Глава 8 — Глава 8.

ДоуИнь, прямой эфир. На канале Хань Паопао царило оживление. Этот стример славился своей феноменальной осторожностью: при малейшем запахе жареного он, сверкая пятками, исчезал в тумане, за что и получил прозвище «Беглец». Сегодня он запустил «Звёздный Конфликт» — флагманский проект компании «Пингвин», призванный покорить киберспортивный олимп в этом году. «Пингвин», как истинный левиафан индустрии, денег на маркетинг не жалел. Хань Паопао, естественно, играл не по зову сердца, а по зову толстого кошелька. В этот момент в чат инкогнито заглянул Хуан Цзянь. Как руководитель маркетингового отдела, он лично инспектировал работу купленных лидеров мнений. Глядя, как зрители в чате обсуждают юнитов и тактики «Звёздного Конфликта», он довольно откинулся в кресле. «Вот так, — подумал он, и губы его искривились в презрительной ухмылке. — Линь Фэн, ты можешь быть хоть трижды гением, но против денег ты — ничто. Ты создал хайп, молодец. Но у тебя нет ресурсов удержать его. А мы — вечны». Он, Хуан Цзянь, привык получать от жизни всё. Золотая ложка во рту с рождения, открытые двери, покорные люди. И тут какой-то выскочка, грязь под ногтями, посмел не просто бросить вызов, а преуспеть. Это жгло его самолюбие, как кислота. — Случайность, — прошептал он, убеждая самого себя. — Просто удача. Без вливаний в рекламу твоя поделка сдохнет через неделю. Ты никогда не встанешь на один уровень со мной. Но тут идиллию нарушил чат. [Стример, хорош мучить эту тягомотину! Давай «Хунхуан»! Весь интернет только о ней и гудит!] [Да, «Звёздный Конфликт» — это, конечно, дорого-богато, но… скучно же, сил нет.] [Графика топ, музыка топ, а души нет. Пластиковая штамповка.] [Согласен. После «Хунхуана» это всё смотрится как детский утренник.] [Если бы не «Хунхуан», я бы может и поиграл. А так… кому нужна эта вторичность?] Хань Паопао, читая эти сообщения, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он и сам понимал, что «Звёздный Конфликт» — это просто очередная качественная, но безликая жвачка. Но контракт есть контракт. — Ха-ха, ну что вы, парни! — наигранно бодро воскликнул он. — «Звёздный Конфликт» — отличная стратегия! Глубокая! Но если вы так хотите «Хунхуан»… дайте мне полчасика, ладно? На другом конце провода у Хуан Цзяня сорвало крышу. Его пальцы, дрожа от ярости, заплясали по клавиатуре. [Вы, стадо идиотов! Вы хоть понимаете, что несёте? «Звёздный Конфликт» — это А-А-Апроект с бюджетом в сотни миллионов! Над ним работали лучшие умы! А вы сравниваете его с гаражной поделкой?] Его гневный выпад был подобен броску камня в осиное гнездо. Интернет не прощает высокомерия, и неважно, кто ты в реальной жизни — здесь все равны. [Опа, а вот и проплаченный бот вылез!] [Слышь, умник, иди лечись. Если игра — кусок кала в красивой обёртке, то никакой бюджет её не спасёт.] [«Пингвин» опять своих цепных псов спустил? Как же вы достали!] [Админ, забань придурка!] Чат взорвался потоком оскорблений. Хуан Цзянь, привыкший, что в офисе все ловят каждое его слово, оказался один против разъярённой толпы. Его аргументы тонули в море насмешек. Через минуту прилетело уведомление: «Вы были заблокированы в этом чате». — СУКИ! — Хуан Цзянь в бешенстве швырнул клавиатуру в стену. Его трясло от бессильной злобы. Тем временем Хань Паопао, чувствуя, что атмосфера накаляется, решил не искушать судьбу. — Ладно-ладно! Глас народа — закон! — Он