— Правда? Наконец... Меня повысили на новый уровень! — радостно воскликнул Райт, не в силах сдержать эмоций. Он осмотрел свое тело и заметил, что действительно стал сильнее. Хотя он не мог похвастаться тем, что силен, как некоторые «непреднамеренные», и его размеры могли слегка пугать, его фигура была довольно упитанной и гармоничной, с уникальным обаянием юноши, что было вполне уместно для рыцаря, который весь год сражался на передовой.
Размыслив немного, он с игривой улыбкой аккуратно положил карманные часы — механическое ядро покойной «Дочери Механического Элемента» — в карман штанов. Стиснув кулаки, он ощутил, как внутри него разлилась особая волна могущества.
— Шшш! — его кулак мощно пронзил воздух, оставляя за собой свистящий звук. Если приглядеться, можно было заметить, как из кулака вырывались алые потоки магии, разбиваясь о невидимую преграду, словно камни, брошенные в пруд, создавая круги на воде. Эти красные волны казались Райту символами будущего, когда они разрастались, на мгновение открывая ему белоснежные просторы, усыпанные снегом, чистыми и не тронутыми.
— Это... сила «боли»? — вымолвил он с недоумением, когда осознал, что усталость, вызванная обращением к источнику магии, неожиданно исчезла, как будто хмурые тучи растаивали, и он вдруг заметил, что запасы красной магии внутри него почти удвоились. Теперь он мог с лёгкостью поддерживать два боя или использовать гораздо больше умений, чем прежде.
Райт предположил, что в будущем, с силами Порядка 5, он сможет извлечь ещё больше умений, "унаследованных" от красного магического источника. Текущий уровень «Прикосновения Тьмы» даровал ему шанс одержать победу над любыми потерянными существами и даже людьми ниже четвёртого порядка. Так что, даже если щупальца больше не развиваются и не обретают новых способностей, борьба с существами ниже третьего порядка станет только проще. Победа была близка.
Улыбка невольно заиграла на губах Райта. Он вдруг опустился на одно колено, глядя на ту «солнце», что медленно тускнело в звездном безмолвии, и начал безудержно смеяться, освобождаясь от боли и подавленности, настигавших его на протяжении целого месяца путешествий во времени.
Однако всё изменилось в одно мгновение — смех замер на его губах, и серьезность вновь окутала его лицо. Спустя несколько секунд его вдруг пронзила острая боль в голове, словно где-то детонировала бомба.
В неясном состоянии он увидел бесчисленные механические руки, стремящиеся к его телу. Приближаясь, они превращались в острые ножи и начали медленно, с насилием, резать его череп. Затем эти ножи разрастались в миллионы крошечных плотских щупалец, опутывающих его шею, перекрывая все семь отверстий, лишая его чувств и оставляя лишь мучительное понимание безысходности.
— Лайт! Не теряйся в боли! Проснись быстрее! — раздался гневный голос «Краснолицей Хаина».
— Ах! — вырвался крик из его горла, и, после нескольких глубоких вдохов, Райт почувствовал, как галлюцинации рассеиваются, а мука потливых ладоней сжимают его горло.
— Неужели... я оказались 'искушённым' кем-то? — спросил он дрожащим голосом, тяжело дыша от шока.
— Нет, — ответил «Краснолицый Хаин», — это именно первый испытание, которое тебе дает ядро «Боли».
— Первый... тест? — удивился Райт, хлопнув себя по груди. — Но будет ли еще больше?
— Конечно, — подтвердил «Краснолицый Хаин», — признак «боли» – это одно из внешних проявлений уровня 5. Люди, получившие три ядра «мудрости», «вдохновения» и «боли», вскоре столкнутся с бесконечной и вечной болью. Лишь пережив «озарение» или «примирение», они смогут избавиться от страданий и достичь божественного.
— Разве все люди в этой эпохе не страдают? — продолжал Хаин, — Наличие у тебя ядра «боли» не повлияет на страдания, которые ты испытываешь, и те, что ждут тебя впереди. Когда ты родился, волна «непреднамеренных» пришла и вынудила тебя жить в изгнании. В детстве Потерянные вторглись в город, и тебе пришлось бороться на грани смерти. В старости человеческий порядок не восстановлен, и снова ты вынужден потакать унижению.
— И даже так, твои страдания — лишь капля в море. Один за другим умирают твои товарищи, родные и друзья, а ты не можешь избавить себя от моральных норм, что дал тебе свет. Жизнь, лишенная потерянных, есть существование в самом полном разрезе страданий.
«Краснолицый Хаин» замер, заметив, что в глазах Райта заблестели слёзы. Он принялся говорить мягче:
— Прости, Райт, я не хотел ранить твою душу. Но это правда. Хоть я и не появлялся в это время, я внимательно слушал и наблюдал. Его Высочество, Имперский Кронпринц Ивант, явно обеспокоен местными событиями. Военные действия обернутся лишь взаимными потерями, и истощение стратегических резервов империи в войне, что больше полна политической значимости, чем военной, не приведет к хорошим последствиям.
