***
— Для меня это будет честью, ваше величество, — Геральт снова поклонился, уже прикидывая в уме, о чём стоит умолчать, а что — приукрасить.
— Разумеется. Но для такого события тебе не мешало бы помыться и сменить лохмотья на подобающее платье. Тайвин, — взор Эйриса обратился к златовласому Деснице. — Могу ли я доверить тебе заботу о ведьмаке? В конце концов, он наш почётный гость, да и я заметил, как быстро вы поладили.
— Для меня это будет истинным удовольствием, ваше величество, — отозвался Тайвин Ланнистер.
Он поклонился, и его ложь прозвучала на редкость искренне. Эйрис, без сомнения, заметил их молчаливое противостояние и теперь наслаждался этой игрой больше, чем чем-либо другим. Несмотря на высокое положение Ланнистера, король и его Десница явно не питали друг к другу нежных чувств. И теперь Геральт превратился в очередную пешку в их грязной подковёрной игре.
«Надо было просто набить кому-нибудь морду и дать дёру».
***
Аудиенция продлилась недолго. После того как Эйрис вверил ведьмака заботам Тайвина, Геральту поспешно вернули оружие и снаряжение, а голову катакана передали великому мейстеру Пицелю. На прощание Геральт дал старику необходимые наставления: использовать только серебряные инструменты для вскрытия и держать любые светильники как можно дальше от трофея. Преисполненный энтузиазма мейстер, в глазах которого так и сиял научный интерес, заверил ведьмака, что ни одно исследование не начнется без его личного присмотра.
Тайвин сам вывел Геральта из тронного зала, и за это ведьмак был ему искренне благодарен. Эйрис объявил об окончании дневного совета, и толпа придворных, вельмож и прочих бездельников хлынула к выходу. Многие из них горели желанием завязать разговор с чужеземцем, но одного ледяного взгляда Тайвина было достаточно, чтобы они передумали. Присутствующие поспешили держаться от лорда Десницы на почтительном расстоянии. Пока они вдвоём мерным шагом спускались по змеиным ступеням великого чертога и пересекали обширный двор, Тайвин не проронил ни слова.
Они миновали подъемный мост через глубокий сухой ров и оказались в другой части замка. Здесь замок жил своей будничной жизнью: доносился перестук молотов из кузницы, шипение раскалённого металла, опускаемого в воду. Лаяли и выли псы — одни бегали на воле среди стражников, другие томились в длинных рядах псарен. Многочисленное кошачье племя, присутствие которого Геральт замечал всё чаще, нещадно дразнило собак. При приближении ведьмака коты выгибали спины и яростно шипели.
Целью их пути, находившейся совсем рядом с мостом, была одна из семи массивных башен-барабанов, возвышавшихся над Королевской Гаванью. Основание башни соединялось с малым чертогом, напоминавшим уменьшенную копию того зала, который они только что покинули. У входа стояли часовые, но это были не Золотые плащи. Латники носили красные плащи поверх кольчуг и варёной кожи, а их стальные шлемы венчали нашлемники в виде львов. Гвардейцы поприветствовали своего лорда, но тот не удостоил их ответом. Солдаты же, не скрываясь, уставились на Геральта.
Деревянные двери распахнулись, открывая вид на просторный зал с высокими сводчатыми потолками. Здесь стояли столы на козлах, способные вместить добрые две сотни человек, а со стен свисали гобелены Ланнистеров. Снова золотые львы на алом фоне.
— Это Башня Десницы, — сухо бросил Тайвин, когда они начали подъем по винтовой лестнице. — Мои личные покои и зал для частных аудиенций находятся на самом верху. Твои будут двумя этажами ниже.
Геральт предпочёл бы этаж пониже. Если нежелательное пребывание в Вестеросе затянется, бегать вверх-вниз по этим проклятым ступеням станет той ещё мукой. Нужно было одолеть по меньшей мере несколько сотен ступеней. Радовало лишь то, что колено пока не напоминало о себе болью. Пара стражников у дверей вытянулась в струнку, приветствуя Тайвина. Лорд окинул Геральта взглядом с головы до пят, и губы его брезгливо дрогнули.