свернул «Звёздный Конфликт» и запустил «Хунхуан». Чат мгновенно подобрел. Хань Паопао выдохнул. Удивительно, как эта игра объединяла людей — ещё секунду назад они грызли друг другу глотки, а теперь сидят, как паиньки, в ожидании чуда. Экран потемнел, и началась магия. Хотя Хань Паопао уже видел прохождение в записи, личное погружение пробирало до костей. Битва Паньгу с Тремя Тысячами Демонических Богов, рождение мира из Хаоса — это было величественно, страшно и прекрасно. — Ох… — только и смог выдать стример. — Ребята, это… это реально другой уровень. Зная печальный опыт Ван Дачуя, Хань Паопао включил свой фирменный режим «трусливого зайца». Он прятался, убегал, не лез на рожон и прошёл пролог с первой попытки, ни разу не умерев. [Ха-ха, классический Хань!] [Другие стримеры умирали пачками, а этот проскользнул, как уж на сковородке!] [Мастер тактического отступления в деле!] [Скучно! Мы хотели крови! Где страдания? Стример, ты забыл про контент?] Хань Паопао лишь ухмыльнулся. «Дураков нет», — подумал он. Пролог закончился, и перед ним возник экран выбора, сияющий мистическим светом. [Пожалуйста, выберите вашу фракцию:] [Клан Дракона] [Клан Феникса] [Клан Цилиня] [Другое]. Хань Паопао нахмурился. — Так, драконы и фениксы — это понятно. Легенды, все дела. Но кто такие Цилини? На Синей Звезде культурное наследие было фрагментарным. Дракон оставался символом Хуася, хотя о его силе помнили смутно. Феникс был лишь красивым словом. А Цилинь… это слово вообще звучало как набор звуков. Чат тут же превратился в поле битвы экспертов. [Стример, не тупи! Бери Дракона! Это же имба! Летает, плавает, всех нагибает!] [Дракон — это база. Символ мощи!] [Не слушай их! Феникс — это возрождение из пепла! Бессмертие! Бери птичку!] [А я бы взял Цилиня. Звучит загадочно. Вдруг это скрытая имба?] [Да какая разница? Это «Звёздные Игры», тут любой выбор будет эпичным!] Мнения разделились, но большинство топило за Драконов. Хань Паопао почесал подбородок, глядя на экран. Его курсор завис над величественной золотой иконкой Дракона, но потом… скользнул в сторону. Клик. Он выбрал «Другое».??? — Чат взорвался вопросительными знаками. — Хе-хе, спокойно, народ, — Хань Паопао поднял палец вверх с видом мудреца, познавшего дзен. — Слушайте сюда. Игра ставит в один ряд Драконов, Фениксов и этих… Цилиней. Значит, это всё высшие существа. Супер-хищники. Он сделал паузу для эффекта. — А что значит быть супер-хищником в таком безумном мире? Это значит, что ты — цель. Это постоянные битвы, риск, опасность на каждом шагу. Тебя все хотят убить, чтобы доказать свою крутость. Разве это путь Хань Паопао? Нет! Он поправил воображаемые очки на носу, и в его глазах блеснул огонёк хитрости. — Мой путь — это выживание. «Другое» — это наверняка какая-нибудь мелочь, незаметная, тихая. Пока титаны будут рвать друг другу глотки, я буду тихо качаться в кустах. Это и есть высшая стратегия! Чат на секунду замолк, переваривая эту «гениальную» логику, а потом снова взорвался. [Трус! Так и скажи, что зассал!] [Логика железная, конечно, но… ты же в игру пришёл или в прятки играть?] [Ой, чую, добром это не кончится. Вспомните Ван Дачуя. Тот тоже думал, что самый умный.] [Скриньте! Сейчас он выберет «Другое» и окажется каким-нибудь камнем на дороге!] — Невозможно! — уверенно заявил Хань Паопао. — Мой игровой опыт говорит мне, что это единственный верный путь к победе!