когти удлинились ещё больше, впиваясь в кожу директора, его лицо слегка деформировалось, когда появился золотой клюв, перестраивая его черты во что-то среднее между человеком и хищной птицей.
— Это мерзость! — Игнатиус вложил больше силы в свои перья, которые вспыхнули пламенем. — Ты извращаешь священную связь между укротителем и зверем!
— Извращаю? — наёмник надавил, его сила теперь была намного превосходящей прежнюю. — Мы её улучшаем!
— Не думай, — Игнатиус контратаковал, обернув руки пламенем. — Что, раз ты больше похож на зверя, это лучше.
Их когти сражались, магия ветра против магии огня, создавая ударные волны, от которых дрожали близлежащие деревья. Каждое столкновение посылало в воздух каскады искр золотой энергии.
— Истинная связь — это баланс, это сохранение своей человечности при использовании силы зверя.
Наёмник рассмеялся, сражаясь с пламенем.
— Человечность? Какой толк в человечности, когда можно стать чем-то высшим?
В нескольких метрах от них надзиратель сражался с бездненным скорпионом. Зверь был медленнее без своего укротителя, но его яд делал каждый обмен ударами смертельно опасным, заставляя надзирателя сохранять постоянную бдительность.
— Посмотри, чего мы достигли, — наёмник кивнул на свои золотые крылья, которые начали отделяться от его рук, продолжая при этом атаку. — Два зверя, полная трансформация, и скоро… — его сила ветра начала набирать обороты и сумела задеть плечо Игнатиуса, — у нас будут укротители, способные сливаться с тремя.
Игнатиус отступил дальше, чувствуя порез на плече. Он был поверхностным, но тот факт, что удар достиг цели, вызывал беспокойство.
— Всё, что я вижу, — это того, кто забыл, что значит быть укротителем.
Золотое пламя его феникса усилилось, создавая ауру, которая заставила наёмника впервые отступить и запечатала раны Игнатиуса.
— Истинный укротитель направляет своего зверя, а не становится им.
— Пустые слова от того, кто ограничен устаревшими традициями, — наёмник снова начал набирать преимущество, создавая тягу своими теперь уже отдельными крыльями. — Я покажу тебе истинную силу, которую ты получишь, когда полностью примешь трансформацию.
Золотые крылья наёмника начали наносить удары по Игнатиусу, в то время как его собственные руки, покрытые более плотными перьями, держали его руки в ловушке. Каждое крыло двигалось независимо, создавая шторм рубящих атак с разных углов.
— Видишь? — улыбнулся он, пока его крылья атаковали независимо. — Ты говоришь о благородстве, о чистоте… но твоя трансформация ограничена, неполна.
Игнатиус мог проявлять свои когти и крылья только на одной паре рук. Его движениям не хватало универсальности его противника, он был вынужден выбирать между нападением и защитой при каждом движении.
— Посмотри на свою форму, — наёмник полностью вытянул свои две дополнительные верхние конечности. — Так привязан к человеческой анатомии… не видишь иронии? Ты хвастаешься благородством, но отдаляешься от истинно благородных.
— О чём ты говоришь? — Игнатиус создал гриву пламени, чтобы блокировать атаки ветра, но некоторые всё же прорвались, оставляя неглубокие порезы на его защите.
— О драконах, — наёмник прорвался сквозь огонь, используя свои крылья. — Истинных повелителях зверей. Шесть конечностей, а не четыре. Мой базовый гиппогриф и эта форма ближе к божественности, чем твоя «чистая» трансформация.
Директор был вынужден сосредоточиться на регенерации своего феникса против лавины атак, идущих с разных углов. Крылья наёмника не только давали ему превосходную мобильность, но и функционировали как дополнительные конечности в бою, каждая из которых была способна наносить свои собственные смертоносные удары.
Тем временем надзиратель изо всех сил пытался сдержать бездненного скорпиона. Его пингвин второго серебряного ранга создавал всё более тонкие ледяные барьеры, в то время как зверь третьего серебряного ранга систематически их разрушал, каждый удар ослаблял оборонительную линию.
— Держите периметр! — крикнул он стражникам, которые боролись, чтобы сдержать пожары, вызванные золотым пламенем Директора. Их земные звери лихорадочно работали, роя траншеи и возводя барьеры, чтобы предотвратить распространение огня на другие деревья и части академии.
— Твой чистый зверь проигрывает, — наёмник указал на надзирателя. — Твой подчинённый скоро умрёт. Разница в рангах очевидна, а бездненные звери превосходят в выносливости.
Словно в подтверждение его слов, скорпион прорвался через ещё один ледяной барьер. Его жало прошло опасно близко к лицу надзирателя, который едва успел вовремя создать щит.
— Ваши методы устарели, Директор, будущее принадлежит тем, кто готов по-настоящему эволюционировать.
Игнатиус пытался усилить мощь своего золотого пламени, но поддерживать регенерацию становилось всё труднее. Наёмник был прав, способность использовать свои крылья и руки независимо давала ему значительное тактическое преимущество.
Крик боли пронзил поле боя. Скорпиону удалось задеть руку надзирателя своим ядом. Надзиратель заморозил руку в месте удара, но…
Лёд вокруг яда начал кристаллизоваться, коррозия быстро распространялась.
— Надзиратель! — крикнул один из стражников, но они не могли покинуть свои позиции. Если золотой огонь распространится за пределы периметра, вся академия окажется в опасности.
Скорпион приготовился к последнему удару. Надзиратель, частично парализованный ядом, едва мог поддерживать слабый ледяной барьер.
— Убей его уже! — жало опустилось, словно хитиновый молниеносный удар.
Обновлено: 18.01.2026