— Я полагаю, раз «боль» — это предел, который могут достичь люди и потерянные, в Империи Сун мало кто может искупить магические зелья, а известный бог, «Девушка Механического Вершина», уже погиб. Так что «высоких потерянных», добравшихся до порядка 4, осталось немного. Если хочешь получить больше Ядер Порядка и пробраться глубже в тайны пустоши, Райт, нам следует идти на север.
— Север... Север? — пробормотал он, вытирая слезы с лица.
— Разве это не твое желание? Крустедская Империя, та древняя страна, что некогда раскинула наземный блеск стали, прячет в себе тайны неугасимой магической силы. Кроме того, смутные воспоминания тоже подсказывают мне. Моя тайна скрыта на севере, — настаивал «Краснолицый Хаин».
— Да, — наклонил голову Райт, вздыхая, — Бретт погиб, генерал Джордж погиб, Фен мертв, и множество моих людей тоже покинули этот мир. Часть моего секрета, «Дочь Механического Элемента», уже дала ответ. Здесь действительно нет чего-либо ценного. Есть лишь одно место. Пойдём на север. У меня еще примерно три тысячи новых монет. После войны империя, вероятно, попытается восстановить порядок, и я смогу купить механические транспорты, продукты, лекарства и другие припасы в Чекавске. Тогда, прежде чем настанет настоящий кризис перед распадом империи, мы доберемся до Крустеда.
— Однако, «Краснолицый Хаин», вопрос в другом: как покинуть божественную сферу?
— Выход уже на горизонте, Райт. Видишь, этот «Зал Звезд» рухнул, — ответил «Краснолицый Хаин».
И в тот момент он почувствовал, как земля начинает дрожать.
Посмотрев вокруг, Райт заметил, что «звезды», включая огромное «солнце», начали безудержно падать в бесконечное бездну. Стеклянная дорожка, по которой он шел, начала разрушаться и падать кусками. Скоро разрушения распространились на магическую зону, где он стоял.
Когда Ему казалось, что он не в силах устоять, вдруг возникла огромная открытая дверь высотой десять метров. Внутри виднелся туман, густо завуалированный белизной.
Райт понял, что это единственный выход. Несмотря на то, как туманное было внутреннее пространство или куда оно вела, ему необходимо было войти и покинуть божественные глубины, котрые неминуемо рушились.
— Я собираюсь выйти! — твёрдо сказал он.
С разбегу он бросился вперёд и чуть не упал. К счастью, он, споткнувшись, всё же сумел перепрыгнуть через дверь.
И именно в этот миг свершилась катастрофа: Божественная сфера резко обвалилась, погружая всё в вечную тьму.
________________________
Звуки птиц, аромат земли и нежный ветер наполняли Райта, возвращая его к жизни из безмолвного сна. Едва поддерживая мягкую почву, он медленно раскрыл глаза. Долгожданное синее небо и яркий мир засияли перед ним.
Он огляделся: земля была усыпана зеленой травой, а вокруг росли высокие деревья. Вдали мерцало чистое, почти бескрайнее озеро. За его спиной находился знакомый пейзаж, исчерченный Гобийским песком и желтой пустошью. Вблизи, кроме нескольких «бездомных одиноких волков» с серой шерстью, лишь на себя обратили внимание спокойствие природы и мелодичный шепот «Безмолвной Птицы», что только что запела на светло-голубом фоне.
Да, это по-прежнему центр Безмолвных Вершин, но теперь здесь не было божественной сферы и не существовало этой полупрозрачной, полуреальной дороги в царство богов.
Это был настоящий человеческий мир, природное состояние, медленно источающее дыхание жизни!
От увиденного Райт не удержал слез и закрыл глаза, распростер arms, подняв слегка голову и стараясь вдыхать свежий воздух в этом коем-то там verdant среде в дикой местности Гоби.
Чистый воздух, свободный от «вирусов», не загрязненный промышленных отходов или запахом пролитой крови, был не только хорошим средством для исцеления души, но и перенаправлял мощные потоки бытия, создавая положительный резонанс с магическим источником.
Освободив разум, Райт наслаждался запомнившейся природой, и в его памяти промелькнули яркие образы.
Он увидел мансарду, в которую попал в Сократе, камин и беспорядочное небо за окном. Под «завесой», составленной из темного хаоса, огромные механические руки работали на Тайюаньском Машиностроительном Заводе.
Затем пред ним возник индустриальный город Чекавск. Высокие дымовые трубы извергали клубы черного дыма, мелодичные гудки слышались со стороны доков и мостовых, рев машин заполнял воздух, а несколько реактивных самолетов пронеслись мимо, словно парящие орлы.
