— Уважаемый генерал, я... член Гвардии Сугла. Меня зовут Райт Сугла. Я действительно не знал, что «Озеро Тишины» объявлено закрытой зоной. Я был вынужден сюда войти. Разве это неправильно? Я только что вырвался из тяжёлого сражения и очнулся у озера.
— «Не знаю»? — из числа трёх командиров первый, тот что стоял слева, с презрительной улыбкой заговорил слегка хриплым голосом. — Обычные солдаты империи просто исполнители приказов, а даже более высокопрофильные члены гвардии. Знаешь, до сегодняшнего дня, кроме команды Шамона, империя не давала никому приказов, даже близких к «Озеру Тишины». То, что ты здесь, уже достаточно, чтобы доказать, что твоё присутствие подозрительно, Райт. Полагаю, ты просто подобрал какую-то «гвардейскую шкуру» и решил замаскироваться. Вдобавок, единственные люди, которые могут пробраться сюда в одиночку, кроме имперских военно-воздушных сил — это высокопрофильные «Потерянные» из трёх крупных церквей. Объясни, какой понтифик послал тебя сюда!
Говоря это, он быстро поднял стандартную винтовку «Темной Ночи» и нацелил её в грудь Райта.
Столкнувшись с такой ситуацией, Райт не растерялся. В конце концов, он уже ожидал, что появление здесь неизбежно вызовет подозрения. Однако, оказавшись в такой ситуации, он должен был попытаться казаться настолько «реальным», насколько это возможно; в противном случае это было бы легко просчитано.
С одной стороны, независимо от того, солгал он или рассказал правду, он оказался в самом центре Загадочных Высот и случайно наткнулся на имперскую армию. С другой стороны, среди высокопрофильных чиновников империи должно быть много профессионалов с способностями «соблазнения» или людей с подобными навыками. Они могли легко считывать его мысли. Показать искренность, «постепенно рассказывая правду и никогда не лжив», а затем ждать момента, чтобы сбежать отсюда — это единственная возможная тактика на данный момент.
Лучше всего ничего не делать, если это возможно. Если его вдруг заставят бороться, его необычная «красная магическая сила» в сочетании с вновь приобретённой мощью пятого уровня, вероятно, не будет слабее, чем у большинства магов в Империи Сунь.
Думал он об этом, его выражение лица не изменилось, и он ровным голосом произнес:
— Никто не посылал меня сюда. Я сказал вам, что вошёл сюда по ошибке. Однако, генерал, разве вам не любопытно узнать о божественном царстве «Дочери Механической Сущности»? Я только что оттуда вышел.
Как только имя «Дочери Механической Сущности» было произнесено, выражение лица одного из командиров резко изменилось. Сначала он удивился, а затем на его лице появилось недоверие. После того как он несколько раз закатил глаза, уголки его рта начали неистово подниматься. В конце концов, он с трудом подавил радость в сердце, придержал винтовку, изначально поднятую товарищем, а затем повернув голову, взглянул на него с полу紫-глазами и произнес:
— Кайвуски, ты знаешь, почему тебе никогда не удавалось полностью заменить Кайгу и стать официальным маршалом?
— Не знаю, ваше высочество. — Тон Кайвуски мгновенно стал уважительным. По указанию он неохотно опустил винтовку и отошёл назад за спину человека посередине.
Человек, почтительно именуемый «ваше высочество», был наследным принцем Империи Зин, Ивантой Руриком.
Смотря на Райта, спокойного и невозмутимого, Ивант тайно восхищался им. В конце концов, с таким огромным разрывом в силе Райт не побежал и не встал на колени, не прося пощады, а это либо свидетельствовало о том, что он — истинный имперский «боевик», либо о его чрезвычайно прочной психологической устойчивости.
Помедлив, Ивант снял свои белые перчатки и положил в карман пальто, затем закатал рукава, потёр «Часы Круга Времени» на правом запястье левой рукой и, обращаясь к Кайвуски с несколько странным тоном, начал:
— При встрече с чем-то сначала нужно понять ситуацию, и нужно делать точный вывод на основе обстановки на поле боя и известных данных. На данном этапе войны мы уничтожили всех потерянных из двух из трёх крупных церквей, и Церковь Надежды снова приняла к нам кооперативную позицию. Я хотел бы спросить, может ли он быть высокопрофильным потерянным из Церкви Темной Ночи или Церкви Гигантов?
