Глава 8 — Глава 8

Глава 8 "Все катится к чертям", - доктор Ландерс выглядел нехарактерно сердитым: "Фракции FAITH, которые хотят, чтобы наш проект был закрыт, пришли в ярость, когда мы объявили, что у нас есть несколько подходящих кандидатов для проекта "НЕБО", они объединились..." "Подождите, проект "Небеса"? Проект "Небеса"? Я боюсь спрашивать". "Сеть исследования абиогенных сосудов на пригодных для обитания землях. Пожалуйста, помните, что я не придумываю такие вещи". "Это действительно неплохо, в каком-то ужасном смысле. Полагаю, это действительно будет абиогенный сосуд. Но сеть? Сколько их будет?" Доктор Ландерс уставился в пространство, выглядя слегка смущенным: "Первоначально их было восемь. Потом четыре, потом один, поскольку финансирование проекта было перераспределено или просто перенаправлено в другое место. Как я уже говорил, есть несколько фракций, которые не хотят, чтобы это произошло по разным причинам: кому-то не нравятся репликанты, кому-то не нравится идея распространения за пределы Земли, кто-то считает кощунственной идею корабля, который может создавать себе подобных. И так далее", - доктор вздохнул и некоторое время сидел молча, нахмурившись. "Мы также конкурируем с другими странами, такими как Соединенные Штаты Евразии, в поисках и претензиях на новые Земли. Многие в FAITH считают это ненужной тратой наших ресурсов. Однако у всех этих групп есть одна общая цель - сорвать проект". Доктор Ландерс встряхнулся и обратился к своему планшету: "Я предоставил вам полный доступ к проекту и библиотеке, как и обсуждалось. Подготовка вас к работе - критическая задача, так что все, что вы можете сделать, чтобы помочь продвинуться вперед, будет... полезно". Он встал и начал прохаживаться: "Есть еще одна вещь, Боб. Есть много причин, по которым группы, преследующие особые интересы, хотят сократить проект до одного судна, но мы считаем, что главная причина, по которой нам действительно стоит беспокоиться, заключается в том, что одно судно обеспечивает удобную единую точку отказа". "Саботаж?" "Что-то вроде этого. У нас нет ничего конкретного. Я просто подумал, что вы должны знать". Без дальнейших разговоров доктор забрал свой планшет и ушел. ***** Я размышлял над предыдущей дискуссией, и у меня было несколько вопросов к доктору. Возможность представилась в конце урока по управлению 3D-принтерами. "Доктор, я хочу поговорить о политике". Доктор Ландерс рассмеялся: "Хорошо, Боб. Что у нас на повестке дня?" "Ранее вы упомянули Соединенные Штаты Евразии. Я читал о текущей геополитической ситуации, и она сильно отличается от того, что было в мои дни. Название ЕГЭ немного грандиозно. На самом деле они не охватывают почти всю Евразию". "Да, но старые США тоже не охватывали всю Америку. Даже не всю Северную Америку". Я пренебрежительно махнула рукой: "Ладно, хорошо. Судя по тому, что написано в библиотеке, похоже, произошла большая консолидация. FAITH контролирует всю Северную Америку, за исключением штата Вашингтон, Британской Колумбии и Аляски. ЕГЭ охватывает всю Европу и большую часть западной России. Китай поглотил большую часть восточной России и множество бывших азиатских стран-сателлитов. А Ближний Восток...", - я оставил предложение в подвешенном состоянии. "Неудивительно, что разработка дешевого ядерного синтеза оказала огромное влияние на Ближний Восток", - доктор рассеянно смотрел на свой планшет, пока говорил: "Богатые семьи, такие как королевская семья Саудовской Аравии, уже давно диверсифицировали свои инвестиции, чтобы не стать нищими, но традиция экспорта нефти для оплаты государственных программ закончилась довольно неожиданно. Это, по сути, спровоцировало то, что некоторые алармисты настойчиво называли Третьей мировой войной. На самом деле для большей части планеты это была не более чем серия войн кистей. Однако на Ближнем Востоке это была кровавая бойня, и ограничения Женевской конвенции в основном игнорировались. Химическое оружие, пыль с радиоактивными изотопами, карманные ядерные бомбы... Большая часть Ближнего Востока до сих пор непригодна для жизни, а то, что осталось, уж точно не является значимым мировым игроком". "Что меня удивляет", - ответил я: "Так это то, как много произошло консолидаций. ФАЙТ, США, Китай, Австралийская федерация, Африканская республика - смехотворное ироничное название, если я когда-либо видел такое", - и Бразильская империя. Все они занимают около 80 % планеты. Оставшиеся маленькие страны либо не стоят того, чтобы за них бороться, как Ближний Восток, либо это буферные государства, на которые никто не хочет покушаться, как Каскадия". "У вас был конкретный вопрос, Боб?" "Раз уж ты об этом заговорил, то да", - Мне захотелось улыбнуться. Меня постоянно раздражало мое минимальное внешнее присутствие: "Сколько из этих наций также осуществляют проекты зондов?" "А?", - казалось, вопрос попал в точку. Доктор Ландерс выглядел очень неловко и на мгновение