Низкие жилые зоны разъединялись с величественными коммерческими районами мутной и вонючей рекой. Рабочие, одетые в стиль стимпанк, образовывали шумную толпу на улицах. Позади огромного бронзового памятника с размытым лицом находилось правительственное здание в «Промышленном Сердце» — одном из немногих городов в пустоши, которые все еще функционировали.
В раздумьях Райт вдруг услышал знакомый, но удивительно незнакомый нежный голос девушки:
— Будущее.
Перепуганный, Райт вновь распахнул глаза, закашлялся несколько раз, еле удержался на ногах.
Когда он окончательно пришёл в себя, на лице у него появилась самокритичная улыбка:
— Да, мне следует смотреть в будущее, а не вспоминать о прошлом. Сократ не вернуть, и теперь, когда ядро механики у меня, возвращение станет шуткой с жизнями миллионов жителей города. Чекавск, вспомнить о правлении Аарона — учителе Его Высочества Иванта. Скорее всего, индустриальные запасы там уже исчерпаны для этой войны. «Краснолицый Хаин» прав, стоит идти на север, и делать это сейчас.
Размышляя, он попытался восстановить в памяти «Карту Ситуации Боя на Безмолвных Вершинах», созданную Звинецком на캄е, и набросав направление:
— Общая конфигурация Безмолвных Вершин как бы высока по бокам и низка посередине. В центре простирается несколько рек, включая «Озеро Безмолвия», завуалированное желтым песком. Судя по окружающей форме, после смерти богов песок должен был отступить, и теперь здесь должно быть то самое место, где я нахожусь. Стало быть, империя полностью контролировала многие стратегически важные точки на западе, севере и юге, включая, но не ограничиваясь, Ночными Районами, Безмолвным Фроном, Западом Безмолвия, Сумерками Тьмы, районом Шаху и Шазонгом, Областью Озер и Центральным Безмолвным Районом.
— В итоге, зона Надежды, где единственно патрулирует Церковь Надежды, вероятнее всего, окажется слабым местом империи. После выхода оттуда, пройдя южнее нескольких дней, я должен достигнуть городка Сюнида на Трехсветной Зоне. Исследователи, что направятся туда, будут оплачены, чтобы помочь, и после того, как меня отправят в Чекавск, сможем подготовить запасы и идти на север все время в Целлу. Я просто помню, что это немалозначительная дорога. И кроме блуждающих «Безсердечных» и «Иных Безсердечных», сил человеческих не так много.
Размышляя об этом, Райт решил прежде всего определить направление, чтобы как можно быстрее покинуть Безмолвные Вершины.
Затем он расправил манжеты и взглянул на знакомые механические часы. К счастью, хоть стеклянная крышка и была покрыта трещинами, стрелки внутри работали нормально.
Стрелки показывали, что сейчас десять часов утра. В этом случае необходимо поделить на два — получится пять. Используя это число в качестве основы, он настроил направление на север, выровняв по стрелке Солнца.
«Зона Надежды» располагалась на юго-востоке высокогорья. Сделав это, Райт быстро определил общее направление своего движения.
— Уходим, ха-ха, это будет трудное путешествие! — с самоиронией рассмеялся он.
Однако, лишь только он собрался покинуть это «Озеро тишины», как вдруг над его головой раздался оглушительный громкий рев.
Подняв взгляд, Райт увидел, что небо внезапно потемнело, словно налетели тяжелые тучи. Через несколько мгновений в густой мрачной массе стали различаться очертания боевых самолётов, помеченных серийными номерами.
Из-за их огромного количества воздушные армии этих империй казались растянувшимися до самого горизонта и за облаками. Некоторое время зависнув в воздухе, они, как будто, заметили, что желтый песок начал отступать. На миг они замешкались, а затем приземлились на определенном расстоянии от озера.
Три боевых самолёта опустились прямо перед Райтом, не смещаясь в стороны. Одно из них, приземлившись, раздавило голову «Безмолвного Одинокого Волка», который в это время спал и не успел убежать. Кровь брызнула на лицо Райта, и тот невольно задрожал.
Спустя несколько минут двери открылись, и между двумя самолетами вышли пятеро человек.
Под пристальным взглядом Райта несколько фигурами направились к нему и спросили:
— Кто вы? Почему находитесь здесь? Разве вы не в курсе, что вся территория «Озера Тишины» объявлена военной запрещенной зоной?
Среди продвигающихся вперед троих находились люди в стандартной темно-зеленой форме генералов Империи, с пистолетами на поясах, в белых перчатках и с новыми значками Имперского Легиона «Солнечный Белый Голубь» на胸ах. Человек, идущий в центре, выглядел особенно величественно, на козырьке его кепки красовался герб Зинской Империи.
Райт был уверен, что эти люди — высокопоставленные генералы империи. Если не произошло ничего неожиданного, то человек по центру с королевскими манерами, вполне мог быть главой этой войны, наследным принцем Ивентом.
Постояв некоторое время и аккуратно подбирая слова, Райт наклонил голову в приветствии, а затем медленно и искренне ответил...
Обновлено: 10.04.2026