— Надзиратель! — крикнул один из стражников, но они не могли покинуть свои позиции. Если золотой огонь распространится за пределы периметра, вся академия окажется в опасности.
Скорпион приготовился к последнему удару. Надзиратель, частично парализованный ядом, едва мог поддерживать слабый ледяной барьер.
— Убей его уже! — жало опустилось, словно хитиновый молниеносный удар.
Ему оставалось лишь прикончить единственного серебряного ранга, и тогда скорпион сможет помочь ему с директором, чтобы расчистить путь.
Но масса живого камня перехватила атаку.
Каменный гигант профессора Яна ударил скорпиона, его массивный кулак без труда поглотил удар ядовитого жала, кристаллическое вещество едва оставило след на его каменистой поверхности.
— Простите за опоздание, — Ян помог надзирателю встать, пока его зверь сдерживал скорпиона. — Студенты в безопасности, их защищают другие профессора в убежище.
Наёмник с досадой цокнул языком.
— Ещё одно ненужное вмешательство…
Присутствие Яна проявилось как волна силы серебряного ранга, заставившая агента слегка повернуть голову. Его усиленные чувства отчётливо определили уровень угрозы.
«Ещё один серебряный». — оценил он, мысленно направляя своего скорпиона на новую угрозу. — «Гигант немного сильнее пингвина, это будет проблемой для скорпиона, не то чтобы врагов больше не было, но…»
Его глаза на мгновение метнулись к нескольким стражникам бронзового ранга, всё ещё сдерживающим огонь. Он даже не стал их отслеживать, их атаки едва поцарапали бы его золотые перья.
«Но серебряные могут пробить мою защиту, и если они будут работать вместе с директором…» — его крылья напряглись, пока он просчитывал. — «Мне нужно закончить это быстро».
Скорпион бросился на гиганта, его жало искало слабые места в живом камне. Ян отступил, утаскивая надзирателя, и координировал своего зверя, чтобы держать бездненное существо на расстоянии.
— Игры кончились, Директор! — наёмник взмахнул крыльями с большей силой и настойчивостью, создавая порыв ветра, который ослабил золотое пламя Игнатиуса.
Директор на мгновение оказался беззащитен, его пламя не успевало быстро восстановиться против режущего ветра.
«Он мой». — улыбнулся наёмник. Без силы золотого ранга Директора, большинство серебряных не представляли бы угрозы. Он мог забрать своё яйцо и отступить до прихода помощи короля…
Что-то было не так.
Директор улыбался.
Это было всего лишь мгновение, лёгкое подёргивание губ, но наёмник заметил. Его чувства пытались расшириться, найти ловушку, но…
Жестокая сила ударила его по ноге сзади, под колено. Его ноги, трансформированные силой гиппогрифа, выдержали большую часть урона, но подогнулись под точным ударом.
Наёмник потерял равновесие, его крылья отчаянно пытались компенсировать.
«Что?.. Как я не почувствовал?..»
Лин перекатилась по земле, её проявленный журавль удлинил и особенно увеличил силу её ног. Удар был идеальным, вся сила её зверя была сконцентрирована в одной точке удара.
Во время падения наёмника Лин воспользовалась своим низким положением, чтобы выполнить невозможный разворот, её трансформированная нога жестоко ударила по челюсти-клюву агента. Удар был сокрушительным, заставив голову наёмника резко дёрнуться назад.
Правая рука Директора освободилась, и его когти опустились, как золотая молния.
Сквозь затуманенное зрение агент увидел, как Директор бросается вперёд, его золотые когти целятся прямо в горло. Сознание уплывало, удар Лин был рассчитан на то, чтобы вырубить…
Он сумел прикрыться в последний момент, хотя цена…
Кровь и золотые перья наполнили воздух, когда рука наёмника упала, отрубленная.
Боль помогла ему преодолеть затуманенное зрение адреналином, он увидел, как Директор снова бросается вперёд, его золотые когти снова целятся прямо в горло.
«У меня всё ещё есть это… Но я провалю свою миссию, должен хранить этот секрет… Но разве моя жизнь менее ценна? НЕТ, К ЧЁРТУ ЭТО!»
Его крылья расправились со вспышкой силы, создав ветряную волну такой интенсивности, что и Лин, и Игнатиус были отброшены назад в последний момент.
— Будьте вы прокляты! — взревел наёмник, пока его скорпион растворялся в сфере фиолетового света, возвращаясь в его тело. Его крылья не переставали сильно махать, поддерживая дистанцию, пока из его кровоточащей культи появилась клешня, заменившая рану.
— Вы сами напросились! — его голос звучал искажённым от ярости и смешанной силы обоих зверей.
«Хотите знать, как я зашёл так далеко, Директор? Как я мог составить карту глубин, не заблудившись в меняющихся туннелях?» — подумал наёмник.
Воздух начал вибрировать странной энергией, пока наёмник доставал из сумки сферу, светившуюся фиолетовой аурой, и питал её маной.
«Бездненные жилы никогда не меняются! И прямо под золотым рангом, прежде чем звери достигнут платины и смогут пересечь барьер… существует бездненный слой».
Земля под их ногами начала дрожать. Лин и Директор обменялись обеспокоенными взглядами.
Игнатиус сузил глаза, изучая паттерны маны, исходящие от наёмника. Энергия имела… знакомое поведение. Что-то, о чём он читал в теории в древних томах, в старейших архивах королевства.
— Так вот оно что, — пробормотал он, усиливая своё пламя и пытаясь сопротивляться ветру. — Они не только приручили бездненных зверей… они нашли способ навигации по самой бездне.
Наёмник не ответил, но его улыбка стала шире. Его крылья замахали сильнее, пока дрожь усиливалась.
«Только мы можем ориентироваться в этом 500-метровом слое! От 1 500 до 2 000 метров в глубину, где бесконечные орды монстров делают проход невозможным для других!»
— Слой между золотом и платиной, — Директор двинулся вперёд, сумев продвинуться несмотря на режущий ветер, его пламя становилось всё интенсивнее. — Где орды делают проход невозможным для тех, кто ниже платинового ранга…
Его улыбка стала дикой, пока дрожь усиливалась.
— Вот как вы смогли составить карту меняющихся глубин и добраться сюда, — Игнатиус почувствовал, как звери на нижних уровнях зашевелились, отвечая на частоту, которую только они могли полностью воспринимать.
— Ха-ха-ха, чертовски проницательный старик… Верно! Знаешь почему? Потому что они признают нас своими товарищами! Бездненные знают, что мы их братья! Так что прощайся со своей безопасностью, у нас всегда будут способы добраться до тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь!
Ветер усилился, пока фиолетовая аура наёмника росла. Он больше не пытался скрыть свою связь с бездной, каждый взмах его мутаций заставлял землю дрожать с большей силой.
Игнатиус сконцентрировал всю свою мощь, его золотое пламя феникса достигло ослепительной интенсивности, пока он готовился к своей самой мощной атаке. Жар был настолько сильным, что окружающие деревья начали увядать, их листья скручивались и чернели.
Он должен был остановить его, чего бы это ни стоило.
Обновлено: 18.01.2026