задумался, прежде чем ответить: "Мы знаем о проектах США, Китая, Бразильской империи и нас самих. Мы подозреваем, что у Австралии тоже есть такой проект, но если это так, то они его хорошо скрывают". "Значит, почти все". Доктор пожал плечами: "Как только был сформулирован прорыв в теории подпространства, позволивший использовать привод SURGE и SUDDAR, стали возможны концепции не только зондов фон Неймана, но и межзвездной колонизации. США начали свой проект межзвездного зонда два года назад с большим энтузиазмом и национальной гордостью, и все остальные должны были последовать их примеру. Нельзя позволить другому парню беспрепятственно колонизировать Вселенную, не так ли?" "Два года? Значит, это действительно новый материал?" "Действительно. Кроме прототипов, в активной эксплуатации находится еще очень мало кораблей, оснащенных SURGE". Я замолчал на несколько мгновений, размышляя об этом. Итак, этот проект был в значительной степени пробным. Они даже не знали наверняка, будет ли зонд работать на межзвездных расстояниях. Выдающийся. "Но почему такой большой натиск? Это как лунная гонка на стероидах". "Официально, конечно, речь идет о распространении человечества в других мирах и о национальном престиже, который с этим связан. Но между странами существует высокая напряженность, причем уже несколько десятилетий. Вся эта тема рассматривается как игра с нулевой суммой, и в значительной степени так оно и есть. Каждый мир, на который мы претендуем, является базой для операций, в которых отказано всем остальным. Это также база операций, находящаяся вне зоны наблюдения или нападения. По неофициальным данным, в этом натиске есть большой военный компонент". Разве не всегда? Некоторые вещи никогда не меняются: "Хотя зачем беспокоиться? Там миллиарды звезд". "Но в радиусе десяти световых лет есть лишь несколько пригодных для жизни планет. Они будут наиболее стратегически ценными, независимо от других факторов". "Тогда мне приходит в голову, доктор, что внутренние фракции ФАЙТ - не единственное, о чем мне следует беспокоиться". "Боюсь, что так оно и есть, Боб", - доктор Ландерс пожал плечами: "И это также часть причины, по которой сокращение проекта "Небеса" до одного корабля не встретило большего сопротивления со стороны нашей компании. Хотя это выгодно антиэкспансионистским группам, поскольку у них остается только одна цель, это выгодно и нам, поскольку позволяет сосредоточить наши усилия и ускорить сроки". "Расскажите мне о других проектах". "Вы имеете в виду, что мы знаем о других проектах", - с ухмылкой ответил доктор Ландерс: "Неудивительно, что они так же немногословны, как и мы". Доктор возился со своим планшетом. К этому времени я уже знал, что это просто тактика задержки, чтобы дать ему время собраться с мыслями. "Наша разведка утверждает, что Китай продвигает свой проект в бешеном темпе, жертвуя всем ради скорости. И они будут использовать AMI, что в лучшем случае проблематично. Мы считаем, что наиболее вероятно, что они потерпят полный провал". Доктор несколько секунд молчал, водя пальцем по своему планшету: "Бразильская империя беспокоит нас больше всего, и не только из-за своей воинственной и враждебной позиции в мировой политике. Мы считаем, что они могут вооружать свои зонды с намерением устранить конкурентов. Кроме того, они наиболее склонны к попыткам саботажа. Но, по нашему мнению, им также вряд ли удастся осуществить долгосрочный план. В первую очередь они рассчитывают не на то, что зонды смогут создавать копии, хотя такая возможность у них будет. Вместо этого Империя просто запустит несколько зондов так быстро, как только сможет построить их в системе. Мы думаем, что если они найдут подходящую систему, то установят там военное присутствие и начнут размножаться". Доктор Ландерс вздохнул: "USE - наиболее вероятный долгосрочный конкурент, хотя они, по крайней мере, скорее всего, ограничатся ненасильственной тактикой. У них есть воля, бюджет, технологические изыски и опыт работы с репликантами. Кроме того, они значительно опережают нас в вопросе колонизации. Если завтра кто-то обнаружит полезную планету, колонисты USE прибудут туда первыми со значительным отрывом". "Ух ты. У нас что-нибудь есть?" "У нас есть ты и другой репликант, Боб. Не сбрасывайте это со счетов. Вы оба проявили удивительную стойкость. Ваша быстрота адаптации к реальности вашего положения в сочетании с вашим интеллектом и образованием - это не мелочи. Обычная мудрость в отношении репликантов заключалась в том, чтобы найти флегматичного, лишенного воображения человека, которого бы устраивала рутина. Вы и другие кандидаты заставили нас изменить тактику. Мы думаем, что такой неожиданный выбор позволит нам добиться больших результатов в долгосрочной перспективе". "Ну, тогда все в порядке. Пора поговорить о повышении..." Доктор Ландерс закатил глаза: "Мы должны сделать тебе лицо, чтобы я мог определить, когда ты шутишь".