Глава 9 — Глава 9

Глава 9 В качестве сегодняшнего развлечения доктор поручил мне диагностировать и починить сложный электронный прибор, похожий на те, с которыми мне придется иметь дело на борту корабля. Доктор Ландерс, как обычно, наблюдал за мной из окна. Ему нравилось вовлекать меня в разговор во время этих упражнений. Я подозревал, что он проверяет мою концентрацию и способность к многозадачности. Я не возражал, поскольку беседы всегда были интересными и познавательными. Затем мощный толчок потряс здание и свалил доктора Ландерса с ног. За ним сразу же последовала мощная звуковая волна, скорее ощутимая, чем слышимая. Когда доктор Ландерс поднялся на ноги, по коридору разнеслись звуки выстрелов. Он повернулся ко мне, крикнул: "Оставайтесь там!", - и убежал. Остаться там? Несмотря на всю серьезность ситуации, во мне проснулось чувство нелепости. Добрый доктор был явно взволнован. Как он мне указал, на самом деле я не находился в этой комнате, а был лишь прикреплен к ней. Здравствуйте... В разгар своей внутренней комедии я понял, что окно частично выскочило из рамы. Непохоже было, что потребуется много уговоров, чтобы закончить работу. И, конечно, они не могли винить меня за желание принять более активное участие в защите проекта. Я приказал каждому бродяге в комнате схватиться за окно и потянуть. Бродяги не были особенно сильными, но 32 маленьких жучка могли потянуть на себя. Через несколько мгновений окно с грохотом опустилось вниз, проделав в полу борозду. Окно не разбилось. Это очень сильная штука. Они меня боятся. Я выбрал одного из бродяг наугад и взял управление на себя. Теперь я мог видеть через его видеокамеру. Я приказал остальным бродягам следовать за мной, и мы полетели по коридору в направлении стрельбы. Бродяги бегали по полу, стенам и потолку. Я был поражен. Может, эти люди и не разбираются в аббревиатурах, но техника у них неплохая. Комплекс зданий был интересной конструкции. Он состоял из нескольких больших открытых атриумов или вестибюлей, каждый из которых был окружен двумя этажами офисов или лабораторий. Световые люки в атриумах обеспечивали достаточное освещение, а короткие коридоры соединяли каждую центральную открытую зону. Моя комната для бродяг находилась через один атриум от места нападения. Возможно, захватчики просчитались. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до места действия. Группа нападавших, одетых в черное, медленно продвигалась по офисам, стреляя на ходу. Охранники открыли ответный огонь, но, значительно уступая в численности, были вынуждены отступить. Этой операцией руководила либо фракция ФАЙТ, которая меня не одобряла, либо одна из конкурирующих наций. В любом случае, они хотели моей смерти. Мне показалось, что здесь действует Золотое правило. Пора ответить взаимностью. Оценка ситуации заняла всего миллисекунды - мне начинало нравиться быть компьютером, поэтому бродяги не успели опомниться. Орда набросилась на нападавших, сосредоточившись на лицах и пахах. Бродяги оказались на удивление выносливыми. Сколько бы раз нападавший ни отрывал ромера от лица и ни швырял его об стену, тот просто вставал на место и возвращался за новой порцией. Бродяги были оснащены плоскогубцами, кусачками и отвертками - технически это не оружие, но игнорировать его все равно трудно. А у меня за плечами был не один месяц разочарования и раздражения. Эндокринный контроль или нет, но я наслаждался возможностью устроить несколько побоищ. Нападающие наконец-то начали разрабатывать стратегию. Им удалось освободить одного из своих бойцов. Пока нападавшие отбрасывали роумеров к стене, этот парень расстреливал их очередями из автомата. Я быстро подсчитал миллисекунды и определил, что у меня закончатся роумеры раньше, чем у них закончатся патроны. А у них теперь было два стрелка без роумеров. Но отвлекающий маневр позволил охранникам перегруппироваться. Они устроили перекрестный огонь и застрелили нескольких захватчиков, а затем предложили остальным сдаться. Теперь нападавшим пришлось бороться не только со стрельбой, но и с бродягами, прикрепленными к их лицам. Это стало последней каплей. Оружие было опущено, а руки подняты вверх. Когда охранники обуздали всех оставшихся захватчиков, мы оказались в неловкой ситуации. Главный охранник посмотрел на пленников, на бродяг, открыл рот, чтобы что-то сказать, и закрыл его. Я помахал ногой "своему" бродяге, чтобы привлечь его внимание. "Ты... Это плохо. Где Ландерс?", - он посмотрел на своих помощников, глаза его расширились. Доктор Ландерс выбрал этот момент, чтобы вбежать в атриум. У него все еще был с собой планшет, и выглядел он не менее встревоженным, чем охранники. Поскольку рейд фактически закончился, должно было произойти что-то еще. Я понял, что они больше беспокоятся обо мне, чем о захватчиках. "Боб, может, мне удастся убедить тебя собрать свою стаю и вернуться в тренировочный зал?" У него была возможность деактивировать меня, так что вопрос о том, буду ли я сотрудничать, не стоял. В любом случае, я не был тем буйным Франкенштейном, о котором они, похоже, беспокоились. Отсалютовав по-королевски, я и моя орава направились по коридору. ***** "Ладно, док, пора выкладывать все начистоту. Что это за охранное стекло и дрожь в сапогах, когда я освободился?" Доктор Ландерс был достаточно вежлив, чтобы не пытаться притвориться, будто не понимает, о чем я говорю. Он вздохнул и откинулся в кресле. "Мы, то есть люди, работающие над проектом, включая меня, не боимся тебя, Боб. Мы