— Слуги скоро придут подготовить ванну, а портные проверят, годится ли твой наряд для вечера. Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где меня найти — при условии, что дело будет действительно важным. И последнее, — Десница шагнул вперёд, понизив голос. — Оставь свою дерзость при себе. Эйрису это может казаться забавным, мне — нет. Мы поняли друг друга, мастер ведьмак?
Геральт понимал лишь одно: Тайвин Ланнистер так и напрашивался на хороший пинок под зад. Интересно, заскулил бы «великий лев», случись такое на самом деле? Одна лишь мысль об этом была чертовски заманчивой. Но, учитывая их вражду с королём, безумный Эйрис в ответ мог наградить Геральта землями и титулами. С нормальным монархом логика была проста и понятна: ты знаешь, за какой поступок последует награда. С маньяками же любой выбор неизбежно вёл к тому, что ты оказывался по колено в дерьме.
Отогнав эти мысли, Геральт тихо выдохнул и низко поклонился. По крайней мере, так фальшь в его словах будет заметна лишь на слух.
— Прошу прощения, лорд Десница. Мне чаще приходится общаться с простолюдинами. Мои познания в придворном этикете... весьма скудны.
— Твои извинения приняты, — ответил Тайвин, но его взгляд красноречиво добавлял: «но твой выпад не забыт и не прощён». — Доброго дня, ведьмак.
— И вам того же.
Передав ключ от покоев, Тайвин удалился. Геральт вошёл в своё новое жилище. Не тратя времени на осмотр убранства, он сразу подошёл к большому окну, украшенному витражом с изображением цветочного поля. Его опасения подтвердились: окно выходило на восток. Далеко внизу, в десятках футов под ним, раскинулся двор. Псарни, кузница, над которой поднимались столбы серого дыма, конюшня, свинарник, казармы Золотых плащей и стройное четырехэтажное здание у самого моря. Никаких укреплений поблизости не было. Да это и не имело значения — верёвка, нужная для спуска с такой высоты, должна быть просто невообразимой длины.
— Что бы я сейчас отдал за портал, — пробормотал Геральт.
Он замер, покачал головой и невесело усмехнулся. Ведьмак ещё долго стоял у окна, глядя в пустоту и упираясь костяшками пальцев в холодный камень. Эйрис не отпустит его. Спаситель принцессы стал новой забавой при дворе, живым напоминанием о чудовищах, которых только он умел убивать. Судя по их невежеству, в этом мире вряд ли нашлась бы и десятая часть той работы, которой всё ещё требовал его родной мир. И всё же, если бы Геральт ничего не предпринял и позволил катакану уйти, тварь убила бы десятки, а может, и сотни детей, прежде чем её смогли бы остановить. Если бы смогли вообще.
Единственный способ узнать больше — делиться своими знаниями, обмениваясь ими. В конце концов, в этом мире была магия, и то, что она сейчас дремала, не означало, что так будет всегда. До Сопряжения Сфер в его мире тоже не существовало многого из того, что сейчас казалось привычным. Например, людей — если верить эльфам. По крайней мере, обмен информацией был делом полезным и помогал убить время в ожидании Цири и Йеннифэр.
В Зрински уже наверняка заметили его исчезновение. Если время между их мирами течёт по-разному, бедолаги, должно быть, каждую ночь жмутся друг к другу, ожидая следующего удара катакана. Пройдут дни, полные страха, прежде чем кто-то решится разузнать о судьбе ведьмака. О затерянной деревушке вряд ли кто-то вспомнит, а сеть осведомителей Йеннифэр пришла в упадок вместе с её репутацией. Пусть его возлюбленная никогда не говорила об этом прямо, Геральт прекрасно знал, что она не раз тайно помогала ему деньгами все эти годы. Она часто ворчала, что он рискует шеей за сущие гроши.
Обновлено: 18.02.2026