— Маловероятно. — Кайвуски покачал головой.
— Если он потерянный из Церкви Надежды, кто он на самом деле — друг или враг? — спросил Ивант.
— Конечно... конечно, мы друзья. — Как только он это произнёс, он, похоже, понял недовольство Иванта и быстро извинился:
— Извините... ваше высочество, этот подчинённый был импульсивен.
— Главное, чтобы ты понимал. — Ивант натянуто улыбнулся. Затем он обратил внимание на Райта, оценивающе посмотрел на него и сказал ласковым тоном:
— Не бойтесь. Я наследный принц Империи, высший руководитель здесь. Они все подчиняются моим приказам. Не имеет значения, если вы потерянный. В законе «Зине» есть оговорка — «независимо от обстоятельств». Если вы искренне выберете подчиниться человечеству и откажетесь от своего статуса потерянного, вы можете быть восприняты как человек с суперсилой и пользоваться всеми правами, которые заслуживаете.
— Я не потерянный, я человек, и не лгал, — решительно возразил Райт.
— Тем лучше, — улыбка Иванта мгновенно стала шире, и он произнёс уже немного искажённым тоном: — Другими словами, Кайвуски — это простой парень с крепкими конечностями, который развлекается на поле боя. Меня интересуют вещи, которые ему не интересны. Так скажите, Райт, что вы знаете о «Дочери Механической Сущности»? Или скажите, что вы пережили? Записки Решателя упоминали, что желтый песок рассеется только после визита «людей» в его царство. Теперь, как только желтый песок здесь исчезает, вы появляетесь тут. У вас должно быть что-то, что удовлетворит меня, верно?
— Что... вы хотите? Или, вернее, что вы хотите знать? — спросил Райт, воспользовавшись моментом, чтобы рассмотреть выражение Иванта.
Он заметил, что радость и желание на лице Иванта стали чуть сильнее, а неподвластное возбуждение о предстоящем удовлетворении стало неукротимым, как после плотного угощения. Ему, как реальному правителю империи, вовсе не нужно было держать себя в тайне.
Таким образом, Ивант сделал несколько шагов вперёд, его тактические ботинки военного зеленого цвета остановились на земле в двух метрах от Райта, а с полу紫-глазами, обладающими опытом многих невзгод, но кажущимися особенно властными и высокомерными, он уставился в темные, бездонные глаза Райта и произнёс:
— Механическое ядро «Дочери Механической Сущности». Вы недавно подчеркивали, что покинули его божественное царство, что означает, что вы хотите с ним заключить сделку, верно? Райт Сугла, это имя мне незнакомо. Но мой коллаборационист Джон, эксцентричный [учёный], который провёл для меня различные экстраординарные эксперименты, и мой учитель Аарон упоминали вас. К сожалению, империя требует тайно внедрять солдат Сокра. Он должен быть рекомендован генералом с рангом «Синь» или выше, иначе такой талант давно стал бы моим.
— Эта утрата, ваше высочество. Пропуск лишь приведет вас к времени сожаления, не найдя новых возможностей. Как и каждый уровень, с которым я столкнулся, войдя в центральную область высокогорья. Все они были прямолинейны. Только победив сражение, откроешь следующую область, а раз пройдёшь, назад дороги нет.
— Арена «Фейюэ» такова, Храм Серебряной Луны таков, Цветущий Океан Подсолнухов и финальное божественное царство «Дочери Механической Сущности» таковы. За этот период я почти потерял способность ориентироваться во времени. Я чуть не утонул в «запутанном сне». Мои товарищи погибли, друзья принесли себя в жертву, даже мой начальник, генерал Джордж, и его соратник Пусев, лидер «Общества Одиноких Волков», также пали на последнем уровне. Это исследование царства богов — явная катастрофа, и мои достижения не могут компенсировать потери, которые я понёс. — Райт высказывал свои чувства, в его глазах появилась сильная мрачная эмоция.