боимся тактической ядерной бомбы, зарытой в подвале". Если бы у меня еще оставались брови, они бы улетели прямо с моей головы: "Хабба-вааа?" "Вполне возможно, Боб, что вам грозит большая опасность со стороны нашего собственного правительства, чем со стороны наших зарубежных конкурентов. По крайней мере, от некоторых группировок", - Он немного сдвинулся лицом ко мне и махнул рукой: "Я уже упоминал, что высшие эшелоны ФАЙТ не единодушны в поддержке этого предприятия. Вероятно, я преуменьшил ситуацию". Я обдумывал это заявление около миллисекунды. Ядерная бомба в подвале... ой. "Так это похоже на "Штамм Андромеды"?" Доктор Ландерс выглядел смущенным, поэтому я махнул рукой в знак отказа: "Не бери в голову. Еще один старый фильм. Смысл в том, что ядерная бомба - это последняя линия обороны от того, что я выберусь и распугаю всех мирных жителей и сельскохозяйственных животных?" "Это точно, Боб. И мне определенно придется начать смотреть больше старых фильмов". "Так у кого же кнопка?" "Я не знаю. Нам намеренно не сказали, как за нами следят, кто принимает решения и как они выполняются. Мы просто знаем, что если кто-то, где-то, решит, что ему что-то не нравится, мы все можем превратиться в радиоактивное облако. Без предупреждения, без обсуждения". "И вы согласились на это? Сколько они вам платят?" Доктор Ландерс рассмеялся: "Вознаграждение за успешное завершение этого проекта весьма значительное. Те, кто поддерживает это предприятие, вкладывают в него огромные деньги. Лично я смогу уйти на пенсию со своей премией", - он скорчил гримасу и односложно пожал плечами: "И, конечно, в рамках FAITH согласие не является необязательным". Я улыбнулся - во всяком случае, мысленно: "Понятно. Ладно, постараюсь впредь оставаться на месте". Он взмахнул руками, осматривая комнату: "Раз уж мы все еще здесь разговариваем, полагаю, непосредственная опасность миновала. Кто-то либо отсутствовал на своей станции наблюдения, либо решил, что вы не так уж и опасны. Или что-то в этом роде". Доктор Ландерс встал и оглядел тренировочную комнату. Бродяги - во всяком случае, оставшиеся бродяги - были правильно расставлены на своих стойках. Ремонтники вернули защитное окно в раму и прикручивали его на место. "Полагаю, мы вернулись к оперативной работе. Три человека погибли, несколько ранены. Правда, все могло быть гораздо хуже". В ответ я покачал камерой. В видеоокне я наблюдал за происходящим из другого конца зала. ***** Бродяга осторожно двигался по воздуховодам. Маленькие роботы были способны на очень легкие прикосновения, но за сто лет прогресса так и не нашлось замены оцинкованной жести в качестве материала для воздуховодов. Я не хотел объявлять о присутствии роумера всему комплексу. Партизаны так тщательно перестреляли моих бродяг, что никакая инвентаризация была невозможна. Насколько я мог судить, никто не понял, что по зданию бродит один неучтенный бродяга. На данный момент я определил множество офисов, столовую, мастерские и складские помещения. Программа трехмерного картирования создала план офисного здания. Интересно, что я не обнаружил никаких следов ядерной бомбы в подвале или какой-либо зоны, которая могла бы быть отгорожена стеной для ее хранения. Возможно, это был блеф. Тем временем я сузил план здания до двух возможных мест для компьютерной комнаты. Двигая бродягу по воздуховодам, я тщательно проверял, нет ли здесь следящего оборудования, выключателей, инфракрасных лучей или каких-либо других ловушек. Бродяги представляли собой весьма впечатляющий набор трюков и возможностей. Я задавался вопросом, действительно ли техники ФАЙТ понимают все, на что способны бродяги, если объединить их различные функции. Наконец бродяга прибыл в одну из двух областей, которые все еще оставались пустыми на моей карте. И, конечно же, он находился в отдельной воздушной системе. Определенно хороший знак. Мне потребовалось двадцать минут, чтобы выйти из общей системы воздуховодов и проникнуть в изолированную систему. Я осторожно двинулся по воздуховоду, пока не подошел к вытяжной панели в комнате. В основном это была обычная компьютерная комната. Кабели, мигающие лампочки, кондиционер, компьютеры в стойках. Полагаю, стоечное крепление все еще оставалось самым эффективным способом организации компьютеров, даже с учетом того, что за сто лет можно было многое улучшить. Но в центре комнаты стояло нечто очень новое для меня. Пять кубов, каждый чуть меньше полуметра в длину, стояли в ряд на низкой платформе. Два куба светились жутким голубым светом, у их оснований мигали разноцветные индикаторы. Три других были темными. Я включил увеличение и снял крупным планом панели в основании кубов. Кеннет Мартинс Дзиро Танака Невес Рейндер Роберт Йоханссон Жоана Алмейда Это было оно. Это были мы. Кандидаты. Светящиеся кубики принадлежали Кеннету и мне. Остальные три кандидата были темными. Я видел, что их выключатели питания находятся в выключенном положении. Еще одна вещь, которая не сильно изменилась за сто лет, я думаю. Но на самом деле, сколько существует различных способов сконструировать выключатель? Я смотрела на эту картину, казалось, целую вечность. Я мог бы отключить Кеннета прямо сейчас. Но будет ли от этого толк? Могу ли я сорвать его? А стоит ли? Они догадаются? Мне стало стыдно, когда я понял, о чем размышляю. Я не собирался быть этим парнем. Даже теоретически. Я позволю отключить себя, прежде чем буду спасать себя, взбираясь на чужую спину. С тяжелым сердцем я развернулся и ушел.