Несмотря на то, что смерть убийцы, преобразованного Старым К в «Арене Преступной Луны», укрепила его «Прикосновение Тьмы», смерть «Дочери Механической Сущности» продвинула его ранг до уровня «Боли». Тем не менее, мёртвые души не могут вырваться из подземного мира, а разрушенные тела не могут вновь обрести свою первоначальную форму. Погибшие навсегда останутся в памяти, а не в реальности. Теперь он просто хочет сбежать из империи, через которую его вынудили пройти, и отправиться на более загадочный и многообещающий север. Ради этого, даже если ему придётся заплатить небольшую цену, это стоит того.
Однако, Ивант, казалось, интуитивно понял его мысли и первым заговорил:
— Какую должность ты хочешь занять в империи? Если ты передашь мне механическое ядро бога, я могу исполнить все твои требования.
— Могу я сперва задать вам вопрос? — вместо того, чтобы ответить прямо, спросил Райт.
— Хорошо. — Ивант слегка кивнул.
— Что вы хотите делать с механическим ядром? Не поймите меня неправильно, я просто не хочу, чтобы произошла трагедия, подобная Сократовской. В конце концов, лучше, чтобы не возникло антиисторического существования, подобного «Раю». Если вы действительно хотите восстановить «порядок», то война и убийства должны быть избегнуты, — прямо попросил Райт.
— Я не такой безумец, как те, кто в Холли, — слегка сердито произнес Ивант. — Империя Сун — это империя, существующая тысячелетиями, и все её подданные — мои подданные. Как квалифицированный король я не могу удовлетворить свои эгоистичные желания за счёт своих подданных. Я использую механическое ядро, с одной стороны, чтобы получить достаточно энергии, которая не исчерпается в течение тысяч лет, для подготовки послевоенного восстановления; с другой стороны, Райт, ты должен понять одну истину.
— Какую? — с любопытством спросил Райт.
— После восстановления порядка подавленное производство вернётся к прежнему процветанию. Подавленное население будет развиваться взрывным образом. И тогда, маленькой стране будет недостаточно для выполнения наших потребностей в жизненном пространстве, и новый раунд войны будет неизбежен. Однако, если к тому моменту у нас будет не только технологическая продукция, оставленная Крустедом, но и механическое ядро, обеспечивающее неисчерпаемую энергию, проблемы, возникшие с «Безсердечным человеком» и потерянным с новоюзинской династии, когда-то в конечном итоге приходят к концу, — объяснил Ивант.
— Так ты всё ещё надеешься на начало новой, более масштабной войны в ближайшем будущем? — Райт произнёс это с лёгкой долей презрения.
— А иначе? Ты беспокоишься, что силы империи недостаточно? Я забыл упомянуть, что Церковь Надежды объявила полное сотрудничество с империей и отказалась от статуса потерянного. Кроме того, их красный кардинал Мерлинал уже привёл свирепых зверей, полных сильной драконьей крови, к «Безмолвному Сердцу Стали». Тогда мы, обладая механическим ядром и драконами, а также будучи первыми, кто восстановит порядок, станем непобедимыми!
Ивант, стоящий перед ним, под воздействием войны и власти, начал трансформироваться в тирана.
Райт надеялся на конец войны и на то, что империя больше не будет испытывать конфликтов, но внешний вид имперского наследного принца вызывал в нём сильное отвращение.
В этот момент он убрал руку, которая постепенно приближалась к механическому ядру, вздохнул глубоко, и блуждающая надежда в его глазах быстро потускнела. Затем он покачал головой и твёрдо отказал перед Ивантой:
— Мне жаль, ваше высочество. Я не могу согласиться с вашими идеями и не собираюсь передавать вам механическое ядро, которое я получил с трудом, убивая богов. Пожалуйста, позвольте мне уйти и отправиться на север.
— Райт, ты шуткуешь? — на лице Иванта появилось искаженное недовольство. — Ты думаешь, сможешь сбежать? Сейчас ты всего лишь заяц, ожидающий волков, чтобы их поймать. Отдай мне механическое ядро, и у тебя будет шанс выжить. Не забывай, что Безмолвные Высоты теперь полностью контролируются империей, и ты не сможешь покинуть их!
Сказав это, Ивант вытащил из рук синие флуоресцентные «Имперские Ядра», преобразованные при помощи технологии Крустюда, и прижал его прямо к уже нагревающемуся сердцу Райта, всё больше приближая его к механическому ядру!
Обновлено: 10.04.2026